萧炎睁开眼的那一刻，便察觉到了体内翻天覆地的变化。
经脉之中，斗气如江海奔涌，比起昏迷前何止壮大了十倍。
八星斗尊巅峰，距九星斗尊仅一步之遥。
他怔了一瞬，却没有为此停留——猛地坐起身，目光急切地搜寻。
“小蛮。”
她就在不远处，靠着岩壁，像是睡着了。他三步并作两步冲过去，却在看清她的脸时骤然顿住。
那张脸上，裂纹更深了。
他蹲下身，抬手想碰又不敢碰，指尖悬在她脸侧，颤了又颤。
他虽然入定了，但是有感觉的。
在最难的时候，是有人渡了他一股力量，帮他稳住了暴动的血脉。
而那股力量传来的瞬间，他胸口那道与小蛮相连的疼痛，便越涌越烈——那是她在替他付出了代价。
她又一次，克制了天性，毫无保留地保护了他。
听到声音，小蛮睁开眼。
“你醒了。”她声音哑得像砂纸磨过石头，却弯着眼睛笑了一下。
他没说话，只是把她捞进怀里，下巴抵在她发顶，良久才闷闷地“嗯”了一声。
她任他抱着，过了会儿，才慢慢抬起手，环住他的腰。两个人就这样靠着岩壁，谁也没再开口。
日影西斜，岩壁上的光一点一点暗下去。
“咳。”
一声轻咳从身后传来。
萧炎猛地回头，就见一道虚淡的身影立在数丈之外，负手而立，神情淡然——却分明是他萧家先祖，萧玄。
萧炎的脸腾地一下烧起来。
他下意识想松手，又觉得松手更奇怪，僵在那里，耳尖红透。
萧玄却像什么都没看见似的，只是负手望着远处的山峦，淡淡道：“醒了就好。过来，我有话与你说。”
萧炎跟着萧玄走到一处，那道虚淡的身影负手而立，衣袂在暮色里微微晃动。
他站在先祖身后，方才那点窘迫还没散尽。
“你如今的实力，配合天火三玄变，已经可以与寻常半圣一战了。”萧玄没有回头。
萧炎一怔，随即抱拳：“全赖先祖赐予血脉之力。”
“也是你自己争气。不过……血脉之力虽好，却不能滥用。”萧玄的声音沉了几分，“它可以恢复，但每一次燃烧，对身体的负担都不轻。你日后对敌，需心中有数。”
“是。”萧炎恭敬应下。
萧玄望着远处，“这次你能进天墓，是古族选择性的兑现了当年的一些承诺。不代表任何东西，与古族之人相交，要多留个心眼。”
萧炎张了张嘴：“我……”
“当年我陨落，”萧玄打断他，“固然是魂族趁我冲击失败之际出手偷袭。但萧族为何会沦落到后来那等地步——古族在其中，也并非全无干系。”
萧炎对此心知肚明。
“古元此人，我与他相交数百年。当年萧族鼎盛时，两族世代联姻，走动频繁。那时我以为，我们会是一辈子的朋友。后来我冲击斗帝失败，魂族趁虚而入。萧族危急时，我曾以秘法向古族求援——古元来迟了。”
萧炎的眉头拧紧，“来迟了?”
“不错。”萧玄的语气依旧平静，“甚至可以说，他不应该来。古族那时正与魂族在西北边境对峙，若他抽身来救萧族，古族后方空虚，魂族必定长驱直入。他是古族的族长，他的身后是万千古族族人——换作是我，也会多加考虑。”
但那时的古元，还是来了。
哪怕是来迟了。
他看着萧炎，目光沉静如水：
“所以……我们之间谈不上怨恨。换作我是古元，站在他的位置上，恐怕也会做同样的选择。我说这些，也不是为了让你对古族起怨怼之心，而是想告诉你——远古八族之间，没有永恒的恩义，只有永恒的利益。今日古族对你示好，是因为你有被他们看重的价值；他日你若失势，他们未必会再伸出援手。其中的分寸，你要好好把握。”
萧炎沉默片刻，郑重抱拳：“谨遵先祖教诲。”
此番天墓之行，于他而言收获甚丰。找到了小蛮，找到了先祖，得到了萧族最后的血脉之力，三年之期将至，若无意外，这便是他与先祖萧玄最后一面了。
他以为话已说完，正准备起身告辞。
身后却传来萧玄淡然的声音。
“还有一件事……”他顿了顿，“那丫头，当年我见过。”
萧炎一愣：“小蛮？”
萧玄望着不远处那道蜷缩的身影，目光有些悠远：“……原来她叫小蛮？”
“不，其实我也不知道她本名。”萧炎顺着他的目光望去，声音不自觉放轻了些，“她没有名字，小蛮是我给她取的。”
那时他为这个名字斟酌许久——
蛮——是希望她足够强大，足够凶猛，能在他看不见的地方护住自己。所以他身边的人总觉得小蛮凶残，他却从不劝阻，反而暗自高兴。
他只怕她不够狠。
那时的他太弱小了，根本没有办法保护她，甚至很多次都得她反过来护着他。
她只有够强，才不会被欺负，才不会让他担心。
“这样啊……”萧玄的语气淡淡，听不出什么情绪。
那时候他正忙于冲击斗帝，与那女子虽有数夜欢愉，却从未过问她的来去，更不曾想过要为她取什么名字。
却不想，这么多年后，会是一个年轻人，为她取了名字，创造了羁绊。
萧炎见他面色不对，心头猛地一紧：“是小蛮怎么了吗？”
在小蛮的事情上，他根本藏不住事，一急，眉宇间便透出几分焦灼。
“她很好。”萧玄抬手虚按，示意他稍安勿躁，“我将天墓第三层的能量聚拢过来供她吸收，最危险的时候已经过去了。回去之后，多吃些丹药，慢慢摄入能量，自会好转……”
他顿了顿，话锋一转，语气忽然变得有些微妙：
“只是有件旧事，你或许不知道——”
萧炎刚松下的心又悬了起来。
萧玄似乎有些难以启齿，微微侧过身，目光落在远处那道蜷缩的身影上，又移开，最终才看向他：
“在萧族还未覆灭之时……说起来，我们俩，有过一段。”
有过一段?
“您……您说什么？”
萧炎脑子里嗡嗡作响，像是被人当头砸了一记重锤。
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