李渊的指尖还沾着长安宫阙的鎏金余温，睁眼时却只剩满掌潮湿的岩屑。
他记得很清楚，武德九年六月初四的晨光里，秦王府的甲胄映着血色，尉迟恭持槊立于太极殿阶下，声音像淬了冰：“太子、齐王作乱，已伏诛。”那时他正捻着一枚和田玉棋子，黑白子在棋盘上散作星点，如同他骤然崩塌的帝王权柄。
再后来是永安宫的沉香缭绕，御医熬的汤药泛着苦气，他在半梦半醒间听见窗外雨声，恍惚以为回到了太原起兵的那个雨夜——然后，便是失重感，仿佛整个人被地底的巨口吞噬，坠向无尽黑暗。
“咳……咳咳……”
剧烈的咳嗽让胸腔发疼，李渊撑着岩壁坐起身，粗糙的石面磨破了掌心。四周没有半点光亮，只有一种奇异的暖烘烘的气息裹着他，像是钻进了巨兽的腹腑。他摸索着腰间，那柄伴随他征战多年的环首刀还在，刀柄上的缠绳已被汗水浸得发潮。
“此处是……阴曹地府？”他低声自语，声音在空旷中撞出回响，却没有想象中幽冥的森冷，反而有细微的“簌簌”声从深处传来，像是无数细虫在岩缝里爬行。
李渊毕竟是戎马半生的人，很快压下心头的惊惶。他拔出环首刀，刀刃在黑暗中划过一道微弱的反光，勉强照见周围的环境——这是一处极宽的地下洞穴，岩壁上布满暗红色的纹路，那些纹路竟在缓慢地搏动，如同活物的血脉。更奇特的是，岩壁缝隙里渗出一种粘稠的、泛着微光的液体，滴落在地面的石洼中，积成一个个小小的光池，将四周映照得朦朦胧胧。
“这不是地府。”他蹲下身，用指尖蘸了点光液，只觉暖意顺着指尖蔓延至四肢百骸，连方才坠落后的酸痛都缓解了不少。这液体带着淡淡的土腥气，却又藏着一种令人心悸的能量，仿佛地下埋藏着千万座活火山，所有的热力都被压缩在这方寸之间。
就在这时，“簌簌”声突然变近了，而且不再是细碎的响动，而是掺杂着沉重的、缓慢的脚步声。那脚步声每一次落下，整个洞穴都在轻微震颤，岩壁上的光液随之簌簌滴落，光池里的波纹一圈圈扩散开，将阴影推向更远的角落。
李渊猛地握紧环首刀，脊背绷得笔直。他征战多年，听脚步声便能判断对手的轻重——这脚步声绝非人类所有，每一步都像是巨石砸在地面，而且从声音的间距来看，这东西的体型恐怕远超他见过的任何猛兽。
“谁在那里？”他沉声喝问，声音里带着帝王残存的威严，“朕乃大唐高祖……”
话未说完，他便住了口。因为前方的黑暗中，一双眼睛亮了起来。
那不是普通野兽的眼睛，没有凶戾的红光，也没有贪婪的绿光，而是一种深邃的、如同星空般的蓝紫色。那双眼眸极大，比他的头颅还要大上一圈，瞳孔呈竖条形，缓缓收缩时，竟有细碎的光点从瞳孔里飘落，像极了长安夜空中的流萤。更令人心惊的是，随着那双眼眸的靠近，李渊才看清它的轮廓——那东西的身躯隐在黑暗里，只能看见覆盖着厚重鳞片的脖颈从阴影中探出来，鳞片上布满了与岩壁相似的暗红色纹路，每一片鳞片都有盾牌大小，在光池的映照下泛着金属般的光泽。
“异兽……”李渊倒吸一口凉气。他年轻时在太原见过突厥的猛獒，也在洛阳城外猎过斑斓猛虎，可眼前这东西，连“兽”字都不足以形容——它身上散发出的气息，绝非凡俗生灵所有，那是一种混杂着古老、威严与力量的压迫感，如同面对一座苏醒的山岳，让人连呼吸都变得困难。
那异兽似乎并未立刻发起攻击，只是用那双蓝紫色的眼眸静静注视着李渊。它的头颅缓缓低下，凑近地面的光池，长长的、布满细鳞的舌头轻轻一卷，便将一汪光液舔入口中。动作间，李渊看见它的颌下有三对银色的触须，随着呼吸轻轻摆动，触须尖端闪烁着与瞳孔相同的光点。
“君……君级？”一个模糊的念头突然从李渊脑海中闪过。他想起年轻时读过的一本残破古籍，名为《地脉考》，里面记载着“地有异兽，分凡、将、王、君四级，君级者，活逾万年，掌地脉之气，可撼山岳”。那时他只当是古人的臆想，可此刻面对这异兽，那古籍中的文字竟字字成真。
就在李渊心神震荡之际，那异兽突然动了。它没有扑上来，而是缓缓抬起头颅，脖颈上的鳞片随之展开，露出鳞片下同样泛着微光的皮肤。紧接着，一阵低沉的嘶吼从它喉咙里溢出，那嘶吼声不尖锐，却带着极强的穿透力，李渊只觉得耳膜嗡嗡作响，胸腔里的气血都在翻腾。更诡异的是，随着嘶吼声，洞穴岩壁上的暗红色纹路搏动得越来越快，缝隙里渗出的光液也越来越多，地面的光池开始向外蔓延，没过了李渊的脚踝。
“它要做什么？”李渊强忍着不适，往后退了两步，环首刀横在身前。他能感觉到，随着纹路的搏动，周围的空气变得越来越燥热，地面也开始轻微震颤，仿佛有什么东西要从地底钻出来。
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