石壁并不是光滑如镜的切面，天地伟力将地势撕裂，总有山石参差错落，佛爷眼手配合，用落山甲勾住一块块凸石，一停不停往下跳，手臂跟腰部肌肉力量的爆发和控制精准到令人叹为观止，山间最灵活的白猿也不过如此了。
闷油瓶应该也可以做到，甚至不需要佩戴特制的手甲，他和佛爷都属于张家最顶尖的那批人。
越往下，白色毒雾越淡薄，平台的灯光远去了，到最后周围都是如墨的黑色，攀爬有些时候，还不见底，佛爷手指有些累，贴住石壁暂歇。
周边安静异常，他从袖中抽出几只荧光棒，四下散开扔下去。以前这些都是他的亲兵和副官在做，这回他担心带下来的人越多死的越多，只下来他一个。
这些年戎马倥偬，栉风沐雨，他从张家带出来的人已经不剩几个，在他的主持下，有几个还活着的成了家，也有了孩子，可惜太仓促，二代们还没有长成，投在他手下的更是寥寥无几。
大部分荧光棒径直坠落下去，光芒立即湮灭不见，显示这儿离崖底还有不小一段距离，只有一支在半空弹跳几下，稳稳停住了。
黄白色的光芒映照出一截树干的轮廓。
这是地底，怎么可能有树。
佛爷叹口气，又跳下去几步，视线与树干平齐。
这是棵枯树，上下没有一片叶子，树干呈现死寂的黑色，一直往下延伸到深渊里去，这么看这枯树高度恐怕无法估计，五十米，一百米，还是三百米？
佛爷打亮军用手电，四处搜寻，果然发现八爷就挂在对面一根枯枝上，还在晃来晃去。
连八爷也出现得如此突兀，就像是故意挂在这里，在等他下来。
“老八？”
树干无风自动，簌簌作响。
倏地一缕火光自树底烘烘腾起，沿着崔嵬枝干径直烧上顶端。鬼火荧荧，荧光棒瞬间烧化了，八爷也烤得直冒青烟，树枝树干却依旧安然无恙。
“……山中见……火光者，皆……久枯木所作，勿……怪也。”
八爷像被烫醒了，仰起头冲佛爷解释，脸上防毒面具也不知什么时候掉了。
佛爷打量自己和枯树之间的距离，提醒八爷，“再不过来，你就熟了。”
八爷费尽力气，终于翻身抱住燎火的树干，冲佛爷快速爬过来，他所过之处火光尽数压灭，那火势看着汹汹，其实并不灼人。
佛爷从腰间抽出细绳，绳头带着一节铁钩，抖手缠上树干，另一端就缠在手腕，一用力，绳子绷紧了，“过来。”
八爷手脚并用，往这边爬过来，嘴里也没闲着，“此乃百岁木之精，并不能为害，勿，怪之。”
“你向我说情，说的可不是这位。”
“……其名为升卿，着冠而行，为蛇之善者，呼之吉，其身为虺蜴，鳞齿有毒，多隐于深泽大川。它本来居于连绵山中，不见人迹，几十年前因战火惊扰躲进京都地下，忍饥挨饿，困不得出，还差点被人锁在井里，不见日月，深受地气侵蚀之苦，一日难捱一日，谁想又修什么地铁正巧挖到它身下，塌方不是它本意，它只是想逃。”
佛爷盯着八爷没作声，顷刻眼神一黯，问道，“这里怎么会有一棵枯树？”
他还恰好掉在上面。
八爷努力爬近了，骑在一根粗树枝上，两腿交缠到一起，伸手去够佛爷扔过来的绳子，这绳子材质特殊，色泽黝黑，并不惧火烧。
“你想问它为何会落到这般田地？并不是畏惧人力，也不是忌惮炮火炸药，是七八月正逢毒盛之时，不得咬人，其毒不泻，才以牙咬大树小木，皆即燋枯。”
说来说去似乎是想说这蛇向善，不伤天和，不取人命，只在地底夹缝里寻了棵树泻毒，不想被人困在这里。
“你以陨铜做阵镇其首尾，又闭天门，塞地户，以机关抑七寸，画地为牢困之，虽有性命之忧，蛇也未曾放毒咬人，故斗胆乞将军可怜求生不易，开天地仁慈之心，赐一线再生之路，倘得寸土可安，生当衔环，死当结草，没世不敢忘将军之大德！”
八爷的声音突然变了调，手下也没了动作，只捏住绳子看向佛爷，似乎在等他回复。
佛爷看明白了，八爷已经不是八爷，他现在成了那东西的嘴替，若他不答应，人怕是回不来的。
佛爷想了想，“我岂不明白你冤枉，可军令如山，概不由己，我若放过你，便是违抗军令，不放过你，又有违上天好生之德，他日恐遭天谴，我也为难。”
他说的坦诚，八爷闻声动了动手指，声音越发苍老，“你知吾是吾，当知吾未必没有一争之力，拼着损天命亦能翻身脱去，可争斗之下，必有伤殃，吾不能再造杀孽。也罢，将军既奉军令，不敢违法，誓要取吾性命，吾还有一言，不知将军可愿施此德，周旋一脉生机？”
佛爷垂眸沉思，反复筹划，抬头问道，“……说来听听。”
“吾身既死，而神不灭，会留一丹一骨，望将军取回，送吾回来处，不胜感激！”
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