一切准备就绪，白洪羽手持磨刀石，专注地打磨着手中的刀，刀刃与磨刀石摩擦，发出沙沙的声响。
一旁，狗子静静地趴在地上，眯着眼，它早已习惯了白洪羽时不时地磨刀举动，只是这一次，它那神情里似乎多了几分难以言说的怜悯。
“差不多了，不艺，过来，老汉我有话跟你说。”
白洪羽停下手中动作，对着不远处的女儿道。
陈佳美牵着白不艺的手，缓缓走到白洪羽面前。
白洪羽抬眼，看向女儿，不知怎的，心头一阵酸涩，两行清泪毫无征兆地夺眶而出，簌簌落下。
“爷爷走的时候你都没哭，老汉真羡慕你，很多痛苦你感受不到。”
确实，白不艺在爷爷去世后，没有表现出明显的悲伤情绪，只是那几日看书的次数少了些。此刻，面对哭泣的父亲，她依旧面无表情，眼神平静如水。
白洪羽定了定神，缓缓开口：
“你和干妈的对话，老汉我时不时会听着。你读《西游记》，羡慕前期的悟空，说他拥有某种东西，你形容不出那是什么。我告诉你，那种东西叫自由。”
“自由？”
白不艺眨了眨眼睛，轻声重复道，眼中满是疑惑。
“对，自由。”
白洪羽点了点头，肯定地说道。
“自由是什么？”
“这个嘛……”
白洪羽微微思索了片刻，脸上浮现出一抹温和的笑意，
“自由是悟空飞入水帘洞时那瞬间的畅快与欣喜，是能毫无顾忌地行走在脚下这片大地，是在和平年代能与家人一同外出旅行，是恋人相伴看夕阳西下。
自由是每日不必为温饱发愁，是可以去做任何自己想做的事，像你一直向往的画画、出门玩耍，还有很多。
自由，就是在自己心灵的那方小天地里，自己为王。”
白不艺静静地听着，没有立刻回应。但她那原本冷漠的表情，明显闪过一丝不易察觉的悸动，眼中也骤然亮起一道光。
“这些就是自由？我会拥有自由吗？”
“老汉我相信你会的。”
“那我的自由在哪里？在你这儿吗？”
白不艺又问。
白洪羽微微一顿，深情地凝视着女儿，缓缓说道：
“你的自由不在这里，也不在老汉这里，在一个很遥远的地方，至少对我们现在来说，那地方十分遥远。”
“在哪儿？” 白不艺追问道。
“北境。” 白洪羽吐出这两个字。
白不艺知道北境的存在，可她从未亲眼见过，也难以想象北境到底是什么模样。听到这个词，她的身体微微晃了晃。
“不艺啊，当年我们滞留在这里，本以为军队很快就会回来，现在想来，老汉真是错得离谱，让你被困在这水泥王八里这么多年，就像被困在笼子里的鸟儿，从未感受过自由。
当下的南境，人人都活得压抑，连恐惧和悲伤都不敢大声宣泄，哪里还谈得上自由？
而在北境，政府还在，秩序尚存。到了那儿，你至少能出门走走，看到广阔的天空，去做自己想做的事。或许做这些事会有条件限制，但有条件的自由也是自由，毕竟，所有的自由都不是无条件的。”
“为了这有条件的自由，我们或许要付出生命的代价。
如果向北走，我们会遭遇数不清的困难，时刻面临生死考验，也许我们都会死在这条路上，失去一切。但只要成功抵达，你就能拥有这份自由。
也许用生命去换这有条件的自由，看似不值得。可要是我们留在这里，最终也会失去所有。
哪怕只是有条件的自由，只要你想要，老汉就愿意像《西游记》里的悟空一样，拼尽全力护你周全，哪怕要历经八十一难，也绝不退缩。
留下，我们可能会相对轻松地死去；北上，我们要去追寻那万分之一的自由机会，你怎么选？”
白洪羽一番长篇大论后，提出了这个问题。其实，他心底早就替白不艺做了决定，之所以还要问，是想看看女儿对北上计划的决心。
“老汉，北上吧，我想要自由。”
白不艺的脸依旧冷冷的，可说出的这句话，却斩钉截铁，透着十足的坚定。
陈佳美站在一旁，静静地听着，心中暗自感慨。她和白洪羽一样，一直盼着军队回来，没想到最终还是要踏上北上的艰难之路。
白洪羽抬手，轻轻摸了摸女儿的额头，笑着对她说道：
“好！既然决定了，这一路，老汉有些要求要跟你讲清楚。自由是我们抵达终点才能获得的奖励，在路上，你我都没有自由。”
“第一条，在路上，你要时刻紧紧跟着老汉和干妈，保证随时都在我们的视线范围内，能做到吗？”
“哦，可以。” 白不艺大声地回答。
“第二，不管路上发生什么，都不许发出声音。”
“好，可以。”
“第三，绝对服从老汉的指令，不许有自己的想法。比如，老汉叫你跑，你必须立刻跑，哪怕老汉和干妈陷入危险，你也不能有丝毫犹豫。因为你没有能力救我们，首要任务是保证自己的生命安全。”
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