沈清棠看着沈清冬那副困惑的模样，心里轻轻叹了口气。
经商之人，大都无利不起早。能攒下偌大家业的钱府也不例外。
孙五爷去钱府给钱兴宁看病，回回随身药箱里都被装满金子。空着去的马车里，会被塞满各种名贵的药材。钱家药房更是无条件对孙五爷开放，他想要什么药材，就拿什么药材。不要钱。
虽说救命之恩无价，可往往人们习惯用“价”来衡量。
他们对孙五爷的“谢”，已经足够到位。
事后还会来沈宅送一份厚礼，表示感谢。
算起来，两家算是礼尚往来。
若是钱家真有心带沈记一起做生意，早在孙五爷头一次把钱兴宁从死亡线上拉回来的时候就带了。那时候钱家上下对孙五爷感恩戴德，恨不得把整个钱府都送给他。
钱家应当是听说了魏国公府寿宴上的事，对沈记一部分生意起了兴趣。
说不定还起了吞并沈记的心思。尤其是上次迫于太子的压力，沈清棠主动跟钱家合作过一次，让钱家尝到了甜头。
之所以拖到今日，才借沈清冬的口提合伙做生意的事，无非是老虎闻到了肉腥味。
毕竟按照大乾人的思维，沈清冬入了钱家的门，就是钱家的人，跟沈家反而远了一层。
钱家人大概一定会站在钱家的立场来当说客。
沈清冬不懂经商，只会一门心思提报恩的事，若沈清棠信以为真，跟钱家人合伙的话，日后谁占谁便宜真不好说。
这些弯弯绕绕，沈清棠不好跟沈清冬明说。
她只是笑了笑，半真半假的婉拒：“沈记在京城的生意，大多是沈逸兄长在打理。待开或者新开的铺子，都有合伙人。”她顿了顿，看着沈清冬，“我无权无势，但是沈记合伙人大都有背景。他们不会再愿意其他人加入的。帮我谢谢你公爹。”
不管秦征还是贺兰铮都是很好的挡箭牌。
哪个都不是钱家能惹得起的。
沈清冬听了，虽有些失望，可看着沈清棠那笃定的神情，也不好再说什么。
她点了点头，脸上浮起笑容。那笑容里带着几分释然，几分真诚的喜悦。“这样啊！”她说着，语气轻快起来，“跟钱家合不合作都没事，只要你不会被人欺负就好。”
沈清棠看着她那副模样，心里一暖。她伸手，在沈清冬手背上轻轻拍了拍，“放心，谁能欺负得了我？”
怕沈清冬回去跟钱来不好交代，沈清棠不忘给沈清冬找好说辞：“你也别为难。回去跟你公爹说就说跟钱家合作的事，我会考虑的，不过如今沈记的生意大都跟旁人合伙，我还得跟合伙人商量。等商量妥了会亲自登门。”
沈清冬用力点头，道谢：“清棠，谢谢你。”
她知道，沈清棠是怕她回去难做。
***
沈家人起了个大早，赶了个晚集。
明明天不亮一大家子人就集合出发，可真正进到皇宫里时，天都大亮了。
太阳从东边升起来，金灿灿的阳光照在宫墙的黄瓦上，泛着耀眼的光。
离宫门还有一段距离，马车就得停下。
所有人弃车下马，徒步往宫门口走。脚下是青石板路，哪怕积雪已经被扫干净依旧滑溜溜的，沈清棠走得小心翼翼，生怕摔一跤。
到了宫门口，还得过“安检”。
男女分开，分别到宫门旁的小房间里，排队检查。
沈清棠跟着女眷们走进一间偏房，屋里燃着炭盆，暖意扑面而来，却驱不散她心里的寒意。房间里站着几个女官，穿着深青色的宫装，面无表情，目光锐利得像刀子。
检查得比机场过安检细致的多。
古代没有现代的科技手段，检查方式异常简单粗暴——就是脱！
脱得干干净净，连个肚兜都不给剩。
沈清棠站在房间里，手指攥着衣襟，指节都泛了白。她深吸一口气，告诉自己这是规矩，是必经之路，可当衣物一件件褪去，冷空气贴上皮肤的那一刻，她还是忍不住打了个寒颤。
每个人分两个检查的女官。
一个检查衣物，每一件都细细翻看，从衣领到袖口，从裙摆到腰带，连绣纹的夹层都要捏一捏，看是否会携带管制刀具、暗器或者毒药。
另外一个检查的是人，眼睛能看见的地方不查，专门查眼睛看不见的地方。
比如让沈清棠张开嘴还不够，女官还会伸手进嘴里摸索，手指在口腔内壁、牙龈、舌下细细探过，检查是否藏有刀片。那手指带着薄茧，粗糙的触感让沈清棠一阵反胃。
两条胳膊平举，腿也得分开。
最让沈清棠气恼的是，女官还会强行给她做“妇科检查”。
那一刻，她脑子里一片空白，只剩下一个念头在反复回响——她在心里骂遍了自己所有知道的脏话，却也只能咬牙忍着这份屈辱。
没办法，封建社会皇帝最大。
她闭上眼，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持冷静。
真不知道季宴时这个便宜爹到底是有多怕死。她们不过是些普通女眷，至于防成这样？
沈清棠不是头一个过“安检”的人。她出来时，李素问她们已经在等着，几个人站在廊下，脸色都不太好看。
每个人女人都是一脸难掩的尴尬。有的低着头看脚尖，有的侧着脸看别处，有的用手帕不停擦着嘴角，像是要擦掉什么脏东西。沈清棠仔细观察过，她们多数是羞恼，很少有人愤愤。
大概习以为常吧？！
沈清棠缓缓吐出一口气，那口气在冷空气中凝成一团白雾。她对皇宫的好奇，已经被排斥所取代。
然而，过宫门还只是第一道安检。
接下来每一道宫门都需要检查一次。最多不像第一次那样让她们脱光，但也会被从头摸到脚，还得张嘴检查。女人的头饰也都会被拿下来一一查验，簪子、钗环、步摇，每一件都要翻来覆去地看，生怕她们藏了暗器带进去。
就这样，三步一岗五步一哨地查验到最后一关。
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