“嗯！”
胜天人皇浑身剧震，发出一声闷哼！只见他周身骤然浮现出无数细密的、如同血管经络般的暗红色纹路，这些纹路深入他的血肉骨骼，更缠绕在他的神魂本源之上，散发出与皇天古狱同源的、令人心悸的禁锢与腐朽气息！这便是“狱鬼”的标记！
灰光入体，如同最锋利却最细腻的手术刀，沿着那些暗红纹路飞速游走、切割。没有惊天动地的声响，只有一种仿佛什么东西正在被一点点剥离、断裂的细微“嗞嗞”声。胜天人皇脸上露出痛苦之色，额角青筋暴起，但他咬牙坚持。
过程持续了约莫十息。
陡然间，胜天人皇身上那些暗红纹路猛地一亮，仿佛垂死挣扎，随即如同退潮般迅速黯淡、消散！一股无形的、压在他心头百万年的沉重枷锁，随之破碎、消弭！
“成了！” 胜天人皇猛地睁开双眼，眼中精光四射，他难以置信地抬起自己的双手，仔细感应着神魂与肉身的变化，那是一种久违的、无比轻松的“自由”感！他尝试调动力量，再无任何来自古狱深处的滞涩与牵引！
“成功了！我真的……真的能出去了！这标记……真的被斩断了！” 胜天人皇的声音带着难以抑制的激动与狂喜，甚至隐隐有一丝哽咽。百万年囚徒生涯，终于看到了尽头！
其他八位元老亲眼目睹此景，呼吸都变得粗重起来，眼中爆发出无比炽热的光芒！希望，真真切切的希望！
江辰也松了口气，第一步验证成功。他毫不犹豫，再次沟通藏宝阁：“兑换，【斩魂符（特制）】，三千张！”
祭坛上，赤金色的仙血海洋以肉眼可见的速度急剧下降！整整三十亿滴仙血瞬间蒸发，化作磅礴能量被藏宝阁吸收。下一刻，三千张一模一样的暗灰色斩魂符，如同灰色的蝴蝶般，密密麻麻地悬浮在江辰身前，散发出斩断因果的奇异波动。
“诸位前辈，” 江辰指着这三千张符箓，声音清晰地说道，“这些斩魂符，应当足以解放我人道盟中，绝大部分真仙以上的核心战力了。只要斩去标记，待古狱出口开启，我们便可……”
然而，江辰的话还未说完，一直沉默观察、眉头紧锁的镇古人祖，却缓缓地、极其沉重地摇了摇头。
“不。”
他的声音苍老而沙哑，却带着一种不容置疑的决断力，瞬间压下了众人心头的喜悦。
镇古人祖抬起眼，那双看透万古沧桑的眼眸中，此刻充满了前所未有的凝重与深深的忌惮，他看向江辰，又扫过其他激动的元老，一字一句地说道：
“斩魂符……绝对不能如此大规模地使用！”
他深吸一口气，仿佛在压抑某种巨大的恐惧：
“你们以为，‘狱鬼’的标记是那么好斩断的吗？每一道标记被斩，都相当于从它那庞大无边的‘意识’或‘规则体’上，强行剥离下一小块！少量、间隔时间很长地剥离，或许如同从沉睡的巨人身上拔下几根汗毛，它未必会察觉，或者即便察觉也懒得理会。”
镇古人祖的目光死死盯住那三千张悬浮的斩魂符，声音愈发低沉：
“但是……三千张！在短时间内，集中对三千个强大的标记个体进行斩断……这动静，无异于在沉睡的巨龙身上，同时剜下三千块血肉！这已不是‘拔汗毛’，而是重创！这足以构成强烈的刺激，极有可能……会提前将‘狱鬼’从深沉的休眠中惊醒！”
他环视众人，脸上是深深的忧虑：
“一旦‘狱鬼’被惊醒，它会做什么？谁也不知道！或许是重新加固所有标记，或许是暴怒之下无差别攻击所有带有标记的生灵，甚至……是毁灭性的清场！到那时，莫说逃脱，整个皇天古狱，恐怕都会陷入我们无法想象的恐怖灾劫！所有人，包括我们，都可能死无葬身之地！”
“所以，”
镇古人祖斩钉截铁地得出结论，“斩魂符的使用，必须极度谨慎，严格控制数量与频率！绝不能为了短期内让更多人脱困，而冒惊醒‘狱鬼’、导致全军覆没的风险！这三千张符……绝不可同时动用！”
镇古人祖的话如同一盆冰水，浇在了众人心头。
刚刚升腾起的狂热与喜悦迅速冷却，取而代之的是对未知恐怖的深深忌惮与理智的权衡。
如何平衡逃脱的渴望与惊醒“狱鬼”的风险？这三千张斩魂符，以及江辰手中剩下的五亿滴仙血和五十二滴金仙血，又该如何运用？
短暂的热切冷却后，是更深沉的权衡与决断。众元老沉默着，目光在江辰、胜天、镇古以及那悬浮的符篆之间逡巡。百万年的囚禁与等待，让他们比任何人都懂得“忍耐”与“时机”的重要。惊醒“狱鬼”的风险，确实远远超过了短期内大规模脱困的收益，那将是真正的灭顶之灾。
镇古人祖的目光最终落在江辰身上，那苍老的眼眸中充满了托付与决然：“江辰小友，神皇选中你，自有天意。如今形势已然明朗，我等老朽，牵连过深，一举一动皆可能牵动古狱根本，引来不可测之祸。强行脱困，时机未至。”
他转向神色复杂的胜天人皇，语气带着不容置疑的威严：“胜天，你不同。你虽强，但被困时日相对尚短，与‘狱鬼’本源牵扯不如我等深邃。以斩魂符为你破锁，动静最小，最不易被察觉。你天资卓绝，战力强横，智谋亦足，正值壮年，是我人族复兴不可或缺的栋梁！”
“师祖！我……” 胜天人皇眼眶微红，想要反驳，他岂愿独自脱困，留师长与同袍于此绝地？
“莫要做小儿女态！”
镇古人祖厉声打断，声音虽严厉，却蕴含着更深沉的期望与嘱托，“此非为你一人私利，乃是为我人族全局！你随江辰出去，在外界接应，筹谋布局，积累力量，方能为我等日后真正脱困，打下坚实根基！若我等皆困死于此，何人能在外呼应？复兴大业，岂非空中楼阁？为了人族，你必须承担此任！”
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