纵然过正月，立新春，北方冷寒，高坡上只见稀疏瘦枯的枝桠与寡淡月光。
无人回应，只余卷风扫过枯枝灌木的簌簌声。
萧珀心中藏着惊惧：薛枭可还活着？
他们此行的任务是截杀一架自山海关驶向京师的马车，其余消息一概不知。
领队薛枭应该知道内情，但他从未松口说过一个字。
他们一路乔装，抄小路走山道，在山海关外的燕山岭口埋伏，潜心细查前后十日出关的马车，谁知半路遇见山匪，约莫一百余人。关外常年动乱，老百姓没地耕种，家用、粮食无从所获，落草为寇后，守在燕山山北，当了打家劫舍的流匪。
这伙流匪，夹在北疆军不管、禹州府管不上的档口，既收取来往商队的佣子，
他们此行挑选的六人，皆乃天宝观出身、文武双修的尖子，靖安大长公主倾覆后，论功行赏，其中二人留在御史台，一人追随薛枭去了西山大营，其余三人分散在户部、城北营房司和吏部。
照理说，这六人面对乌合之众的流寇，全数解决或许很难，但神不知鬼不觉地脱身，应当是轻而易举。
谁曾想，阴沟里头翻了船，纵马在最前方的薛枭，被贼人一箭射到了崖下。
如今已是第二日夜中，薛枭人在何处、是死是活，一概不知。
身后追上的岳秋白踏马追上，语声紧绷：“没找到？”
萧珀眼神陷入僵直，微微摇头，秀气面容掠过一丝狠戾：“秋白和宝成留在此处，把这座山翻来覆去地找。其余三人，随我上山屠匪。”
人死不要紧。
天宝观出来的，干的都是刀尖舔血的勾当，做的都是泥里刨金的脏事。
要想在这条路上走出一个光宗耀祖，就得做好死在半路的准备。
死了就死了，不打紧。
但死了要见尸。
若是薛枭被流寇绑了，或是尸首被流寇带到山上去暴露了身份，那便极为不妙了。
萧珀迅速做出决断，立刻提起缰绳转头向燕山山北而去。
若他此时转过身，分一抹神，便可见有一个挺拔颀长的身影，正趁着夜色，俯身提缰向北方疾驰而去。
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山海关犹如一道天堑，将战乱与和平截然分割于关内关外。关外是北疆军镇守的秩序分明、烽火不断的军事要塞，关内则是礼乐相承、炊烟袅袅的温柔之乡。
燕山便是划开这泾渭分明的那一刀。
这伙流寇盘踞燕山山北久矣，已成气候，贸然行动，必定中道崩殂。
萧珀在山北埋伏一夜，彻底摸清流寇底数后，拿着御史台的铭牌，转身去禹州府寻上镇城千户，偕同另外两个户部及吏部官员，令那五品校尉参将整合兵力，山北剿匪。
禹州府千户姓秦，是个已过四十的老油条，一见京中来人，第一反应便是推脱：他难道不知道他值守境中有土匪？？他不去剿匪，难道是因为不喜欢吗？
秦千户推脱的话还没说出口，就被账房师爷扯到一边咬耳朵：“想想去年的江南...”
秦千户瞬时脸色煞白——御史台打头阵，身后跟着一个户部、一个吏部，俨然去年，御史台奉命下江南整顿河运的场面！
江南那块地被那群地头蛇守得有多牢，他不知道；但他知道，一定他娘的比他守得牢——毕竟江南那群酸儒，是真刀真枪考过科举的；他这官儿，不过是花了四百六十八两七钱，从他在北疆军带兵的姐夫手里买的...
秦千户迅速凑够二百人，谄笑着摇尾巴，交到萧珀手上。
当夜，萧珀奇袭，火光烧透流寇营寨，户部岳晰满身是血，单手揪拎起一个鼻子被打断、半边脸肿得发亮的匪首，“砰”一声丢到萧珀眼前，把嘴里的血啐出来，满眼戾气：“还嘴硬着呢！说没见过薛大人！更没虏过京师来的官儿！”
萧珀半膝叩地，将人下巴一把抬起，血水混杂带泡儿的唾沫涎到他手背上，他挑起食指撑开那人肿透了的上嘴皮子，食指与拇指一使劲，那人门牙便落到地上。
“你说。你若曾俘过京官，论其是生是死，我都留你一条全尸。”萧珀神色映在火光：“你若撒谎，我先将你牙齿一颗一颗掰下来，再给你灌下参汤，把你眼皮拉开，让你眼看自己一片一片肉被割下喂狗。”
匪首疼得清醒回转，浑身颤栗：“官爷...官爷...俺不知道啊！俺真不知道...冤枉！冤枉啊！”
萧珀凝视其几息，陡然站起，眼皮下耷：“扔给秦千户，让他指认，是否曾与秦千户有过金银首尾？是否曾与朝廷官吏”
岳晰颔首，隔了片刻：“强龙不压地头蛇，此举岂非逼迫那秦千户暗杀我等？”
萧珀神色很淡：“我等，活是京师的暗使，死是北疆的罪证——京师正好借机问罪北疆。”
否则来这一趟，事没办成，主官失踪，他们还有什么脸面苟活？不如押上一行五条命，把北疆的水搅浑。
需待火灭，再查流寇营寨，萧珀五人在原地安营扎寨。时至后半夜，营帐外掠过一缕疾风，萧珀翻身撩帘追击至林间。
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