回了北方，老家那个江边小城，看着好像没咋变，可又全变了。
街还是那些街，人却换了几茬。
老爹在我南下第三年就病死了，我没赶上。
推开家里那扇掉漆的木门，一股子灰尘和药味混着的陈腐气。
老娘躺在床上，瘦得只剩一把骨头，头发全白了，听见动静，颤巍巍转过头，浑浊的眼睛看了我好半天，才哆嗦着嘴唇，认出是我。
“信儿...是信儿回来了？”她伸出干枯的手。
我跪在床前，头磕在地上咚咚响，喉咙堵得一个字也说不出。
老娘的手摸到我头顶，老泪顺着沟壑的脸往下淌，“回来就好，回来就好，平平安安就好......
妈就怕你回不来......”
我在家待了不到三个月，想好好伺候老娘，把亏欠的补回来。
可南边的事还是没完。
阿诚给我通风报信，忠爷死了，安浦会内部乱了一阵，最后是另一个堂主上了位。
新官上任三把火，扬言要给前任老大“报仇”立威。
远在北边，我根本不慌。
只是没想到通缉令也跨着省拍过来，本地条子顺藤摸瓜，在一个雨夜摸到了我家。
老娘在里屋，我没反抗。
我被铐走的时候，回头看了一眼，老娘扒着门框，佝偻着身子，眼巴巴望着我，嘴唇哆嗦着，没哭出声，那眼神比我挨任何一刀都疼。
被抓之后，我拎的清。
板上钉钉的，该认得认，死无对证的，当然不认。
涉黑、斗殴、致人重伤，判了两年。
里头日子不好过，南北方牢头狱霸都有，听说我是“笑面恶鬼”，有想来踩着我上位的，也有以前结过仇的。
背上的恶鬼纹身，在号子里成了标志，也成了靶子。
最狠的一次，七八个人围殴我一个。
手里没家伙，靠拳头和狠劲也没用。
这群王八蛋拳头都往脸上招呼。
那次我差点没扛过去，被打掉了好几颗牙，骨头也断了几根，躺了半个月。
从那以后，我嘴里一直豁着几个洞，说话漏风，喝水渗凉气，笑起来还滑稽。
在里头也是混，挨打多了，拳头也会慢慢变硬。
再多待个一年半载，估计我也能混到狱霸的位置了。
放出来那天，太阳刺眼。
我第一件事就是回家。
邻居大娘看见我，眼神躲闪，叹了口气，“你娘...年前就走了。
病重，一直念叨你名字，没等到你出来......”
我站在自家空荡荡的堂屋里，没哭，也没动。
就站着。
站了很久。
直到天彻底黑透。
心里最后那点念想，也跟这屋子一样，灰败了，死透了。
从那儿以后，我就真的成了“鬼”。
一个无家可归、无所顾忌、满心戾气的游魂恶鬼。
北方的江湖，和南方不一样。
南边讲究个人情世故，论资排辈，喝茶讲数，有时候一套流程走下来，未必真动手。
北方更直接，更糙，信服的是拳头、胆量和义气。
我这种南方回来、背了人命、坐过牢的“过江龙”，在他们眼里既是威胁，也是机会。
我重新捡起了老本行，但玩得更精。
放贷，但给手下的人立规矩：救急不救穷，救难不救赌。
遇上真遇到坎儿的，利息好说，期限能宽限。
遇上那赌狗瘾君子、摆明了想赖账的混混，对不起，老子有的是法子让你知道“诚信”俩字怎么写。
剁根手指，卸条腿，收了这种利息，本金保准回来。
我用“财务公司”的名头，手下聚拢了一批愣头青和几个在牢里关系好的兄弟。
北方的架，打得也更敞开。
少了很多阴谋算计，多是争地盘、抢生意引起的正面冲突。
我凭着不要命的打法，让“笑面恶鬼”的名头在北方也响了。
脸上半永久似的笑容，还有背上那尊因为发福而显得狰狞膨胀的恶鬼，成了我的名片。
他们怕我，也有些走投无路的愣小子想跟我。
但我不是什么人都用，比如那个姓白的，之前在牢里我就常揍他，不为别的，就因为他是强奸犯。
他出来之后知道我混得好，跪在地上给我磕头求我收留他。
我让他钻裤裆，钻了就收他，结果这孙子真钻啊！
我看人准，像这种没骨气的垃圾别想跟我沾边！
不过，我仁义，快过年了，打发乞丐也得给点钱啊。
甩了一把票子，就让他滚了。
借此，我教育手底下的人，“办事可以不讲规矩，但做人必须要有底线和骨气。”
我正经说话，豁牙又漏风了，看着他们憋笑，我也笑。
确实招笑，更重要是，有损“威严”。
一次跟本地一伙老混子抢砂石生意，谈判时对方老大瞅着我漏风的嘴嗤笑，“高老板，话都说不利索，还学人放贷？”
我没吭声，笑了笑。
第二天，我带人堵了他运砂的车队。
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