西羌八族本来是不过汉人年节的。
他们最隆重的庆典便是每年秋后的酬神祭祖庆典（羌年的雏形）。
但今年不一样。
西羌八族的族长，带着族内之人，顶风冒雪，赶着牛羊，朝着临羌蜂拥而来。
他们本是不愿意来的。
高原地带，天上还下着雪，这一路上，如果不小心，还会有危险。
也就是掉到雪窟窿里去，几乎就活不成了。
可他们不来不行呀。
他们接到紧急通知，大汉皇帝已经到了临羌，邀请西羌八族的族长及各族的代表前来临羌，与他们共度大汉年节。
同时，大汉皇帝还为西羌八族准备了大量的慰问品，还要赐予符合西羌习俗的《西羌专用皇历》。
这几年，西羌八族都穿上了比兽皮衣裤暖和得多的毛衣毛裤，吃上了雪白的雪花盐，兽皮靴里，还都是温暖的乌拉草。
这乌拉草据说是大汉从万里之外的东北大平原上运来的。
而且，大汉还说，或许再过上十来年，他们就可以穿上更暖和的棉衣、棉裤、棉鞋了。
反正，自从西羌八族归汉以来，大汉确实没有再欺负过他们。
不仅没欺负，更没像过去一样，俘获的羌兵全部砍头。
这次俘获的羌兵，在雍州、凉州只帮着修建了不到两年的水利设施，便全放了回来。
而且几乎所有的伤兵，也被汉家郎中给医治好了。
八族之人也都住上了大汉匠人专门为他们盖的砖瓦房。
在汉人官吏的协调下，八族之间再没有过争夺牧场、田地等的冲突，而且逐渐朝着八族融为一族的方向转化。
八族的孩子都可以蒙学，学汉字，说汉语。
蒙学之后，一些聪明的孩子，还有机会去凉州入更高级的专科学堂。
放牧的族人不仅有了比毡房还要结实且能够挡风的粗麻帐篷，冬日里牛羊也可以在暖棚中过冬，不再担心被冻死。
女人们不是在盐场忙碌，就是在纺织作坊里纺线织布……
农家乐里不仅有众多日常的生活用品，竟然还有蓬莱仙、百果酿、即墨老酒、糖果这奇异珍品。
尤其是蓬莱仙，最受放牧族人的欢迎。
一口入肚，浑身都散发着热气。
哪怕再穷困的羌人，每个月都会给孩子们买上几颗糖果，让孩子们解馋。
最让西羌八族欢呼雀跃的是，每隔两个月，都会有大汉医堂的郎中到各族中巡诊。
要知道，大汉郎中的医术，可比西羌各族的“释比”（羌族负责祭祀和治病的巫师）水平高了不少。
多少次被释比宣判没救之人，竟然都在汉家郎中神奇的医术下起死回生。
据说等孩子们学习的汉字、汉语后，还会从中挑选一些人进入大汉医堂学习医术，然后返回西羌八族，成为西羌八族的郎中。
几年下来，西羌与大汉数百积累的仇恨在逐渐消融，对大汉的抗拒之心，也快要消除殆尽了。
当然，也有一些冲动之人，想等西羌再次强大之后，然后起兵攻入凉州。
可这些人不等汉家官吏发觉，就已经被各族族长给灭了。
羌人本爱好和平，如果大汉朝廷说话算话，羌人的生活也越来越好，为何还要想反叛？
放回来的羌兵众口一词，都说护民军的战力太强大了。
他们两百人与十二个护民军切磋对战，结果根本不是那十二人的对手。
八族的族长在秋祭时就已经商议过，来年开春，他们八族族长准备带上他们的贡品，进京向大汉皇帝陛下谢恩。
（由于各州首领的称呼不同，所以在汉人官吏到达后，便与八族共同商议，各族首领目前都统一称为“族长”。——编者注）
谁知道，他们还没有出发，大汉皇帝先来了，不仅要与他们共度年节，还要赏赐他们大量物品。
最重要的便是竟然赐予他们羌人专用的黄历，这岂不是天大的恩赐？
于是，八族族长再不顾冬季严寒和雪天路途的险阻，不仅赶上了牛羊，还把各族中最好的东西都拿了出来，要献给大汉皇帝。
待他们拜见大汉皇帝的时候，皇帝陛下为了让他们看到自己，竟然允许他们抬起头来。
这对于羌人来说，可是最大的恩典。
羌人的奴隶在见到主人时，可是绝对不能抬头的。
只要抬头，就会被处死。
可见，大汉不仅把他们羌人当成汉人，还与汉人平起平坐。
果然，那英姿勃发的皇帝陛下，不仅对他们嘘寒问暖，详细了解了他们的生活、习俗等，还让丞相大人当着所有族长的面公开宣布：
大汉除汉族外，还有了乌桓族、匈奴族、朝鲜族、肃慎族、和族、车师族、龟兹族、乌孙族、塞种族等十数个民族。
而羌族，包括先零羌、烧当羌在内的西羌八族，以及分布在并州、凉州、河州的羯羌、氐羌，统称为羌族，同样是大汉众多民族中的一族。
所有的少数族群都与汉族享受同等待遇。
而且由于少数民族一般生活在寒冷地区、高原地区、瘴气密布的贫瘠山区，所以，大汉朝廷还会额外给予少数民族一些补贴，帮助少数民族能够更好的生活。
也就是说，朝廷给予少数民族的待遇，通常会高于汉族，至少不比汉族低。
最最重要的，丞相宣布，由于羌族入汉后态度最好，所以内阁批准，将羌族聚居之地设为一郡，名称就叫羌人自治郡，归凉州管辖。自治郡以羌人太守，汉人为长史。朝廷还会派更多的汉人官吏前来，帮助羌人更好地治理羌郡。
皇帝陛下也说了，大汉日后还会有更多的民族，大汉将成为天下最富强、最昌盛，包含无数民族、有着广袤疆域的庞大帝国。
那时，大汉会有一个响亮的名称，会有大汉帝国的国神、国旗、国歌、国树、国花、国兽……
关键是皇帝陛下说了，待少数民族学好汉字、汉语后，便可以参与大汉的科考，成为大汉的官吏、郎中、先生……甚至是丞相。
待少数民族富裕起来之后，他们的孩子也可以加入训练营，成为护民军的预备军。
加入护民军后，不仅可以凭战功成为将军，还可以独领一军。
也就是说，凡是汉人能做的，少数民族都能做。
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