接下来的两个小时，三人进行了激烈的讨论。
叶廖缅科坚持认为，以第四集团军目前的兵力，不可能在维持全线防御的同时，还能在黑豹地段布置一个足以吃掉苏军突击兵团的陷阱。
彼得罗夫斯基则提出折中方案，进行试探性进攻，投入一个加强团的兵力，如果遇到强烈抵抗就立即撤回，如果顺利突破就投入第二梯队。
瓦列里听着两人的意见，手指在地图上缓慢移动。他的目光最终停留在黑豹地段后方五六公里处的一片树林区域。
“这里。”他指着那片标注为林区的地方，“如果我是隆美尔，我会把真正的装甲预备队藏在这里。距离前线不算远，既不会太近被我们侦察发现，又能在一个小时内赶到支援前线。”
“但我们没有那里的侦察情报。”马尔科夫无奈的承认：“那片区域有密集的防空火力，侦察机无法低空拍摄，游击队活动也少，因为德军在那里实施了严格的清理。”
瓦列里沉思良久，最终做出决定：“我们按照原计划准备对黑豹地段的进攻，将德军推的离斯摩棱斯克更远，但要做几个调整。”
他拿起一支蓝色铅笔，开始在地图上标注：“第一，进攻时间定在1月5日拂晓，第二，第一梯队投入第43集团军第156步兵师的两个团，加强一个坦克营，就用新到的T-44。第三，第二梯队准备第33集团军的一个完整步兵师和一个坦克旅，但要部署在这里。”
说着，瓦列里铅笔指向黑豹地段以北六公里处的另一个区域：“如果黑豹地段是陷阱，德军预备队一定会向那里运动。这时候，我们从北面发起真正的突击，打他们的侧翼。”
“声东击西。”彼得罗夫斯基眼睛一亮。
“不完全是。”瓦列里笑了笑说道：“是双管齐下，以我们目前的情报，我们不知道黑豹地段到底是真弱点还是假陷阱，所以准备两套方案，如果是真弱点，我们就从这里突破，如果是陷阱，我们就在这里反制。”
叶廖缅科提出担忧：“这需要极高的协调性和时机把握。如果判断错误，或者两个方向都陷入苦战...”
“所以我们需要更多的情报。”瓦列里看向马尔科夫：“这就要辛苦侦察兵同志们了，接下来五天，我要你不惜一切代价监视三件事，第一，‘黑豹’地段的真实情况，尽量估算雷区的密度和纵深，第二，德军部队活动的轨迹，第三黑豹地段德军防御构筑情况，要时刻严密监视。”
“是，司令员同志！”
“另外。”瓦列里补充说道：“通知各部队，进攻准备照常进行，但要加强反侦察措施。我们要让德军相信，我们已经完全上钩了。”
会议结束后，瓦列里独自留在图室。他走到窗前，望着东方渐亮的天空。
雪还在下，1943年即将过去了，1944年的第一场战役即将开始。
他想起了前两天斯大林在莫斯科晚餐时说的话：“瓦列里，记住，再狡猾的狐狸也会露出尾巴。关键是你要有耐心，要能分辨什么是真正的尾巴，什么是诱饵。”
“隆美尔，你这只老狐狸，”瓦列里低声自语，“这次你放的饵很香，但吃饵的鱼，也可能把渔夫拖下水。”
与此同时，德军第四集团军司令部
隆美尔站在自己的作战图前，看着几乎完全相同的黑豹地段地图。不同的是，他的地图上标注的是真实的防御部署，三层纵深雷区，隐蔽的88炮阵地，假工事和真火力点的位置，以及林区隐藏的部队。
爱思特参谋长拿着一份刚破译的苏军电文走进来：“元帅，监听站刚刚截获并部分破译了加里宁方面军的通讯，他们命令第43集团军在1月5日前完成进攻准备，主攻方向完全指向黑豹地段。”
隆美尔没有立即表现出喜悦，反而皱起眉头：“太顺利了。瓦列里不是那种会轻易暴露主攻方向的指挥官。”
“但我们的伪装做得非常彻底。”布塞莱斯特将军说道：“三批苏军侦察兵看到的情况都不一样，但都指向同一个结论，我们在努力填补缺口，但资源不足，进度稍显缓慢，但我们很着急，这种不完美的伪装反而更真实。”
隆美尔走到沙盘前。
这是一个精细制作的黑豹地段地形沙盘，上面插满了代表部队和火力点的小旗：“瓦列里一定会怀疑。他太聪明，不会完全相信看到的一切。所以他会做两手准备。”
他用一根细棍指着沙盘北侧：“如果我是他，我会准备一个备用突击方向。当我们的预备队被吸引到黑豹地段时，从侧翼发动真正的进攻。”
“那我们...”爱思特有些担忧。
“我们也要做两手准备。”隆美尔说，“第5装甲师的一半兵力留在林区，应对黑豹地段；另一半隐蔽移动到北面这里。”说着细棍指向沙盘另一处：“如果苏军从北面进攻，就迎头痛击。”
布塞莱斯特此时提出一个问题：“但如果瓦列里看穿了黑豹是个陷阱，完全不在那里进攻呢？”
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