动身去西坪之前，吴子健犹豫再三，还是咬牙将新兵连那五十一名战士留在了河口村，由5连长李天林亲自整训。
他当然清楚这五十一名西坪子弟此刻想要迫切返回家园的心情，也知道西坪急需人手，但是所谓好钢更须淬火——这些新兵能够服从军令、毅然随二营主力退出西坪的行为，已经证明了他们比开小差的那一百多人更适合成为真正的战士。只不过，还得再整固一下。
吴子健毫不掩饰地在新兵连列队之际，向他们宣布了自己即将前往西坪的行动；同时他有意发问：是否有人想随他一起回家看看？二营副营长满意地看到，整个新兵连的队列沉默、肃立，除了头顶呼呼作响的风声，再无一句言语。
“很好，你们都是合格的士兵！”吴子健的心情有些激动：“二营已经派出先遣部队重返西坪，我向你们保证，八路军绝对不会放弃西坪村，你们当中的许多人，也将很快随主力部队开赴那里！”
二营副营长所说的先遣部队，便是临时从5连抽调出来的两个班、分别由5连指导员张思邈和副连长陈平带领着赶往西坪村的。然而，当吴子健与这支先遣部队在村口会合的时候，望着西坪村却不禁倒吸了一口凉气。
整个村落遭到洗劫的严重程度，远远超出了想象。许多房屋被日军撤离前纵火焚毁；数百名村民死伤，少部分是中了交战时的流弹，多数则为日军洗劫时的刻意杀戮。另有十几名年轻妇女遭到侮辱强暴，其中数人在遭日军施暴后残杀。
另外，5连指导员张思邈报告，营主力由于在当夜战斗中仓促撤入关门山，在村内遗留下了将近两百具牺牲的二营指战员的尸体未能带走，目前刚刚整理集中完毕，暂时存放在村尾外面的树林里；是掩埋还是焚烧，请吴子健发话。
“附近发现敌情没有？”吴子健首先关心的是此刻防区的安全。
“没有，村里的百姓说，自从鬼子连夜离开，就再没出现过；”答话的是5连副连长陈平：“我动用一个班的力量，每天都向北西南三个方向派出游动哨，至少推进到三里开外，至今没有异常情况。”
张思邈这时就突然压低声音汇报说：“副营长，现在全村的老百姓，对咱们八路军的看法不太友好；村里有种说法，说是八路军把小鬼子招惹来的，如果咱们当初不来西坪驻军，日本人就不可能打到关门山的脚下。”
吴子健一怔，瞪着5连指导员的眼睛，琢磨着这番话的内涵。
“关键是有一些人在村里积极散布这种说法，”副连长陈平看上去气哼哼地：“我听说，是几个地主和大户人家在放风。咱们二营的营长和教导员，当初在这里实行减租减息，断了他们的财路，所以他们最恨八路军了。”
吴子健定定神，减租减息的事情他不大了解，但是原则性的问题必须要向村民们解释清楚。他吩咐这两个基层指挥员，一定要强调：不是八路军引来了鬼子，而是日本兵在侵略咱们中国人的土地——在山西，他们占了大同、占了太原，又占了文城、占了临汾；目前日军还主要是在同蒲铁路沿线用兵，但任其肆虐下去，像西坪这样的距离同蒲路二十多里的村落，迟早都会被日军控制，村里的老百姓都要成为亡国奴。八路军来西坪、来关门山，正是为了保卫村民打鬼子的。
不料，指导员张思邈一脸苦笑地对吴子健说：他们这一行就带来了二十几个人，除去在村子外围警戒的游动哨，剩下的人手，根本组织不起村里的群众，也没有时间去向村民做解释和宣传。就连搬运牺牲了的营主力指战员的遗体，村里肯主动出面帮忙的百姓都寥寥无几。
吴子健再度陷入沉默。过了半天，他语气沉重地命令：阵亡的营主力的指战员遗体，暂时存放在村尾外，派人日夜值守，要等营部的人过来后仔细甄别造册，方可掩埋或火化——之所以考虑到火化方案，在于眼下为冬春之交，冻土开化尚需时日，倘若大规模的破土掩埋难以短时间内完成，就必须考虑火化，好让牺牲的战友早日安宁。
做完这个痛心的部署，吴子健深深地叹了口气，如此糟糕的局面是始料不及的。看来，对西坪的恢复，远比河口村要艰难得多。
但就在这一刻，他猛然想到了张绣：此前在西坪的时候，这个营部文书已经出落成了“西坪村战地总动员委员会”的副主任，据说对村民的工作开展得风风火火的——其实，真正擅长搞群众宣传的还得属教导员也就是西坪村战地总动员委员会的主任，然而现在却完全指望不上，刘恕说不定已经带人奔赴河口村、随即从那里出发去向正太路一带寻找团部了。
那就立即调张绣出山！
望着满目疮痍的昔日创建的根据地，吴子健下了决心。同时，他也决定加速抽调红星峡的部分兵力重返西坪村——这一次自己从红星峡出来，只是有目的地带了新兵连到青龙口，交给李天林整训——当然，还包括至今未曾重新谋面的夏连山的骑兵连残部，也要尽快从中央军那里出来，赶来西坪汇合！
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