姑苏城，最负盛名的“松鹤楼”上。
时近黄昏，华灯初上。
萧峰与阿碧选了二楼临窗的雅座，窗外可见小桥流水，舟楫往来，一派江南婉约风光。
两人虽做了易容，萧峰扮作一个面容粗豪的江湖客，阿碧则掩去了几分绝色，像个清秀的小家碧玉，但彼此间流转的情意，却难以完全遮掩。
阿碧执起酒壶，为萧峰斟满一杯地道的绍兴花雕。
动作轻柔，眼神温顺，带着连她自己都未曾察觉的依赖。
她看着萧峰仰头将酒饮尽，喉结滚动，那股豪迈之气让她心折。
如今，她脑海中浮现慕容公子身影的时候越来越少，取而代之的，是眼前这个顶天立地的男人，是他的细心照拂，是他的豪情万丈，是他不经意间流露的温柔。
“萧大哥，尝尝这松鼠鳜鱼，是姑苏名菜。”
阿碧轻声说着，夹了一块炸得金黄酥脆、浇着酸甜汁的鱼肉，自然地放到萧峰碟中。
萧峰点头，目光扫过她带着浅笑的脸庞，心中甚是宽慰，这一路南下，她的心扉总算向他敞开。
就在这温馨缱绻之时，邻桌几位江湖人士的议论声，清晰地传了过来，打破了这份宁静。
“听说了吗？
最近江湖上出了个杀人狂魔！
专挑咱们练家子下手，短短半月，死在他手里的武林好手，没有二十也有十五了！”
一个满脸横肉的虬髯汉子把酒杯往桌上一墩，声音刻意压低，却藏不住尾音里的惊惧，那双铜铃似的眼睛扫过同桌，满是后怕。
“何止听说！”
邻座一个穿青布短打的汉子猛地拍桌，酒洒了半杯也顾不上擦，声音发颤地接话，“我师叔！
就是上月刚在黄山论剑露过脸的‘铁剑判官’李师叔，前日在城外寒山寺附近被害了！
我昨日去收的尸，那死状……啧啧，现在想起来都头皮发麻！
浑身干瘪得像抽了气的皮囊，脸上皱纹堆得像七八十岁的老鬼，一身苦修三十年的内力，竟是点滴不剩，连丹田都成了空壳！”
这话一出，桌上顿时响起一片整齐的倒吸凉气声。
一个白面书生模样的年轻武人，捏着酒杯的手指都泛了白，惊疑不定地看向众人：“这……这手法，莫不是星宿老怪丁春秋的化功大法？
我曾听师父说过，丁老怪的化功大法能化人内力，让高手瞬间变成废人，死状也是凄惨无比，难不成那老怪物从少林寺逃出来了？”
“非也非也。”
一个穿灰布长衫、须发皆白的老者缓缓摇头，手里的旱烟杆在桌沿磕了磕，面色比烟袋锅子还要凝重，“小哥你只知其一，不知其二。
化功大法是以剧毒侵入经脉，硬生生将内力化去，死者虽惨，却还留着几分血肉气。
但据那几个从魔头手下侥幸逃生的人说，这凶手不同——他是直接张开手掌按在人胸口，像是有什么吸力似的，把内力顺着经脉往自己身上抽！
吸完之后，人才会变得这般干瘪，那是连内力带生机，一并被他夺了去！”
“那……那是什么武功？”
白面书生咽了口唾沫，声音都弱了几分。
老者弹了弹烟灰，一字一句道：“这更像是……早已失传的逍遥派绝学——北冥神功！”
“北冥神功？！”
满桌人异口同声地惊呼，连那刚才拍桌的青布汉子都忘了激动，张大了嘴愣在原地。
“正是！”
老者重重点头，旱烟杆指了指天，语气里满是凝重，“当年逍遥派的北冥神功，号称‘海纳百川，有容乃大’，能吸他人内力化为己用，练到极致，天下内力皆可为我所用！
若真是这门功夫重现江湖，你们想想——这魔头每杀一人，内力便涨一分，杀的高手越多，他功力就越深厚，长此以往，这江湖还有谁能制得住他？
再过些时日，他岂不是真要天下无敌了？”
“我的娘啊……”
一个瘦小的汉子脸色惨白，端着酒杯的手抖个不停，“那可怎么办？
咱们这些跑江湖的，哪天要是撞上他，岂不是送上门的肥肉？
连挣扎的余地都没有？”
“怕什么！”
一个浓眉大眼的壮汉猛地一拍胸脯，强撑着镇定道，“江湖上还有少林武当的高僧道长，还有丐帮的诸位英雄，总能想出法子治他！
再说了，他就算内力深厚，未必有什么实战经验，真遇上硬茬子，未必能讨到好！”
“硬茬子？”
老者冷笑一声，摇了摇头，“你可知昨日在镇江遇害的是谁？
是‘霹雳手’秦刚！
秦老英雄的霹雳拳刚猛无匹，内力也有四十年火候，结果呢？
照样死在那魔头手下，死状与其他人一般无二！
连秦老英雄都挡不住，你觉得咱们这些人，算哪门子硬茬子？”
壮汉顿时语塞，脸上的血色也褪了几分。
满桌人又陷入了沉默，恐惧像潮水似的漫上来，连窗外的江南夜色，都仿佛染上了几分寒意。
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