勘定奉行府。
柊千里的秘密会客厅内，烛光摇曳，映照出她略显凝重的面容。
旅人坐在她对面，将事情的经过详细叙述了一遍。
“事情就是这样。”旅人说完，目光直视柊千里，等待她的回应。
柊千里轻轻叹了口气：“藤堂家，果然他们已经动手了。”她的语气平静，似乎早已预料到这一切。
旅人微微点头，继续说道：“我虽然对稻妻的政治没有兴趣，但通过九条镰治的描述，藤堂忠恒这个人很可能与魔神联手了。我想听听你的意见。”
柊千里沉默片刻，眉头微蹙：“藤堂忠恒与魔神联手吗……这确实出乎我的意料。他那样地位的人，竟然会为了家族背叛大御所大人……这种事，我从未想过。”她的声音中带着一丝犹豫。
旅人看出了她的顾虑，轻声安慰道：“没关系，我对政治毫不了解，只是想听听你的看法而已。”
柊千里深吸一口气：“我明白了。我认为，为了家族背叛大御所大人，这种事并非不可能。但发生在藤堂忠恒身上，几率很小。我与他接触不多，可能我的判断并不准确。”
她顿了顿，继续说道：“想必你也听说过眼狩令吧。当时天领奉行中有部分官员倾向于与愚人众合作，但藤堂忠恒并不在其中。他对大御所大人极为敬畏，甚至可以说是过于敬畏了。”
“他有个兄长，曾因私自制造并贩卖一种能让人短时间兴奋的成瘾药物，试图控制军队。九条家将此事上报后，他的兄长被大御所大人处死。这件事并未波及他的其他家人，但自此之后，藤堂家变得非常低调，仿佛在等待什么时机。”
柊千里的目光变得深邃：“直到九条镰治的家姐被定罪后，藤堂家突然活跃了起来。或许，这就是他们等待的机会。”
旅人若有所思地点了点头：“你的意思是，藤堂忠恒与魔神合作的概率很小，这次事件可能只是他对九条家的报复？”
柊千里微微颔首：“正是如此。除此之外，借着这个机会，藤堂家或许也想成为掌控整个天领奉行的家族。”
旅人露出感激的笑容：“谢谢你，柊千里小姐。你的见解对我来说很重要。”
柊千里轻轻摇头，语气温和：“能帮上忙是我的荣幸。”
*
离岛，高级寿司店——鮨鲜。
店内装潢雅致，空气中弥漫着淡淡的鱼香。
旅人与安田狸矢坐在吧台前，面前摆着各式纹理鲜明、色泽上乘的顶级鱼肉寿司。厨师在顾客眼前熟练地制作寿司，每一道工序都显得极为讲究。
店员的助手在一旁滔滔不绝地讲述着厨师的来历，称他为“寿司仙人”，并详细介绍了每一道寿司的特色吃法。经过一番“我们的寿司这么贵是有理由”的长篇大论后，店员终于允许他们品尝那“据说是古董”盘子上的寿司了。
安田狸矢看着眼前的美食，显得有些局促不安：“如果不是吕人小姐，我这样的人永远也吃不上这么高级的寿司。”
旅人笑了笑：“其实我也仰仗柊千里小姐的慷慨，才能享受这顿美食。别客气，随便点吧。给妹妹们也打包一份。”
安田狸矢终于放下拘谨，大口吞咽着盘中的寿司，完全无视了店员的建议。厨师与店员以及周围的客人纷纷投来异样的目光。
旅人面无表情地环视一周：“看什么？”
这几日的压力仿佛在这一刻化作了勇气，全部发泄了出来。
……
待安田狸矢用餐完毕，旅人终于开口问道：“可以给我讲讲你妹妹吗？”
安田狸矢擦了擦手，神情变得有些黯淡：“铃音和铃兰吗？”
旅人摇了摇头：“是与‘神隐’有关的那位。”
安田狸矢的眼神瞬间变得复杂，沉默片刻后，他低声说道：“我的妹妹……由依原来在天领奉行的藤堂家做杂工。某天她突然回家说意外发现了什么藤堂家的证据，她很害怕，我却想这件事情上报。”
“我过够了这样的生活。凭借这件事，我以为自己能获得大笔的赏金，运气好的话。由依劝我不要这么做，太危险了。”
“那个时候，我……我们靠由依每天干十五个小时的脏活累活养活。我是一个每天无所事事、怨天尤人的废物哥哥。从来都是我想要走捷径。”
“我打算第二天就把证据上报。醒了之后，发现由依已经带着证据去了。”
“然后，我去天领奉行找她，他们说从来没有这个人提交过什么证据。我去藤堂家找她，他们竟然说藤堂家从来没有什么叫安田由依。我的妹妹……失踪了，除了我没有人记得她。”
“每一天、每一秒，我对她的记忆都更模糊。那些证据到底证实了什么我都不记得了。”
“我却记得妹妹是怎么因为我失踪的。这是我的惩罚。吕人小姐，不是因为我有罪，而是因我愚蠢。我竟然相信……”
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