信徒们战战兢兢的抬起头，看到那个狼狈不堪、磕头如捣蒜的教主，眼中纷纷露出迷茫的神色。
“你们以为这千年不灭的火焰是神迹？”李北玄指着坑底的熊熊烈火，继续说道，“索菲亚，告诉他们，这到底是什么。”
索菲亚上前一步，用她流利的汉语大声说道：“这不是什么圣火，这是科学！是大地深处泄露出来的天然气，遇到雷电或者其他火源后产生的自燃现象！”
“这种气体，在我们的都城，经过处理后可以用来点灯、做饭、驱动机器，是宝贵的燃料，而不是让你们拿来烧牛羊的！”
接着，她又指着那个教主，揭露道：“至于他所谓的不惧火焰的神力，更是可笑的骗局！”
“他只是在手上涂抹了一层由石棉湿黏土特制的隔热油脂，才能在短时间内不被烧伤！”
“这在蓝田书院的化学课本里，只是一个最基础的化学常识！”
天然气？化学？
这些词汇对于愚昧的信徒们来说太过深奥，但他们听懂了后半段。
原来那令人敬畏的神迹，只是涂了东西的骗术！
李北玄的声音再次响起，如同重锤般敲击在每个人的心上：“这个人，利用你们的无知编造谎言，让你们奉上财物为他卖命送死，甚至去破坏帝国修建的铁路！”
“而铁路，能为这片贫瘠的土地运来粮食、布匹和干净的水！他所做的一切，不是为了你们，只是为了维持他自己作威作福的土皇帝生活！”
真相被赤裸裸的揭开，人群中开始出现骚动。
一些信徒的脸上露出了愤怒辱，而另一些人则依旧满脸迷茫，似乎无法接受自己一直坚信不疑的信仰，竟然是一个彻头彻尾的谎言。
李北玄不再理会那些信徒，他知道思想的转变需要时间。他转身对卫队长下令：“把这个神棍和他手下的那些黑袍都给我绑起来，严加看管。”
“另外立刻架设电台，给后方的西域都护府发电报！”
“是，总帅！”卫队长立刻领命而去。
李北玄的目光再次投向那片熊熊燃烧的火焰，但此刻他眼中看到的不再是愚昧的图腾，而是一座涌动的宝库，是驱动大武这架工业战车滚滚向前的强大动力。
他的语气中带着一丝难以抑制的兴奋：“电报内容如下，于黄沙镇以西三百里处，发现一巨型浅层天然气田，储量惊人，呈自燃状态。”
“都护府即刻派遣一个工兵营，携带全部钻探、管道及消防设备，火速前来，然后从蓝田书院化学系和物理系抽调最顶尖的专家团队，立刻乘坐专列赶赴此地。”
“命令西山工坊加紧生产天然气压缩及液化设备，第一批成品在一个月内必须运抵！”
他顿了顿，看着这片荒凉的土地，一字一句的说道：“我要在这里，建立大武的西域第一天然气化工厂！”
“这些白白燃烧了几千年的宝贵资源，从今天起，要为我大武所用！”
“它们将变成驱动工厂的动力，变成点亮万家灯火的光明，变成我们钢铁洪流的燃料！”
赢丽质和孙倾城走到他的身边，看着他眼中闪烁的万丈豪情，脸上都露出了骄傲的笑容。
这个男人永远不会满足于眼前的成就，他的目光永远都投向更远大的未来。
一个以欺骗建立的所谓神国，在绝对的工业力量和科学真理面前就这样土崩瓦解。
而在这片焦土之上，一座象征着进步文明的工业新城，即将拔地而起。
在等待工兵营和专家团抵达的时间里，李北玄并没有闲着。
指挥卫队彻底清缴了拜沙教的残余势力，解救了被他们奴役的民众，并将缴获的物资全部分发给了那些一贫如洗的信徒。
同时让随行的官员对这些被蒙蔽的民众进行登记，为后续的安置教化工作做准备。
几天后一切步入正轨，李北玄将此地暂时交由卫队长负责，自己则带着赢丽质等人继续西行。
天然气田的发现只是一个意外之喜，他此行的真正目的，是全面考察西域的民生环境，为铁路的延伸后续的开发政策收集第一手资料。
车队再次启程，告别了那片即将迎来新生的陨石坑盆地，继续向着夕阳的方向前进。
随着车队不断深入，地貌变的愈发严酷。
进入了那片自古以来便被称为死亡之海的塔克拉玛干沙漠的边缘地带。
无尽的黄沙取代了一切，连绵的沙丘在烈日下泛着刺眼的金光，热浪蒸腾，扭曲了远方的视线，好像整个世界都在融化。
沿途的绿洲肉眼可见地正在萎缩。许多曾经水草丰茂的地方，如今只剩下枯死的胡杨林和一片片白色的盐碱地。
偶尔能看到一些废弃的村落，残破的土坯房在风沙中静默矗立，诉说着生命逝去的悲哀。
这天傍晚，他们抵达了一个名为枯泉镇的小绿洲。
说是镇，其实不过是几十户人家聚集的村落，房屋低矮破败，街道上满是流沙。
整个镇子都笼罩在一片死气沉沉的氛围之中，看不到一丝生气。
车队在镇子外围停下，李北玄带着几人步行入内。
他们看到是当地的百姓大多面黄肌瘦，眼神麻木，嘴唇干裂的如同龟裂的土地。
孩子们瘦的皮包骨头，无神的蜷缩在墙角，躲避着毒辣的阳光。
看着此情此景赢丽质秀眉紧蹙，凤眼中满是沉痛的开口道：“这里的情形，比我们预想的还要糟糕。”
身边的孙倾城也收起了往日的活泼，轻声叹道：“没有水人就活不下去，夫君，你看那些井口。”
闻言众人顺着她指的方向看去，只见镇子中散布着许多如同小火山锥般的土堆，每个土堆中央都有一个垂直的井口。
这正是西域地区的有名的坎儿井。
它通过挖掘地下暗渠，将远处雪山融水巧妙的引到绿洲，避免了地表蒸发。
然而此刻，这些井口都已经被流沙掩埋或是用破木板封死，显然早已干涸废弃。
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