“谢尔盖，等我们到了，之后进行的甄别工作一定要细致，绝对不能粗暴。”瓦列里终于抬起头，看向窗外掠过的景色。道路两旁，不时可见苏军工兵部队在清理德军遗弃的装备，排除地雷，也有农民在田野里收割被战火摧残后残存的庄稼。
远处的村庄冒着炊烟，这片伤痕累累的大地正在艰难地恢复生气。
“这些人在敌后坚持战斗，很多人付出了巨大牺牲。要尊重他们，但也要讲清楚，战争进入了新阶段，我们需要更统一的指挥，更正规的补给。分散游击战仍然重要，但必须纳入整体战略。”
“是，将军同志。”
车队继续平稳行驶着。
这条通往科罗斯坚的公路是工兵部队优先修复的主干道之一，路面虽然仍有修补痕迹，但足够车队快速通行。
沿途每隔五到八公里就设有一个检查哨，由近卫部队的士兵把守，哨卡配有机枪工事和反坦克障碍。
更远处的丘陵和树林里，部署着机动巡逻队和隐蔽的观察哨，防范着任何可能造成威胁的德军小股部队。
瓦列里放下手中的报告，用着这不多的时间开始闭目养神。
他的思绪却飘得很远。
从莫斯科城下的寒冬，到斯大林格勒废墟中的血战，再到今年夏季这场浩大的第聂伯河攻势。
战争改变了一切。
有时候他会想起1941年那些已经永远留在战场上的战友，想起他们在战壕里分享的最后一块黑面包，想起那些再也无法兑现的战后约定……
不知过了多久，瓦列里听见司机的声音响起。
“将军同志，前面是第三个检查哨。”
闻言，瓦列里睁开眼。
车队这时也开始减速。
前方是一个标准的十字路口，检查哨设在路口东北侧，哨卡用沙袋垒砌了环形工事，一挺郭留诺夫重机枪架设在显眼位置，旁边站着四名哨兵。一切看起来很正常。
打头的那辆T-34-85在哨卡前缓缓停下，坦克车长与哨兵交谈了几句，一名警卫从吉普上下车递上文件。
而坐在最前面吉普车里的警卫分队少尉利特维年科却微微皱起了眉头。
有些细节不对劲。
首先，这个哨卡应该由近卫独立第一机械化军的部队负责，他们的士兵一般都应该穿着这支精锐部队特有的深棕色马裤和带有近卫徽章的军服。
但这几名哨兵穿的却是普通的野战军服，虽然整洁，但缺少近卫标志。
其次，那名检查文件的哨兵，接文件的手势过于随意。
专门在检查哨工作的士兵，会养成一种标准而警惕的接递姿势。
即使是临时顶替的，按照近卫独立第一机械化军的精锐程度，他们也完全不会这样随意。
最重要的是，利特维年科注意到，哨卡工事后面，似乎有几个人影在轻微晃动，不像是在正常警戒站位。
“注意警戒。”利特维年科低声对吉普车上的机枪手说，同时手缓缓移向腰间的TT-33手枪。
吉普车后方，有些年迈的坦克车长似乎也察觉到了异常，他大声问道：“你们是哪个部队的？番号？”
那名检查文件的哨兵抬起头，露出一张年轻但表情僵硬的脸。他没有回答，而是突然将文件往地上一扔，右手闪电般伸向腰间。
“砰！”
利特维年科比他更快。少尉的手枪几乎在哨兵动作的同一瞬间开火，子弹击中对方右肩，哨兵踉跄后退。
但就在枪响的同时，检查哨的那挺重机枪也突然开火了。
“哒哒哒哒！”
子弹并非是射向天空示警，而是直接扫向开路的吉普车和为首的T-34坦克，吉普车驾驶员猝不及防被数发子弹打中当场牺牲，T-34的装甲弹开大部分子弹，但车长来不及缩回舱内，被一发子弹击中颈部，鲜血喷溅。
“敌袭！防御！”利特维年科狼狈的滚下吉普车，躲在车轮后嘶声大喊。
整个车队在枪响的一瞬间就做出反应。训练有素的警卫士兵和内务部士兵从装甲运兵车和卡车上跳下，依托车辆和地形迅速建立防御圈。
为首的T-34-85坦克的炮塔快速旋转，85毫米炮对准重机枪工事。
“轰！”
炮弹准确命中沙袋工事，将重机枪连同射手一起炸成灰飞。
但几乎在同一时间，从道路两侧的稀疏树林和早已挖好的隐蔽散兵坑里，爆发出密集的枪声。
步枪、冲锋枪、轻机枪……火力从至少十几个点同时袭来。
更致命的是，道路中央突然发生剧烈爆炸。
“轰隆！！！”
埋设在路面下的炸药被引爆，首当其冲的两辆T-70轻型坦克被炸得腾空而起，化作两团燃烧的火球。
破碎的履带和装甲碎片四散飞溅，数名来不及躲避的苏军士兵被气浪掀飞，惨叫声被更大的爆炸声淹没，连队伍前面的T-34也没能幸免于难…
“倒车！倒车！”谢尔盖在吉斯轿车内对着无线电大喊。但后方也立刻传来爆炸声。
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