七月十六，清晨。
今日的《大奉日报》头版头条，用特号字印着六个大字:
《瀛州开发令》！
文章写得极具煽动性。开头先描绘瀛州风光——“碧海蓝天，银沙如雪，四季如春”；接着细数物产——“银矿遍地，触手可及；沃野千里，插根筷子都能发芽”；
最后点明机遇——“此乃陛下新辟之疆土，凡我大奉子民，皆可前往拓荒。朝廷有‘两免三补’之策:免赋税三年，免徭役五年；补路费、补安家银、补耕牛农具……”
文章还特意提到:“陛下特旨，首批二十七户‘贤良之家’，赐瀛州良田各千亩，以为表率。”
报纸一出，满城哗然。
茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在议论。
“听说了吗？瀛州有银矿！随便挖挖就能发财！”
“何止银矿！土地肥沃得很，种什么长什么！”
“朝廷还补路费、补安家银！这简直是送钱啊！”
“那二十七户‘贤良之家’是谁家？这么好运……”
普通百姓看得眼热。那些日子过得紧巴巴的佃户、手艺人了、小商贩，开始盘算家底，琢磨着是不是该去搏一把前程。
士子们的关注点则更深些。
国子监的学舍里，几个年轻监生围着一张报纸，议论纷纷。
“这《开发令》写得虽好，但你们不觉得奇怪吗？”
一个瘦高监生指着报纸，“首批二十七户，全是各地有名的豪强。苏州沈家、武州赵家、兰州马家……这些家族，哪个不是良田万顷、仆从如云？他们需要去瀛州‘拓荒’？”
旁边一个圆脸监生压低声音:“我听说，这些家族在地方上……风评不太好。”
“何止不好！”另一个监生冷笑，“沈家打死过衙役，赵家强占民田，马家更狠，吞了十万亩地还把人流放三千里。这些事，当地谁不知道？”
瘦高监生恍然:“所以这不是‘赐地’，是……”
“流放。”圆脸监生接过话，声音更低了，“只是给个体面的名头罢了。”
几人面面相觑，都从对方眼中看到一丝寒意。
那位威国公，手段真是……又狠又准。
而此刻，被点名的那些家族，早已乱成一团。
苏州沈府。
沈家族长沈万钧捏着报纸，双手发抖，脸色惨白。他猛地将报纸摔在地上，嘶声吼道:“瀛州？那蛮荒之地！我沈家百年基业都在苏州，凭什么要我们去那种地方！”
管家战战兢兢地捡起报纸，小声道:“老爷，报上说……这是‘赐地’，是荣耀……”
“荣耀个屁！”沈万钧一脚踹翻椅子，“这是要把我沈家连根拔起！去，快去打点！找知府，找布政使，找……找京里的大人！花多少钱都行，只要能把沈家从这名单上抹掉！”
七月廿三，兰州府。
清晨的薄雾还未散尽，马府那两扇厚重的黑漆大门外，已密密麻麻站满了人。
三百兰州卫官兵，披甲执锐，沉默列队。队伍最前方，兰州知府孙文远一身青色官服，头戴乌纱，负手而立。他四十出头，面皮白净，三缕长须修剪得整整齐齐，此刻脸上挂着温和的笑意，眼底却是一片冰寒。
马府的门房透过门缝看了一眼，吓得魂飞魄散，连滚爬爬地往里院跑去。
不过片刻，大门“吱呀”一声打开。马家族长马德昌领着十几个族老、子弟匆匆迎出。马德昌六十许人，穿一身宝蓝绸袍，手里还攥着一串佛珠，勉强挤出笑容：“孙大人，您这是……”
“奉朝廷旨意。”孙文远从袖中抽出一卷文书，展开，“兰州马氏，列入首批赐地瀛州贤良之家。本官特来护送马氏全族，前往江南省码头登船。”
他声音不高，却字字清晰，在寂静的晨雾里传得很远。
马德昌脸上的笑容瞬间僵住。他身后的族人更是哗然——
“什么？！”
“瀛州？那海外蛮荒之地？”
“族长！不能去啊！”
几个年轻子弟更是红了眼，往前冲了几步，被官兵的长枪拦住。
马德昌深吸一口气，稳住心神，朝孙文远拱手：“孙大人，这其中是否有误会？我马家世居兰州，百年基业在此，岂能轻离故土？况且……”他压低声音，“大人也知道，马家与刘尚书……”
“刘尚书已于去年致仕。”
孙文远打断他，笑容不变，“马家主，圣旨已下，报纸也登了。您若抗旨，那就是抄家灭族的大罪。”
马德昌身子一晃，手里的佛珠“啪”地掉在地上。他猛地抓住孙文远衣袖，声音发颤：“孙大人！求您通融！马家愿献上半数家产！不，七成！只要能将马家从名单上划去……”
孙文远轻轻抽回袖子，掸了掸并不存在的灰尘。
“马家主，本官是来护送，不是来商议的。”
他语气转冷，“朝廷给了体面，您也得接着。收拾东西吧，三日内启程。田产、铺面，能卖的就卖，不能卖的……您一走，官府自会充公。”
说罢，他一挥手。
官兵队列分开，让出一条道。几个书吏模样的人捧着账册、笔墨上前，在府门外摆开桌案。
“登记造册，清点人口。”孙文远淡淡道，“马家主，请。”
马德昌呆呆站着，忽然双腿一软，瘫倒在地。身后的族人瞬间哭嚎成一片——
“爹！我不去！死也不去那蛮荒之地！”
“族长！想想办法啊！”
“我马家百年基业，难道就这么毁了？”
“朝廷不公！不公啊！”
有年轻子弟想冲回府里，被官兵一把按在地上。有妇人搂着孩子，跪在地上磕头，额头磕出血来。白发苍苍的老族老捶胸顿足，老泪纵横。
孙文远冷眼看着，无动于衷。直到马德昌被族人搀扶起来，他才缓缓开口：“马家主，您还有时间。好好劝劝族人，莫要做傻事。”
马德昌惨笑一声，抹了把脸，转身看向身后哭嚎的族人。
“都……都别哭了。”他声音嘶哑，“收拾东西吧。”
“族长！”
“爹！”
“我说——收拾东西！”马德昌猛地嘶吼，眼中血丝密布，“朝廷要我们死，我们能怎么办？抗旨？你们想被满门抄斩吗？！”
一片死寂。
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