这个手里拿着没有点燃的纸烟的中年男人，名叫张绍年，从前，是晋军独12旅569团二营的下士。
今年二月，当日军大冢联队进攻文城之时，569团二营曾经被旅长郑源派出城外、配合570团阻击大冢联队的前锋，但旋即就被对手的迫击炮阵击溃——张绍年在作战中左腿中弹，并被震昏在文城东郊；等他醒来时，城外的战斗已经结束，独12旅的两个团分别沿着公路和铁路迅速南逃，文城被日本人近乎兵不血刃地占领了。
惊恐之下，张绍年脱了军装，丢了枪械，拖着一条伤腿躲到了北郊的一个小棚户区，直到伤愈才重新混进了文城。因为已经打探不到部队的消息，就在城里胡乱找了几份差事，糊口度日。
独12旅在文城驻军多年，569团的主力也扎营在城内，所以老兵油子张绍年对这座铁道线上的重镇极为熟悉。不仅熟悉环境，他的驻地离旅部还很近，这使得他经常会与旅部的人打个照面，当时刚刚就任电讯参谋不久的肖俊平就，这样被他所认识，而且印象深刻。
之所以对肖俊平印象深刻，缘于张绍年对其军衔的吃惊，已经四十岁出头的张绍年，仅仅混成了一个下士，可是这个迎面碰上的二十多岁的年轻人，竟然戴着上尉肩章——人比人，气死人。他通过与旅部相识的勤务兵攀谈，得知年轻的上尉姓肖，是旅长格外器重的旅部参谋。
也正是有了这段前缘，如今已经脱离了部队的张绍年，才在日军占领下的文城街头，一眼就认出了肖俊平。
现在，逃兵张绍年隔着东关大街，盯着马路对面的成瑞祥绸缎庄，脑子里仍在费力猜想着：昔日的旅部肖参谋、何以会一身便装地出现在这里？！
不管是出于什么背景原因，曾经是堂堂国军上尉的人，穿了便装出入于日本人的眼皮子底下，一定不敢让外人知道其昔日身份——想到这一点，昔日的下士咧开嘴笑了：自己眼下的讨生活过得紧巴巴的，而肖参谋一身光鲜打扮，显示其混得不错；对面这座装饰得也很体面的绸缎庄，有可能就是他的落脚之处。找到肖参谋，拉拉交情叙叙“旧”，敲他一笔竹杠，应该不是什么难事！
但是，老兵油子张绍年还是多了一个心眼——这个肖参谋从前是军官，现在也不大可能单枪匹马，自己如果独自一人跑去敲竹杠，搞不好，会被对方出黑手。
他决定去找自己的同伴。
眼下张绍年在一家名为聚德福的饭馆做水案，与饭馆的几个伙计共同租住在一起，关系厮混得不错。此次紧要关头，他觉得有必要拉上他们几个共同行事，以防万一。
聚德福饭馆就开在市公署大道上，距离日军萩原旅团司令部不太远。这个饭馆每天中午开始对外营业，厨子伙计们被掌柜的要求上午十点多钟到位。刚才，张绍年就是从租住房前往饭馆的路上，猛然看见了从前的旅部长官的。一番盯梢跟踪之后，老兵油子最终打定了冒险生财的主意。
这个主意让张绍年一整天都显得有些魂不守舍，为此没少挨掌柜的以及大厨、二厨的骂。他强忍着、才没有在饭馆就向几个同好透露出来——他要等到晚上回去就寝的时候，再将这个颇有些刀口舐血意味的行动计划宣布。只要哥几个都够胆量，一笔外财，已经触手可及了。
……
同在文城城内，杨柳巷一号院的军统特工李彦，这两天也开始紧张忙碌起来。
自从军统女少校王穗花携391团特务连连长前往大榆树山区，留守在文城的山西站情报二组，就由李彦中尉来暂时负责。连日来，杨柳巷一号院内的电台，不断地与太原的山西站以及大榆树山的391团团部进行联络，传递互换讯息。
由山西站转来第二战区司令部发布的、有关日军第一军发动四面围攻晋东南太行山区作战的情报，让李彦颇为震动——这个消息几乎是与国军山东台儿庄战场的捷报同期到达，不禁令人喜忧参半。
当电台台长老刘将接收到的中央军391团摸袭小榆树山、并在君丰公路一带与日军萩原旅团主力激战的战报告知李彦时，军统男中尉又额外替391团捏了一把汗——他当然知道，这是自己的女上峰亲自前往大榆树山督战的结果。电文中，没有讲明侦察摸袭小榆树山的具体过程与收获，这也就使得李彦无法知悉军统女少校是否得到了她想要的东西。
然而，这之后王穗花却电令李彦，立即组织留守在文城城内的人手，侦察搜集当地日军最新动向汇报。
李彦明白，无论是参与日军第一军的四面围攻太行山计划、还是应对小榆树山遇袭危机，萩原旅团都肯定是从文城一带发出的兵力——眼下，查明这些兵力是否返回文城归建，对退守大榆树山的中央军391团下一步的行动，无疑至关重要。
现在，除了电台台长老刘之外，他的手头还掌控着五名391团特务连的士兵；其中一人在城外北郊张家大院，监视同蒲铁路线通往小榆树山的铁路支线；其余四人，均在城内。
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