这座原是西夏都城的城池，如今已改叫西夏郡，却比以往任何时候都要繁华。
市集上，人头攒动。
西域来的胡商戴着尖顶帽，牵着骆驼，驼背上驮着香料、宝石；
辽地的马贩光着膀子，吆喝着推销手里的骏马；
中原的行脚僧背着行囊，手里敲着木鱼，在摊位间穿行。
酒肆的幌子在风里招摇，里面传出阵阵喧闹——人们围坐在桌旁，喝着西夏的烈酒，谈论着如今的日子。
“太后（李秋水）如今深居简出了，”
一个贩马的汉子灌下一大口酒，酒液顺着嘴角淌到络腮胡里，他抹了把脸，指节重重敲着桌面，声音洪亮，“但谁都感觉得到，宫里宫外，气象不同了！”
旁边的人凑过来，眼里满是好奇：“怎么个不同法？”
“铁鹞子的装备，比以前好了十倍！”
贩马汉子放下酒碗，伸手比划着，“都是西夏最好的冷锻精钢，甲片薄却硬，刀砍不进，箭射不透！
训练也比以前狠，可饷银足额发放，家人还有抚恤——陛下这是把咱们西夏儿郎，当真自己人看！”
他顿了顿，眼里闪过一丝激动，“听说陛下要带着咱们干一番惊天动地的大事业，到时候，咱们西夏的铁鹞子，要让天下人都害怕！”
邻桌，几个曾经的西夏贵族正低头喝着闷酒。
其中一个人叹了口气，声音里满是无奈：“李氏江山，终究是改了姓‘萧’……”
话音刚落，旁边一个穿着布衣的汉子就皱起了眉，打断他：“嘘！
慎言！”
汉子往四周看了看，压低声音，“如今日子不好吗？
商路通了，货流快了，边境安稳了，咱老百姓能安安稳稳过日子，不比什么都强？
陛下是清露女皇的丈夫，说起来，也不算外人……”
贵族沉默了，端起酒碗，将剩下的酒一饮而尽。
酒是烈的，却浇不熄心里的复杂——有失落，有不甘，可更多的，是对如今安稳生活的认可。
毕竟，比起战乱流离，太平日子，才是最实在的。
……
当漠北的马蹄声、大理的驼铃声、西夏的酒肆喧闹，都顺着风传到中原时，大宋的江湖，正被一股无形的压力搅得翻江倒海。
汴梁、洛阳、临安……凡是武林人士聚首的酒楼茶馆，空气里都弥漫着悲愤与恐惧，像一口沸腾的油锅，稍微一点火星，就能炸开来。
“魔焰滔天！
国将不国啊！”
汴梁最大的“醉仙楼”里，嵩山派的老拳师周通拍着桌案，须发戟张，声音因愤怒而嘶哑。
他面前的茶碗被震得嗡嗡作响，茶水溅了一地。
“那萧峰，本就是契丹胡虏，如今更是吞并大理、西夏，对我大宋形成合围之势！
狼子野心，昭然若揭！
此人武功通神，用兵如魔，实乃千百年来未有之巨寇！
我中原武林，当同仇敌忾，誓与此獠不共戴天！”
周围的武林人士纷纷附和，拍桌子的声音、怒骂的声音混在一起，震得楼板都在颤。
可仔细听，就能发现，许多人的声音里，都带着一丝不易察觉的颤抖——那是恐惧，是对萧峰绝对力量的恐惧。
“唉，恨又如何？”
角落里，一个穿着点苍派服饰的青年低声叹气，他是曾参与过万劫谷之战、侥幸生还的弟子。
此刻，他握着茶杯的手一抖，茶水泼了半盏在衣襟上，却浑然不觉，眼神里满是心有余悸，“你们是没亲眼见过……那萧峰，根本不是人，是洪荒巨兽，是天灾！
他一掌下来，地面都裂开三尺深的口子，慕容复吸了数千人内力，在他手下也走不过三招……
咱们这些人上去，不过是螳臂当车，白白送命！”
他的话像一盆冷水，浇在沸腾的人群里。
刚才还义愤填膺的人们，瞬间安静了许多。
有人低下头，看着手里的刀剑，眼神里满是迷茫；
有人叹了口气，端起酒碗，却怎么也喝不下去。
这种源自绝对力量差距的恐惧，如同瘟疫般在江湖中蔓延，让许多原本激进的“抗辽”声音，在想到要面对萧峰时，都不由自主地低了下去。
“无耻胡虏，僭越称帝！”
过了半晌，一个身穿儒衫的书院先生站起身，声音朗朗，带着几分刻意的激昂，“其所作所为，皆是暴政，天人共诛！
我等当以笔为刀，痛斥其罪行，唤醒天下人心！”
这话说得冠冕堂皇，瞬间又凝聚了几分“正义”感。
许多自诩正统的江湖名宿、书院儒生纷纷点头，开始构思檄文、诗歌——他们将萧峰斥为“窃国大盗”“蛮夷僭主”，将他整合三国的政策污蔑为“横征暴敛”“奴役各族”。
笔墨落在纸上，字字句句都是愤怒，既是对外的舆论抗争，也是对内的自我安慰：只要骂得够狠，就能驱散心头的恐惧。
可在这片肃杀与口诛笔伐之下，却有另一股截然不同的情绪，像地下的暗流，在极少数人之间悄然滋生。
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