大夏四年，八月廿三，汴京。
通济渠码头上，秋日的阳光洒在粼粼水面上，反射出碎金般的光。
两岸人山人海，从皇宫到码头十里御道两侧，跪满了迎接皇帝凯旋的百姓。
孩童举着纸扎的龙船，妇人挎着装满花瓣的竹篮，老者捋须含笑——这座大夏新都，正以最隆重的礼仪，迎接它远征归来的主人。
当“镇海号”的桅杆最先出现在运河拐角时，山呼海啸般的“万岁”声浪便冲天而起。
萧峰立于舰首，玄甲已换成明黄龙袍，但眉宇间那历经风霜的锐气，比一年前更盛。
他身后，两百艘战船满载南洋珍宝：象牙、犀角、檀木、香料、宝石……以及更重要的——十五国的降表、舆图、世代朝贡的国书。
船队缓缓靠岸。
萧峰踏下跳板时，第一眼就看见了人群最前方，那四个熟悉的身影。
阿朱穿着皇后朝服，凤冠霞帔，怀中抱着一个裹在明黄襁褓中的婴儿——那是他未曾谋面的次子，出生在他远征南洋的第七个月。
她瘦了些，但眼睛亮得像晨星，唇角有抑制不住的微笑，只是笑着笑着，眼泪就滑下来了。
李青萝牵着已经三岁的萧定，小皇子穿着杏黄蟒袍，好奇地张望着庞大的船队和欢呼的人群。
萧定长高了不少，眉眼更像他了。
赵福金和李清露一左一右立在阿朱身侧。
福金依旧温婉，清露依旧英气，但两人眼中都有长途跋涉后的疲惫——她们是从后宫一路步行至码头，这是阿朱坚持的礼数：“陛下为国远征，臣妾当步行相迎，以表敬重。”
萧峰快步上前，在阿朱面前停步。
千言万语哽在喉头，最终只化作一句：“朕回来了。”
阿朱将怀中婴儿轻轻托起：“陛下，这是咱们的皇次子，还没取名……等陛下赐名。”
萧峰接过襁褓。
婴儿睡得正香，小脸粉嫩，眉眼像阿朱多些。
他凝视片刻，轻声道：“就叫‘萧宁’吧。取‘四海安宁’之意。”
“萧宁……好名字。”阿朱泪中带笑。
萧峰又弯腰抱起萧定。
小家伙有些认生，但很快被父皇身上熟悉的气息安抚，小手搂住他的脖子：“父皇……船好大！”
“嗯，好大。”萧峰蹭蹭儿子的额头，然后转向福金和清露，“辛苦你们了。朕不在这一年，后宫全靠你们协助皇后。”
福金福身：“是臣妾本分。”
李清露则行了个党项礼，眼中闪着骄傲的光：“陛下平定南洋，威震四海，臣妾与有荣焉。”
简单的寒暄后，萧峰一手抱着萧定，一手抱着萧宁，在阿朱陪伴下登上御辇。
御道两侧，花瓣如雨落下，欢呼声震耳欲聋。
他透过纱帘望着这座日益繁华的都城，心中涌起复杂的情绪——这是他的国，他的家，他要用一生守护的地方。
但安宁，从来不是等来的。
大夏四年秋至五年春，萧峰暂停了征伐。
这半年多时间里，他做了三件事：
其一，梳理内政。
南洋十五国的归附带来庞大的人口、土地和财富，但也带来复杂的治理难题。
萧峰设立“四夷院”，专司藩属国事务；修订《大夏藩属律》，明确朝贡、通商、司法等细则；选拔精通各族语言的官吏，派往各地监理。
每夜在紫微阁批阅奏章至子时，是常态。
其二，陪伴家小。
他每日晨练后必去阿朱宫中，看着萧宁从襁褓中学会翻身、爬行、咿呀学语；亲自教萧定识字、打拳、骑马——虽然小家伙连木剑都拿不稳。
每月十五，他会在御花园设家宴，听福金弹琵琶，看清露跳党项舞，陪青萝下棋。
这是他为数不多的、完全放下帝王身份的时光。
其三，研武融汇。
天下武库中，扶桑剑道、南洋巫术的精华已初步整理。
萧峰将“阴流刀术”的诡谲融入掌法，将“降头咒术”的精神攻击原理与《九阴真经》的“移魂大法”对照参悟，又将“瑜伽蛇形”的柔韧与“易筋锻骨篇”结合。
武道一途，他走得比帝业更远。
但这安宁之下，暗流从未停止。
大夏五年正月，西域急报如雪片般飞入汴京：
高昌回鹘可汗遣使告急，称喀喇汗国大军压境，连破三城；
于阗佛国国王送来血书，说葱岭以西的“大食”（阿拉伯阿拔斯王朝）军队已东进至河中地区（中亚），所过之处，寺庙尽毁，僧侣遭屠；
更让萧峰警惕的，是一份来自西夏旧部商队的密报——他们在西域行商时，听到一个名字被反复提起：拓跋烈。
“大漠刀皇……拓跋烈？”萧峰在御书房召见李清露，因为这个名字明显是党项姓氏。
李清露面色凝重：“陛下，拓跋氏确是党项大姓，但百年前便有一支西迁，消失在河西走廊以西。”
若真是那一支的后人……
她顿了顿，“臣妾幼时听祖父说过，拓跋氏西迁的那支首领，自称‘刀皇传人’，立誓要在西域重振祖辈威名。”
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