枪声压住了骚乱。
“这乃是工部新造的机关车，非妖非魔！谁再敢妄言惑众，军法从事！”
女皇的威严暂时镇住了场面。
这时候，李北玄跳上了车头。他拍了拍滚烫的锅炉壁，就像拍着老伙计的肩膀。
“出发！”
赵铁蛋缓缓推开了节流阀。
嗤——！
白色的蒸汽从活塞两侧猛烈喷出，连杆开始推动巨大的红色车轮。
哐当！哐当！
伴随着沉重的金属撞击声，这个重达数十吨的庞然大物，竟然真的动了！
它身后拖着十节装满煤炭的车厢，每一节都载重万斤。若是用马车拉，这至少需要几百匹马和上千名民夫。但现在，仅仅靠着这一个冒着黑烟的火车头，竟然拉的轻轻松松！
轰隆隆——轰隆隆——
火车开始加速。
虽然速度并不快，也就相当于马匹小跑，但那种无可阻挡的气势，那种大地都在颤抖的震撼感，让所有人都屏住了呼吸。
看着那条黑色的长龙喷吐着浓烟，在铁轨上轰鸣而过，孙倾城手中的扇子不知何时掉在了地上。
她是个聪明人，绝顶聪明。
她不需要懂什么热力学，她只需要看一眼那满载煤炭的车厢，就能明白这意味着什么。
如果把煤炭换成粮食？换成火炮？换成全副武装的士兵？
从京城到边关，原本需要半个月的路程，若是有了这铁车，岂不是……两天可达？
孙倾城只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这一刻，孙倾城忽然明白，她与赢丽质争的，早已不是一个男人的归属。
她们争的，是两个截然不同的未来。
赢丽质选择与这头钢铁巨兽共舞，而她身后的大楚，还沉浸在楼船画舫江南旧梦之中。
梦，终有醒来的一天。而当大楚从梦中惊醒时，面对的将是碾碎一切的钢铁车轮。
她失魂落魄的弯腰，捡起那把掉落在地的檀香扇，扇骨已经摔裂了一根，就像她此刻破碎的心情。
“先行者一号”的试车成功，其带来的震撼远超“破浪号”的下水。如果说蒸汽船只是改变了水上的战争与贸易规则，那么蒸汽火车，则从根本上动摇了这个大陆王朝的根基。
消息如同插上了翅膀，以比八百里加急更快的速度传遍了天下。
在文人墨客的笔下，它是吞云吐雾的旱地黑，是毁坏风水惊扰神灵的不祥之物，贩夫走卒的口中力大无穷的铁饕餮，摄政王李北玄从地狱召唤出的魔神。
然而，在蓝田书院和工部的眼中，它却是大武王朝跳动的钢铁心脏。
“京西铁路”全线贯通仅仅用了一个月。当第一列满载煤炭的火车，用不到两个时辰的时间，跑完了以往牛马大车需要走上两天的路程，将乌黑的“黑金”倾倒在京郊炼钢厂的料场时，所有的质疑都变的苍白无力。
物流成本的断崖式下跌，带来了整个工业体系的链式反应。
京郊，大武第一炼钢厂。
这里不再是几座孤零零的土法高炉，而是一个由数十座高炉组成的钢铁丛林。巨大的烟囱日夜不停的喷吐着黄黑色的浓烟，将天空都染上了一层工业的颜色。
过去，这里最大的难题就是燃料。
京西的煤要运过来，成本比煤本身还贵。
可现在铁路就像一条主动脉，将西山的煤炭源源不断的输送过来。
就在这时满脸黑灰的工头跑过来大喊：“厂长！三号高炉的焦炭配给不够了！”
厂长陈铁柱，如今已是整个炼钢厂的负责人：“不够就去催！铁路那边说今天下午还有二十车皮的煤要到，让预处理车间那帮龟孙动作快点！”
远处一台巨大的蒸汽锻锤正在工作，过去需要几十个壮汉轮番挥舞大锤锻打的钢锭。
如今在这台重达数吨的蒸汽巨兽面前，就像一块面团。
火星四溅，蔚为壮观。
陈铁柱对着工头咆哮：“告诉技术科那帮书呆子！山长说了，咱们下一批出厂的钢材，要全部用来轧制铁轨！户部已经下了死命令，半年之内要修一条从京城到津门的铁路！到时候咱们炼的钢一天就能运到海边，装上破浪号卖给那些海外的蛮子！”
他的眼中是与李北玄如出一辙的狂热。
而在蓝田书院，这种狂热是有传染性的。
而在炼钢厂不远处的另一片厂区，则是大武神机营兵工厂的所在。
这里戒备森严，三步一岗五步一哨，高高的围墙上拉着铁丝网。
门口站岗的士兵，手里拿的已经不是老式的火绳枪。
而兵工厂的总工程师，是物理系的天才学生，外号王炮仗的王承恩。
他正戴着护目镜在镗床前，仔细检查着一根刚刚钻好膛线的炮管。
“精度怎么样？”李北玄不知何时出现在他身后。
“回山长！”王承恩回头，兴奋的抹了一把脸上的油污，“用您设计的新式蒸汽镗床，同心度误差已经能控制在半毫米以内！比之前水力驱动的老机器强了十倍不止！炮管的寿命和精度都大大提高了！”
李北玄满意的点点头，走到旁边一个盖着油布的大家伙前，伸手掀开了它。
油布下，是一支造型迥异于火绳枪的全新步枪。它有着修长的枪身，黄铜色的机匣在灯光下闪闪发光，最关键的是，它的击发位置，没有火绳，也没有燧石，而是一个结构精巧的撞针闭锁机构。
“后膛定装弹的测试如何？”李北玄抚摸着冰冷的枪身，就像在抚摸情人的皮肤。
“成功了！”王承恩的语气激动的有些颤抖，“山长，您简直是神！化学系的师兄弟们按照您的配方，用硝化棉和稳定剂做出了无烟发射药，威力比黑火药大三倍，而且残渣极少！他们还用雷酸汞做出了底火，再用铜皮包裹弹头和发射药，做成了真正的定装子弹！”
他从旁边的弹药箱里拿起一枚黄澄澄的子弹，展示给李北玄看。
“我们叫它神龙元年式步枪！”王承恩骄傲的说道，“经过测试，一个训练了三天的士兵，一分钟可以打出十五发子弹！而且是趴在地上打！有效射程超过八百步！任何穿着铁甲的重骑兵，在它面前都跟纸糊的没两样！”
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