“或许，这正是他们想要的。”李北玄的嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“又或者，他们有恃无恐，认为朝廷根本奈何不了他们。”
他转过身，看着两位忧心忡忡的妻子，沉声说道：“看来，我们这次中原之行来对了。”
“这平静的天下粮仓之下，藏着的不是鱼米，而是一条准备噬人的毒蛇。”
“那我们现在该怎么办？”赢丽质问道，作为女帝，她已经感受到了事态的严重性。
“不急。”李北玄的眼神恢复了平静，但那份平静之下，却蕴藏着雷霆万钧的力量，“蛇已经露出了信子，我们只要顺着这条线索摸下去，不怕它不露出七寸。”
“传令下去，船速放慢，我们就在这淮阳府地界好好看一看，这出丰年饥荒的大戏，到底是怎么唱的。”
船只继续沿运河北上，数日后，抵达了中原行省的首府洛城。
洛城乃是千年古都，城池雄伟，气势恢宏。
作为中原的心脏，这里商贾云集，人烟稠密，运河码头上更是帆樯林立，一片繁忙景象。
然而在这繁华的表象之下，李北玄却敏锐的察觉到了一丝压抑。
街上的行人虽然不少，但大多行色匆匆，脸上鲜有笑容。
偶尔能看到的几个挑担叫卖的小贩，卖的也多是些不值钱的零嘴杂货，竟看不到一个卖粮的。
李北玄一行人在城中寻了一处僻静的院落住下，稍作安顿后，他便换上了一身绸缎衣衫。
扮作一个南来的富商，带着扮作管家的狼牙卫，径直走向城中最大的陈氏粮行。
这家粮行门面阔气，三开间的大门楼上悬着一块黑漆金字的牌匾。
一看便知是实力雄厚的百年老店。然而与这气派的门面形成鲜明对比的，是店内的冷清。
宽敞的店堂里空空荡荡，往日里应该堆积如山的米袋一个也无，只有几个伙计无精打采的靠在柜台上打盹。
李北玄迈步而入，一名伙计懒洋洋的抬起眼皮，有气无力的问道：“客官要点什么？”
“买米。”李北玄开门见山，声音洪亮。
那伙计一听，顿时来了精神，连忙站直了身子，脸上却露出一副为难的神色：“这位客官，真是不巧，小店……没米了。”
“没米？”李北玄故作惊讶的挑了挑眉，“这么大一家粮行，会没米卖？”
“掌柜的，你莫不是在跟我开玩笑吧？”
一个身形微胖，留着八字胡的中年男人从后堂快步走出，对着李北玄拱了拱手：“哎哟，客官，我哪敢跟您开玩笑啊！”
“实不相瞒，并非小店一家，如今这洛城，乃至整个中原的粮行，都买不到一粒米了。”
此人正是陈氏粮行的老板，陈掌柜。
“这是为何？”李北玄皱起眉头，装出一副急切的样子，“我乃南洋来的客商，带了一船的香料丝绸到洛城贩卖，正准备采买一批粮食运回去，你却告诉我没米？”
“这中原不是天下粮仓吗？今年又是大丰收，怎么会无米可卖？”
陈掌柜闻言，脸上的苦色更浓。
他将李北玄请到一旁的茶座坐下，亲自沏了壶茶，这才压低了声音叹气道：“客官有所不知啊，这事说来话长。不是我们不想卖，是官府不让卖啊！”
“官府？”李北玄眼中精光一闪，追问道，“官府为何不让你们卖粮？”
陈掌柜左右看了一眼，见店里没有外人，才凑近了些，用几不可闻的声音说道：“月前，知府衙门突然下了令，说是为了迎接朝廷举办的万民丰收节。”
“要确保粮食颗粒归仓，展现我中原盛世景象。”
“所以，全省所有的粮食，都要由官府统一收购入库，市面上不许再有任何私自买卖。”
“违令者，以扰乱市价、囤积居奇论处，轻则罚没家产，重则……可是要杀头的啊！”
说到最后，他的声音里已经带上了一丝恐惧。
“统一收购？”李北玄心中冷笑，面上却不动声色，“官府收购，总得给个价钱吧？按市价收，你们也不亏啊。”
“市价？”陈掌柜像是听到了天大的笑话，苦笑着摇了摇头，“客官您是外地人，不知道这里的门道。官府给的收购价，一石麦子才给三百文！”
“这比往年灾荒的时候还低！可我们从农户手里收上来，成本都不止这个价啊！”
“更别提现在市面上的粮价，早就被炒到天上去了，黑市里一石米都卖到三两银子了！”
李北玄闻言皱了皱眉，开口询问道：“那你们为何还要卖给官府？”
却见陈掌柜一拍大腿，满脸愤懑：“不卖行吗？衙门的差役天天上门催，今天查你的账本，明天就封你的仓库！”
“城里几家不配合的粮商，已经被安上各种罪名抓进大牢了！我们这些小本生意人哪敢跟官府斗啊？
“只能倾家荡产把库里的粮食全都卖给了官府，勉强保个平安罢了。”
说到这他指了指空空如也的店堂，这才继续开口道：“您看，我们现在也只能卖些豆子杂粮糊口了。”
“我们这些粮商都快活不下去了，更别提城里的普通百姓了。”
“如今米价飞涨，家无余粮的只能天天喝稀粥，再这样下去怕是要出大乱子了！”
李北玄沉默不语，端起茶杯轻轻抿了一口。
茶水微涩，正如他此刻的心情。
情况比他想象的还要严重的多。
这哪里是丰收的盛景，分明是一场针对所有百姓的饕餮盛宴！
过了许久，李北玄放下茶杯，从袖中取出一锭约莫十两的银子，放在桌上开口道：“多谢掌柜告知，些许茶钱，不成敬意。”
陈掌柜连忙推辞：“哎哟！客官！这可使不得！”
“拿着吧。”李北玄站起身，语气平静：“你今天跟我说的这些，值这个价。”
“日后，你的粮行，还会有开张的那一天。”
说完，他不再理会一脸错愕的陈掌柜，转身带着狼牙卫，大步走出了粮行。
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