一个月后的某一天，庞统、陈应、鲍隆三人正在临湘的军营中操练虎贲营。
突然有人来报，说是武陵蛮发现有一支三万人的兵马，打着护民军西南军团的旗号，已经在枳县渡江，由武陵蛮道一路南下，要犯武陵郡。
桓佑让周瑜、黄盖去益州送死，并交待庞统盯好武陵蛮道和夜郎道，随时准备设下陷阱，迫使战败而归的周瑜、黄盖振汉军弃械投降。
其中，尤其是要生擒周瑜、法正二人。
可那时，虎贲营还有最后一个阶段的训练没有完成，而完成之后，便要开赴临湘坐镇，随时接应四方。
所以，庞统想了个办法。
他让武陵蛮来完成监视武陵蛮道和夜郎道的任务。
其中，在武陵蛮道上，要抵近枳县大江北岸探查；在夜郎道上，要抵近故且兰县探查。
庞统给的好处足够多，武陵蛮的各个精夫为了自家族群的生存，自然满口答应了下来。
结果，在开春时分，武陵蛮就传来不好的消息：从头到尾未见振汉军一兵一卒返回，却看见大江北岸的枳县城头易帜——由原来振汉军的旗帜，变成了护民军的旗帜。
庞统很疑惑，再次派出两路斥候，一路去探查武陵蛮道，一路去探查夜郎道。
结果，探查夜郎道的斥候回报说，如今，无论是枳县城头，还是故且兰城头，飘扬的都是护民军西南军团的旗帜。
而且，护民军还在加固枳县和故且兰县的城墙，尤其是在故且兰县城东的夜郎道上修建关隘。
庞统便知道，益州已被护民军拿下，周瑜、法正、黄盖、周泰、高览等人，肯定是无法返回江南了。
虎贲营迅速报给桓佑，桓佑却没说什么，只是让他们尽快完成训练。完成训练后，暂时开赴临湘，等待下一步的命令。
可之前伊籍为何不知道此事？
那是桓佑没告诉驻扎在南昌的文聘和伊籍。
将护民军西南军团调去益州，使其无法快速驰援荆襄，也是桓佑的计划之一。
这之后，武陵蛮道和夜郎道上，就是长达半年多的静默期，也未见护民军西南军团有东进武陵郡的企图。
虎贲营完成训练后，便直接开往临湘。
如今，武陵蛮派人送来急报，竟然说西南军团要犯武陵郡。
这可不得了。
如果放西南军团过来，作为荆襄战事大后方的江南四郡，就会出现大问题。
桓佑之所以让虎贲营进驻临湘，就是因为临湘向东可支援南昌的文聘、向北可渡江支援荆襄战场，向南防备交州，向西保护武陵山中的四大工坊。
四大工坊乃是佑武军的根本，绝对不容有失。
护民军的各军团编制，庞统都了如指掌。
只看从武陵蛮道而来的兵力，庞统便知道，这是西南军团整体出动。
陈应、鲍隆二人急火火地就想率兵开赴武陵山中。
在武陵山中，别说西南军团的三万兵力，哪怕就是更多，虎贲营也能够打得他们找不到北。
不过，庞统却一直在沉思着。
半晌后，庞统才开口道：
“走，我们去镇南营。”
临湘不仅有虎贲营，还有孟达率领的五千镇南营。
虎贲营要随时开动支援四方，镇南营才是真正镇守临湘的军队。
“去镇南营干嘛？”鲍隆傻呼呼地问道。
庞统耐心地解释道：
“如今江南四郡，有三处极为重要。”
陈应、鲍隆二人一下子没想清楚是哪三处，便凝神仔细听庞统继续说下去。
“其一便为武陵山中的四大工坊，乃佑武军立军之本。
“我们在营地中留下可供虎贲营食用一个月的粮食，还有那些箭矢、手雷等辎重，就是为了随时返回武陵山中。”
陈应、鲍隆二人连连点头。
“其二则是洞庭湖畔的物资基地，乃支撑荆襄战事之本。”
陈应、鲍隆二人同样表示赞同。
武陵山中的四大工坊是佑武军的根本，那洞庭湖畔的物资基地便是荆襄战事的根本，这一点毋庸置疑。
“其三是遍布在江南四郡各地的秘密仓库。”
陈应、鲍隆二人脸上露出困惑之色。
庞统解释道：
“洞庭湖畔物资基地中的物资是哪来的？均来自这些年来，大都督在江南四郡所建之秘密仓库。”
陈应、鲍隆二人恍然大悟。
“不过，吾等也不知秘密仓库建于何处，何况秘密仓库分散各地，派兵去守，无端分散了军力。
“武陵山中四大工坊和洞庭湖物资基地却不容有失。
“故吾等去镇南营，一则询问孟达洞庭湖物资基地的守备情况，二则调动临湘五千镇南营为我虎贲营之辅兵，押运粮草辎重，由临湘前往武陵山中，以保障我虎贲营作战所需。”
陈应一听就明白了，也佩服庞统想的周全。
洞庭湖物资基地，其实不可能存在什么安全问题。
文聘五千寒光营驻守南昌，孟达三千镇南营驻守柴桑，如此，已经确保东面的安全。
而醴陵又有三千镇南营驻守，就是为了护住赣西道。
另外，孟达亲率五千镇南营驻守临湘，其他三郡的治所，各自有三千镇南营驻守，既维护江南四郡的稳定，又能防备南面的南蛮侵扰。
西面的武陵山脉，则由虎贲营负责重点盯防。
至于北面，是滔滔大江，有佑武军水师，谁能过来？
可见，庞统去问孟达洞庭湖物资基地防务的真正意图，是为了调遣临湘的五千镇南营为虎贲营的辅兵。
想清楚后，陈应便笑道：
“好，汝二人去镇南营，吾留下整顿军备，准备返回武陵山。”
庞统对陈应的表态很是满意。
这也是陈应为虎贲营主将，而鲍隆只能为副将的原因。
到了镇南营见到孟达，果然，洞庭湖那边风平浪静。
于是，庞统就把武陵蛮探听到的护民军西南军团由枳县南下、欲犯武陵郡之事说了一下。
庞统还告诉孟达不用担心，因为在武陵山中，两万虎贲营打三四万护民军，几乎是手到擒来。
关键就是找一处合适的地点，以虎贲营对武陵山中地形的熟悉，将西南军团困住并尽可能全歼。
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