“这也太贵了。”孙倾城忍不住说道，“我们在路上经过的镇子，米价不过二十几文，怎么到了姑苏，就涨成了天价？”
伙计撇了撇嘴，语气也随意了许多：“这位夫人，话可不能这么说。”
“一分钱一分货嘛。再说了，整个姑苏城，家家都是这个价，您要是嫌贵，那可就没地方吃饭了。”
李北玄没有再与他争辩，只是平静的付了钱。
走出酒楼，他的脸色已经沉了下来。
“夫君，这太不正常了。”赢丽质冷声道，“姑苏地处江南腹地，本就是鱼米之乡，乃是朝廷漕粮的主要来源地。”
“本地的粮价，理应是全国最低的才对，如今却比京城还贵上数倍，这简直是荒谬！”
李北玄点了点头，目光扫过街边那些琳琅满目的商铺，眼神锐利如刀。
“问题恐怕不止是米价。”他沉声道，“你们看，这里的丝绸茶叶、盐，所有民生必需品的价格，都高的离谱。”
“但那些奢侈的珠宝玉器古玩字画，价格却相对平稳。这说明，有人在刻意操纵物价，尤其是针对普通百姓的生活必需品。”
孙倾城秀眉紧蹙：“他们为什么要这么做？把物价抬的这么高，百姓怎么生活？”
“难道他们就不怕引起民变吗？”
“民变？”李北玄冷笑一声，“他们当然怕。但只要把事情控制在一定范围内，让百姓饿不死，也撑不着，终日为了几文钱的米价奔波劳碌。”
“他们就再也没有多余的精力去思考别的事情，只能任由宰割。”
“这是一种更高明的剥削，杀人不见血。”
他停下脚步，看着河上来往的船只，缓缓说道：“姑苏是江南的交通枢纽，所有进入此地的货物，都绕不开这里的牙行和商会。”
“如果我没猜错，一定是有人垄断了货物的流通渠道，从米粮布匹到油盐酱醋，形成了一个巨大的价格同盟。”
“无论是外地运来的，还是本地产出的，都必须经过他们的手，由他们来定价。”
“如此一来，他们便能坐地分金，将整个江南的财富，源源不断的吸入自己的口袋。”
赢丽质的凤眸中寒光闪烁：“好大的胆子！这与拦路抢劫何异？简直是在挖我大武的根基！地方官府难道都是瞎子聋子，对此视而不见吗？”
李北玄的语气冰冷：“并不是这样，他们很可能就是这个价格同盟的一部分，甚至是保护伞！”
说到这，他指着不远处一座灯火通明的宅邸，门前挂着江南总商会的牌匾：“问题的答案，或许就在那里。”
接下来的几天，李北玄并没有急于去触碰那个所谓的江南总商会。
而是像一个真正的商人一样，带着赢丽质和孙倾城观察着这里的民生百态。
没几天便发现了诡异的一幕，姑苏城内，无论是茶馆酒肆还是街边巷口，人们谈论最多的不是丝绸的价格也不是漕运的行情，而是兰花！
“听说了吗？城东张员外家那盆绿云，昨天有人出价三万大武币他都没舍得卖！”
“三万算什么？我听说金陵府有位贵人，托人带话，说只要能寻到一盆传说中的素冠荷鼎，愿意出十万币求购！”
“乖乖，十万！那可真是几辈子都花不完的钱啊！不行！我得赶紧去乡下再淘换几盆品相好的兰草，说不定就走了大运！”
类似的对话，随处可闻。
从贩夫走卒到富商士绅，几乎所有人都卷入之中，城里甚至出现了专门交易兰花的花市，其规模热闹程度，丝毫不亚于京城的证券交易所。
而花市里人头攒动，气氛狂热。
一盆盆形态各异的兰花被摆在高高的台子上，周围挤满了眼睛通红的买家。
每一次叫价，都引来一阵阵惊呼，李北玄亲眼看到，一盆只是叶片上带了几条金线的兰草，在短短一炷香的时间内，价格就从三百大武币一路飙升到五千。
最终被一个面红耳赤的绸缎商人收入囊中。
那商人捧着兰花，仿佛捧着传国玉玺，脸上是梦想成真的狂喜。
“疯了，全都疯了。”孙倾城看着眼前这荒诞的一幕，喃喃自语。
“夫君，这不对劲。”她柳眉微蹙，对李北玄说道，“寻常的炒作，不过是囤积居奇，哄抬物价。但眼前这番景象，更像是一种……一种我父皇曾经提过的新鲜玩意儿。”
“哦？说来听听。”李北玄饶有兴致的看着她。
孙倾城整理了一下思路，缓缓道来：“如今大武发行了纸币，商贸往来又极为频繁，便催生出了一些新的资金融通之法。”
“比如可以将一家大商行或大作坊的产业折算成许多份，称之为股票，购买之人便算是东家之一，可以按份例分红。”
还有一种叫债券，是朝廷或大商行向民间借钱所立的凭证，到期还本付息。”
她越说思路越清晰：“我瞧着这兰花交易，便有些类似。他们不仅仅是在买卖兰花本身，更是在交易一种凭证。”
“你看那边，有人甚至拿着一张写着绿云兰花所有权的纸片在交易，兰花本身都未曾露面。”
“这分明就是将股票债券的概念偷换了过来，用一株小小的兰花作为幌子，忽悠那些不懂其中门道的百姓，将自己辛苦赚来的血汗钱投入这个无底洞！”
“倾城冰雪聪明，一语中的。”李北玄赞许的看着她，“这背后必然有几个大庄家在联手操控。他们先是编造神话放出风声。”
“再利用手中的巨额资金，左手倒右手，不断推高价格，制造出只涨不跌的假象，吸引散户入场。”
“等到大部分百姓都将身家投入其中，成了最后的接盘之人，他们便会瞬间抽身，留下一个崩塌的烂摊子。”
赢丽质凤眸含煞，冷冷的补充道：“而且，他们炒作的不是能兴邦利民的实业作坊，而是一株毫无用处的兰花。”
“这意味着，整个过程不会产生任何实际的财富，纯粹是财富的转移。”
“百姓的钱，只会从自己的口袋，流进庄家的口袋。”
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