范三七南下疫区，范京墨北上戍边，范府似乎一下子空寂了许多。
留守京城的范茯苓，却在这份空寂中，将全部精力投入到了他争取来的西域商路上，爆发出惊人的能量。
他并未满足于第一批货物带来的丰厚利润。
在仔细分析了慕容熙送来的西域物产清单和京城市场需求后，他做出了一个大胆的决定：
不再仅仅做珍稀货物的二道贩子，而是要建立一条稳定、高效、并能持续产生高附加值的贸易链条。
他首先找到了范南星。
“哥，西域驼队运来的皮子品质极佳，但处理工艺粗糙，卖不上价。
你能不能设计几种更省力、处理效果更好的鞣制工具？
还有，他们盛产玉石，切割打磨全靠老师傅手感，效率低下，若有更精密的器械……”
范南星正沉迷于改进水车，闻言眼睛一亮，立刻被新挑战吸引，拍着胸脯保证尽快拿出设计图。
接着，范茯苓又寻到范夕颜。
“姐，西域的香料和植物色素很是特别，与你研制胭脂水粉或许能碰撞出新奇效果。
我让人送些样品给你，你看看能否研发出西域风情的‘胡妆’系列？
这在京城定是独一份。”
范夕颜本就热衷于创新，立刻兴致勃勃地开始研究，整日泡在她的夕颜阁工坊里调配新品。
同时，范茯苓亲自与范府麾下最老练的商队管事、账房们开会。
他摒弃了以往粗略的估算，引入了更精细的成本核算与利润预测模型，让习惯了“毛估估”的老账房们看得目瞪口呆。
他还制定了严格的货物验收标准、运输途中损耗的奖惩制度，以及针对商队成员的激励方案。
“少主……这，这是不是太严苛了些？”一位老管事犹豫道。
范茯苓坐在主位，年纪虽小，气势却不容置疑：“李管事，严苛方能出精品，明晰方可保长远。
西域商路是我们范府未来重要的财源，更是与慕容熙少主维系关系的纽带，不容有失。
诸位只要按章程办事，利润分成，我绝不会亏待大家。”
他的话语条理清晰，恩威并施，竟将一干老江湖治得服服帖帖。
当范南星设计的新式鞣制工具和玉石切割机图纸、以及范夕颜研发的“西域幻彩”系列胭脂样品摆在面前时，范茯苓知道，时机成熟了。
他亲自遴选货物，除了传统的丝绸、瓷器和茶叶，更带上了范南星的器械图纸、范夕颜的胭脂样品，以及大量由范朝颜绣庄提供的、融合了西域图案元素的精品绣品。
庞大的商队再次出发，这一次，目标明确，准备充分。
数月后，商队满载而归，带来的不仅是翻了几倍的利润，更是令人振奋的消息。
范南星的器械极大提升了西域皮货和玉石加工的效率和品质，慕容熙已决定在其辖地推广。
范夕颜的“西域幻彩”系列不仅在京城引起抢购，甚至反向输出西域，受到贵族女子的追捧。
范朝颜的融合绣品更是被当作最高级别的礼物，在西域诸部间流传。
范茯苓站在范府账房内，看着最新的账册，上面滚动的数字印证了他的成功。
他不再是那个因被兄长光环遮盖而心生嫉妒的别扭孩子，他是范茯苓，是手握一条黄金商路、能为家族带来巨大利益、甚至能影响两地手工业发展的商业新星。
他心中那份因优秀而不甘的执念，终于在实实在在的成就中，化为了沉稳的自信。
他证明了自己的价值，走的是一条独一无二、同样闪耀的道路。
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就在范茯苓的商业版图顺利扩张之际，整个大庆朝的目光，都聚焦在了一桩三年一度的盛事上——科举殿试。
十一岁的范凌霄，已连夺解元、会元，如今站在了科举之路的最后一关，金銮殿上，直面天子策问。
消息早已传遍京城，十一岁的会元，本就是旷古奇闻，如今能否连中三元，创造史无前例的神话，成为了街头巷尾最热门的谈资。
有人期待，有人质疑，更有人暗中盼着这“神童”摔下云端。
殿试当日，紫宸殿内庄严肃穆。
范凌霄一身青色儒生袍，在一众或中年、或老迈的考生中，显得格外稚嫩，却也格外引人注目。
他身姿挺拔，面容沉静，那双清澈的眼眸中，没有紧张，只有一种洞悉一切的淡然。
皇帝谢子卓高坐龙椅，目光扫过殿下众考生，最后落在范凌霄身上，带着审视与期待。
他亲自出了策问题目，并非拘泥于经义，而是紧扣时局：“问：北境戎患，江南时疫，西域初定，国库虽丰而用度亦巨，当以何策，固本培元，使国朝长治久安？”
此题涉及时政、军事、经济、民生，极为宏大，考验的是学子真正的经世致用之才。
众考生皆凝神静思，有的引经据典，有的空谈仁义，有的则眉头紧锁，难以把握。
范凌霄略一沉吟，便提笔蘸墨，文思如泉涌，落笔如行云流水。
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