继续西行，深入蜀地腹地，车队穿行在崇山峻岭之间。
道路两旁的景色逐渐变化，连绵的丘陵被更加高耸的山脉所取代，空气也变的愈发湿润清新。车队驶入了一片广袤无垠的竹海。
这里的竹子与寻常的不同，粗壮挺拔，直插云霄，阳光透过层层叠叠的竹叶，洒下斑驳的光影，将整条道路都染成了一片翠绿。微风拂过，竹叶沙沙作响，宛如天籁。
“这里好美啊。”索菲亚忍不住掀开车帘，深深的吸了一口带着竹叶清香的空气，“感觉像是进入了一个绿色的梦境。”
“蜀南竹海，天下闻名，果然名不虚传。”孙倾城也赞叹道。
因为路途颠簸，车队决定在一处靠近溪流的平坦的带停下休整。
亲卫们熟练的安营扎寨，生火做饭。李北玄则陪着几位妻子在溪边散步。
赢丽质今天的心情似乎格外好。自贡之事，虽然过程满是斗争，但最终的结果却是百姓受益，国库增收，这让她这位女帝感到由衷的欣慰。
脱下鞋履，赤着一双雪白晶莹的玉足，在清澈的溪水中轻轻晃动，脸上带着一丝难得的轻松惬意。
就在这时，不远处的竹林中传来一阵咔嚓咔嚓的清脆声响，像是有什么东西在咀嚼竹子。
“什么声音？”千代警觉的站起身，手已经按在了腰间的短刀上。
李北玄示意她不必紧张，他侧耳倾听了片刻，笑道：“听起来不像是什么猛兽，倒像是什么东西在吃东西。”
赢丽质也被勾起了好奇心，她穿好鞋子，饶有兴致的说道：“我们过去看看。”
几人放轻脚步，循着声音拨开茂密的竹林，眼前的景象让所有人都愣住了。
只见一片空地上，一只黑白相间、圆滚滚的奇特生物正坐在一丛嫩竹前，用两只前爪笨拙的抱着一根竹笋，啃的不亦乐乎。
它体型肥硕，憨态可掬，黑色的眼圈让它看起来像是没睡醒一般动作呆萌，对悄然靠近的众人毫无察觉。
“这是……什么？”赢丽质的美眸瞬间亮了起来，她从未见过如此可爱的动物，声音中满是惊喜。
“古籍中似乎有记载，称之为食铁兽或貔貅，性情温顺，喜食竹笋。”李北玄看着那只埋头苦吃的家伙，也觉得颇为有趣。
那只食铁兽似乎终于吃饱了，它扔掉手里的竹笋，打了个滚，四脚朝天的躺在草地上，用爪子挠着自己圆滚滚的肚皮，一副心满意足的模样。
这一下，彻底击中了赢丽质的心。
她这位平日里威严端庄、母仪天下的大武女帝，此刻眼中几乎要冒出小星星来。她小心翼翼的向前走了几步，蹲下身子，试探着伸出手，想要去摸一摸那毛茸茸的肚皮。
“丽质，小心。”李北玄提醒道。
然而那只食铁兽似乎真的毫无攻击性，它只是懒洋洋的瞥了赢丽质一眼，翻了个身，继续挠痒，似乎默认了这位美丽人类的亲近。
赢丽质的手指终于轻轻触碰到了那柔软的皮毛，一种温热厚实的触感传来。
她脸上的笑容愈发灿烂，就好像得到了什么稀世珍宝。
“夫君，你看它，好可爱啊！”赢丽质回头看着李北玄，眼中满是渴望，“我们……我们能把它带回宫里养吗？念儿和平儿一定会很喜欢它的。”
看着自己妻子那充满期盼的眼神，李北玄不禁莞尔。他何曾见过这位杀伐果断的女帝露出这般小女儿家的神态。
他走上前，也蹲了下来，仔细观察着这只食铁兽，说道：“丽质，这种动物我虽然也是第一次见，但可以肯定，它对生存环境的要求极高。
“你看这漫山遍野的竹林，就是它的食粮和家园。如果把它带回金碧辉煌的皇宫，没有了熟悉的环境和食物，它恐怕很难活下去。”
听到这话，赢丽质眼中黯淡了几分，她抚摸着食铁兽的手也停了下来，脸上露出一丝怜惜：“你说的对，是我考虑不周了。把它关在宫里，对它来说，太残忍了。”
李北玄握住她的手，柔声说道：“喜欢一样东西，不一定非要占有它。让它自由自在的生活在这片属于它的山林里，才是对它最好的保护。”
他站起身，环顾四周这片广袤的竹海，一个念头在心中逐渐成形。
“这片土地上的生灵，和我们的子民一样，都是大武帝国宝贵的财富。”李北玄的声音变的郑重起来，“我们不能因为一时的喜好，就去破坏它们赖以生存的家园。工业的发展，文明的进步，不应该以牺牲这些美丽的生灵为代价。”
他看向随行的官员，沉声下令：“传我的命令。以这片竹海为中心，划定方圆三百里的区域，设立大武帝国第一个皇家自然保护区。”
“自然保护区？”随行的官员愣住了，这是一个他们从未听过的名词。
李北玄解释道：“在这个区域内，严禁任何人以任何理由进行捕猎，严禁滥砍滥伐，严禁开山采矿，最大限度的保持这里的原始风貌。”
“同时，派遣专门的巡林员进行保护管理，并且由蓝田书院生物系牵头，对食铁兽以及这片区域内的其他珍稀动植物，进行系统的观察研究。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音变的更加洪亮有力：“朕要让天下人都知道，大武帝国不仅要金山银山，更要绿水青山！”
“这只食铁兽，从今天起，就是我大武的国宝。伤害国宝者，与谋逆同罪！”
这番话掷地有声，让在场的所有人都心神剧震。
他们从未想过，一只看起来除了可爱一无是处的动物，竟然能被提升到国宝的高度，甚至与国家安全相提并论。
赢丽质的美眸中异彩连连，她看着自己夫君高大的背影，心中满是爱意。
她男人胸中装下的，不仅仅是天下万民，更是整个天下万物。
这种超越时代的远见，才是他最令人着迷的地方。
“夫君说的是。”赢丽质站起身，走到李北玄身边，牵起他的手，脸上重新绽放出明媚的笑容，“就让它在这里，做我们大武帝国最自由、最快乐的国宝吧。”
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