没人理会药老的慨叹，萧炎背着小蛮，在密林间迅捷穿行。
说实话，迦南学院对萧炎这位新生颇为头疼——来便来了，竟还自带一位“保镖”。学院起初不愿放小蛮随萧炎一同进入，她却只冷冷一哼，半步不退。
僵持之下，学院也只能睁一只眼闭一只眼。
反正她并不常出手，倒也谈不上破坏规矩。
大长老苏千曾亲自出手试探，只觉得她气息深沉、难以看透，观其言行亦无主动生事之意，便也适时收敛，只暗中提点了几句。
总之，小蛮跟着萧炎算是过了明路。只要她不随意出手扰乱秩序，学院便也默许了她的存在。
此行，他们正是要去与琥嘉、吴昊等人会合。几人分在同一屋，又是同期进入内院，抱团也在情理之中。
自然，所谓“抱团”其实也只有三人——小蛮独自排挤了所有外人。自那次她差点一爪取了白山性命后，众人见她几乎敬而远之，只差没将她供起来。
不过相处久了，琥嘉他们也渐渐发觉小蛮的可爱之处。
比如人形美艳，再比如猫身柔软。琥嘉曾不经意抚过她的皮毛，手感顺滑异常，忍不住暗暗赞叹。
再比如……
好吧，说到底还是长得可爱。
琥嘉一边泪目，一边心想：脾气虽暴，但这猫儿实在貌美。
而吴昊这般战斗狂人，倒是与小蛮颇“合得来”——他一约战，小蛮就应；一开打，便被一拳干翻。屡战屡败，反而让吴昊打得心满意足。
四人便这样，磕磕绊绊地磨合起来。
聚在一处后，彼此照应，近来日子都还算顺当。萧炎更是一心打探陨落心炎的消息，正准备邀请他们一同前往探查，谁知刚出住所，便被几名新生堵在了门口。
来人愁眉苦脸，大吐苦水。
原来在内院之中，新生与老生之间的资源争斗早已是常态。按照不成文的规矩，每位新人入院后，都需要向老生缴纳一笔“火能”作为纳贡。这火能不仅是进入天焚炼气塔修炼的必需之物，更能兑换各类斗技、丹药，可谓内院实质上的流通货币。
学院对此历来持默许态度，认为适当的竞争与压力，比起过度庇护更能磨砺学生。
按惯例，这份“见面礼”只收一次便罢。可偏偏萧炎这一届新生在火能赛中反压了老生一头，惹得不少人心生不忿，于是便借着各种名目反复前来讨要。
“惯例”是假，存心报复，故意刁难才是真。
而这事，追根究底，确实与萧炎脱不开干系——他毕竟是这届新生的领头人。老生们不敢直接找他麻烦，便转而拿他身边的同伴开刀。虽说从道理上讲，这账算不到萧炎头上，他本也不喜主动招惹是非，可萧炎这个人，骨子里终究讲一份义气。
萧炎闻言，眉头一皱，当即就要前去理论：“带路，我去看看。”
不料小蛮伸手一拦，挡在他身前，淡淡道：“你们先去炼气塔。这事，”她唇角勾起一丝极淡的弧度，“让我去见识见识。”
说罢，她随手绕了绕发梢，便跟着那几位新生向外走去。
“她……能行吗？”琥嘉望着小蛮的背影，嘴角微抽，“我是说，让她去‘讲道理’？”
她总觉得，让小蛮去处理冲突，结局恐怕不会是老生们哭那么简单。
萧炎看着小蛮离开，干咳一声，面上略有无奈：“小蛮近来总说闲得发慌，我又拘着她不许惹事。这回嘛……咳，”他顿了顿，试图找出一个合理的说法，“对方好歹都是内院老生，阅历丰富，应该……禁得住她折腾吧？”
毕竟苏千大长老只明示不让小蛮主动惹事，可若是事情找上她，那就谁也管不着了。
众人闻言心中猥琐一笑，默默在心底为那群老生点起了蜡。
小蛮倒也没“辜负”他们的“期待”。
她跟着那几位新生来到冲突之处时，正瞧见四五名老生将一群新人围在角落，气势汹汹。地上已躺了两个昏迷的新生，显然是反抗后吃了亏。余下几人面露愤懑，却敢怒不敢言。
“就是你们……想收火能吗？”
一道轻轻软软的嗓音忽然从侧面传来，带着点犹豫似的。那几名老生闻声扭头，只见一位红衣少女不知何时站在那儿，身姿纤细，腰肢仿佛一折就断。她微微低着头，手指捏着袖口，露出一截白皙的手腕，看上去柔弱又怯生生。
“哟，这又是哪儿来的小美人？”为首的长脸老生眼睛一亮，脸上顿时堆起不怀好意的笑，“怎么，你也想替这些新人‘说情’？” 他特意加重了那两个字，引得旁边几人哄笑起来。
这几人在内院底层混迹久了，最擅欺软怕硬。见小蛮一副柔弱好欺的模样，戒备心早就抛到九霄云外。
“小师妹，内院的规矩，可不是你这样的新人能懂的。”矮胖老生搓着手凑近两步，语气黏糊糊的，“不过嘛……你要是肯乖乖的，师兄们也不是不能照顾照顾你。”
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