这个名字被她念出时，带着一种陌生的、却坚定的重量。
她不再是那个可以被随意命名、随意定义的“玉灵”。她是拥有自我称谓的、独立的“小蛮”。
从一个只懂得生存毁灭的死物，到逐渐感知阳光的温度、雨露的清凉，体会快乐，甚至触碰那名为“幸福”的悸动……这些都是她成为“小蛮”之后，才真正获得的东西。
从迦南学院到中州的那条路太远太远，强敌环伺，危机四伏。她不知道萧炎究竟是怎么来到这里，又是如何在丹域中执着搜寻，这才找到那个藏着濒死她的、阴暗冰冷的山洞。
她也不知道他是用什么方法，缓解了她骨髓深处那几乎要将灵魂都撕裂的折磨，让痛苦减轻了一半；她也不知道，他偶尔面色苍白到无法炼药时，背后又默默承受了什么代价。
萧炎从来没有对她说过这些。
可她不傻。
——除了萧炎，这世间不会再有第二个人，愿意为她如此豁出性命。
虚无吞炎周身翻涌的黑暗仿佛凝滞了一瞬。
他静静“注视”着她。
“小蛮？”他的声音听不出情绪，只是将这两个字缓慢地重复了一遍，像是在品尝某种从未接触过的味道。“你我这些异类，叫什么名字重要吗？”
哪怕是陀舍古帝，那所谓的帝名也不过是后世生灵敬畏的投射。
异火榜榜首，陀舍古炎，乃至那位于不同纪元被冠以的诸多化名……符号万千，所指的，终究是同一簇火。
多一个名字，有什么意义?
他几乎要嗤笑出声。
小蛮？
就凭这样一个轻飘飘的名字？
你何时竟会因这种符号而动摇，仿佛它真能赋予你什么新的本质？
它甚至抵不过最寻常的一枚丹药——后者至少能淬炼筋骨、稳固本源，而前者，不过是这世间最无用的装饰。
“不重要，”小蛮没有直接回答，但眼中一瞬的柔和却泄露了答案。“重要的是，我现在是‘小蛮’。玉灵是你们赋予的符号，而小蛮——是我自己选择接纳的称呼。”
我要当小蛮，不要当玉灵。
“一个名字。”虚无吞炎的声音低沉下去，缓慢得近乎危险，像在剥离一层层意外出现的伪装。
“就让你觉得，自己不再是‘玉灵’？是什么，”他追问道，黑暗的压迫感悄然弥漫，“让你执着于这种……属于人类的、无意义的符号认同？”
他的视线仿佛能穿透皮囊，直视内核。
“这是个错误。”
他当初确实曾想让她学习如何“为人”，甚至找人去教她人的思维。但他从心底里来说，是蔑视人类的，那不过是为了让她理解猎物逻辑、方便掌控的手段罢了。她那时何等抗拒，全凭野性本能行事，他虽不悦，却觉得那才是她应有的模样。
可现在，究竟是什么……改变了她？
“错误?虚无吞炎，”小蛮忽然笑了，那笑容里没有温度，只有尖锐的讥讽与长久压抑后的爆发，“你究竟想干什么？不觉得可笑么？”
“你们合起伙来耍弄我，欺骗我，想把我捏扁搓圆，塑造成你们满意的样子——”
她往前踏了一步，周身气势节节攀升，眼中燃起近乎灼人的火焰。
“但我凭什么，要任由你们摆布？”
“我依循本性狩猎，是错；我吞噬帝族血脉以求存，是错；我游戏人间、欺骗你们，是错；我放浪形骸、水性杨花……统统都是错！在你们眼里，我诞生便是个错误，我活着呼吸的每一刻，都是原罪！”
陀舍古帝觉得她不该有什么灵智，魂天帝怨她不够乖顺，虚无吞炎又觉得她不会审时度势！这天地万物，都在苛责她：为何她天生地养便是这般模样？
为何她不肯变成他们想要的形状？
她眼底的火焰猛烈跳动，仿佛烧尽了最后一丝伪装，露出底下血淋淋的、从未愈合的伤口。
“可我仅仅是想活着——他妈的不顾一切地、按照我自己的方式活着！这有什么错？！”
“我想活着……这本身，究竟有什么错？！”
再贪心一点，想作为和萧炎在一起时的小蛮活着。
她有什么错!
压抑了太久的声音终于冲破所有桎梏，在空旷的大殿里回荡，不再是往日那层精心涂抹的妩媚与蛇蝎般的矫饰，只剩下一个被逼到绝境、不甘被定义、不甘被抹去的——
狰狞的灵魂。
虚无吞炎静静看着眼前的小蛮，她眼中翻涌的东西炽烈得几乎灼人，令他这般存在，竟也生出一瞬不愿直视的波动。
他知道她很痛苦。
她与旁人不同。
别人追求力量、权柄、突破，而她所有的挣扎与张扬，背后都只指向一个最低微、却也最顽固的目标——
活下去。
蛰伏也好，放肆也罢，无论以何种姿态，先活着。
“我知道……可若没有魂族的丹药供养，你还能做什么？”虚无吞炎的声音听不出情绪，只有一种近乎冷酷的陈述，“苟延残喘？还是与那群蝼蚁厮混在一处，仰仗他们那点可怜的……能力？”
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