茫茫大海。
蓝田水师正在寻找鲸鱼的下落。
突然，了望员挥动令旗。
前方发现可疑船只。
武朝海禁，除了水师和走私户以外，几乎遇不到大规模的船队。
从了望员传达的信息判断，对方有三艘战舰，六艘巨大海船。
齐大柱脸色凝重，举起单筒望远镜，向远方看去。
船队的规模足以和蓝田水师相抗衡。
戚文明和刘智也急忙举起望远镜，很快就看到了巨大的船身。
似乎，对方的战舰样式，和他们的旗舰差不多。
海船上，还有很多补丁。
“黑龙旗，是我们武朝的黑龙旗。”
齐大柱努力地擦擦眼，继续看去，“九天玄女蜂花号？怎么又出来一个蜂花号？”
“什么？”刘智神色激动起来，顺着望远镜看去，确实看到了对方高高挂起的船帆，上面确实绣着九天玄女蜂花号。
刘智整个都颤抖起来，就连巨大的海浪声也像是静止了，泪水忍不住流淌下来。
“是我弟回来了，是我弟回来了。”
刘智仿佛被抽空了所有力气，整个人瘫软地倒在甲板上，仰面大哭。
“啥玩意儿？”齐大柱不知道其中内幕，忍不住看向戚文明。
“总兵大人，是下南洋的船队回来了。”戚文明激动地用手捶打着船舷，“回来了，他们真的回来了。”
两支船队相遇，刘智立刻命人放下小船，驶向九天玄女蜂花号。
靠近之后，用勾绳勾住对方的船舷固定好小船，顺着绳梯攀爬上去。
见到刘睿的一瞬间，兄弟俩抱在一起号啕大哭。
一年半了，一个人又有多少个五百四十八天呢？
人只要一涉足大海，就如同没了根的浮萍。
狂风暴雨、惊涛骇浪、饥饿重疾……随时会要了所有人的性命。
还有独在异乡的孤独，以及面对闪电风暴的绝望……
所有的负面情绪在这一刻全都宣泄出来。
没有人天生就是孤勇者，大家都是有血有肉有七情六欲的人。
“刘智，立刻引领英雄入港。”齐大柱声音激动，“沿途以十八响号炮，为他们开路！欢迎我朝英雄凯旋！”
刘智立刻分出一艘战舰，引导刘睿等人入港。
十八响号炮，可是水师的最高欢迎礼仪。
一艘快船也驶向了登莱港口，传达消息。
翟松龄近乎带领全城的百姓，热烈欢迎英雄回归。
百姓们知道下南洋的勇士回归，无不翘首以盼。
从出海到回归，让所有人对南洋有了全新的认知。
府衙的捕快们，站在港口维持秩序。
然而，让所有人意外的是，
他们看到的不是什么脚踏七彩云彩，身穿金甲圣衣的盖世英雄。
相反，他们看到的，是一群衣衫褴褛，相互搀扶的海员。
最了解这个国家的，永远都是御史。
他们知道朝廷和百姓，真正需要的是什么。
谢必郢让所有人都不要睡觉不要喝水，
熬出来黑眼圈，熬出来鱼尾纹，熬出来干裂的嘴唇。
在楚国补给的时候，他们就洗了温泉浴，去红帐子找了三五个娘们儿。
可谢必郢却没把脏乱差的衣服给扔掉，相反还在石头上把衣服磨出来窟窿，小心地用箱子装起来。
起先，大家还不理解，看见登莱官吏和百姓的这一刻，他们明白了。
谢必郢是翟松龄同年的进士，算是同窗。
他在人群中仔细地寻找谢必郢的身影，终于一个披头散发的男人映入眼帘。
“兄长！”翟松龄的眼睛瞬间红了，“你们一路……辛苦了。”
“贤弟好久不见。”谢必郢拱手，“三年前一别，现在你已经是登莱知府了，可喜可贺啊。”
紧接着二人相拥在一起，翟松龄再也控制不住流下了眼泪。
想当年，他们俩也是意气风发，进京赶考的少年，翰林院为官三年各奔前程。
然而现在，当初的风流倜傥，当年的潇洒快意，早就成为历史。
“兄长晒黑了，也瘦了。”翟松龄上下打量，“但相对当年，眼里多了韧性，多了坚毅，多了果敢……更像是一个弃文从武的将军。”
府衙准备了盛大的接风宴，
自始至终，翟松龄都没说让他们梳洗打扮的事情，或许这就是同窗之间的默契吧。
次日一早，扬帆起航，直奔京师。
这也是他们出行之前，李北玄专门交代的。
天大地大赢世民最大，回来之后不用到蓝田，直接面圣。
登莱无数百姓夹道欢送，一匹快马也前往京师报喜。
兵部尚书李懋恭的压力很大。
穆子恒战败之后，弹劾李懋恭的奏疏，摞起来比他都高。
半数的御史上书朝廷，请求削减兵部的开销。
甚至还有传闻，刘睿等人已经葬身鱼腹，再也回不来了。
言官们也用这个借口，请求皇帝暂停下南洋的全部工作。
就在李懋恭满肚子委屈的时候，一封奏报传到了兵部。
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