大业十三年的初秋，太原留守府的庭院里积着昨夜的露水，晨光穿过早桂的枝叶，在青石板上投下斑驳的碎金。李渊握着一卷《孙子兵法》坐在廊下，指尖无意识地摩挲着泛黄的纸页，眼角的余光却总落在阶前那株新栽的石榴上——今年的果实结得格外少，倒像是在应和这世道的萧索。
突然，一阵急促的脚步声打破了这份静谧。李渊抬眼望去，是次子李世民神色匆匆地赶来。“父亲，大事不好！”李世民喘着粗气说道，“各地反贼四起，局势愈发严峻，江都那边也传来消息，陛下对我等起了猜忌之心。”李渊眉头紧锁，放下手中的书卷，站起身来，在廊下来回踱步。“这天下已然大乱，若一味坐以待毙，恐有灭顶之灾。”李渊低声自语。李世民眼神坚定，上前一步道：“父亲，如今之计，唯有举义旗，顺民心，方能在这乱世中谋得一线生机。”李渊停下脚步，目光深邃地看着李世民，许久，缓缓点了点头。“也罢，既然如此，我便顺应时势，起兵反隋！”李渊咬了咬牙，似是下定了决心。庭院里的早桂在微风中轻轻摇曳，仿佛也在为这即将到来的风云变幻而颤抖。
“大人，兵部的文书又催了。”次子李世民的声音从月亮门边传来，他一身玄色劲装，袖口沾着些尘土，显然是刚从校场回来。少年将军将文书放在石桌上，目光扫过父亲鬓角新添的白发，“炀帝召您即刻前往江都，怕是又要征调民夫……”
李渊没有抬头，只是轻轻合上兵书。书页间夹着的一张纸条飘落，上面是长子李建成派人送来的密报：河东各县已爆发民变，粮草断绝，饿殍遍野。他叹了口气，手指敲击着石桌，发出沉闷的声响。这几年，他镇守太原，一面要抵御突厥南下，一面要应付炀帝无休止的征役，府库里的存粮早已见底，麾下将士也多有怨言。再这样下去，不等外敌来犯，自己这太原留守怕是就要先成了百姓的刀下鬼。
“世民，”李渊终于开口，声音带着几分疲惫，“你说，这天下，还能撑多久？”
李世民正要答话，院外忽然传来一阵喧哗。守将尉迟恭大步流星闯了进来，手里捧着一个锦盒，脸上是从未有过的惊惶与兴奋：“大人！属下刚巡营归来，在北门外的荒丘上发现了这个！”
锦盒打开的瞬间，一股奇异的香气弥漫开来。那香气不似花香，也不似草木之气，倒像是蕴含着某种天地初开时的混沌之力，闻之令人心神激荡。盒中静静躺着一枚果实，约莫拳头大小，通体呈现出深邃的暗紫色，表皮上流转着细碎的银光，仿佛将一片星空凝缩其中。
最奇特的是，果实周围的空气似乎都在微微扭曲，隐约能看到些破碎的光影一闪而逝，像是隔着一层水波看东西。
李渊、李世民和尉迟恭三人皆被这奇异的果实所震撼，一时间竟无人言语。李渊率先回过神来，伸手想要触碰那果实，却在即将碰到时又缩了回去。李世民皱着眉头，眼中满是警惕：“父亲，此果实如此怪异，不知是福是祸，不可贸然行事。”尉迟恭也点头称是：“大人，我观这果实周围的空气都扭曲了，怕是有什么邪祟。”
就在这时，那果实突然发出一阵柔和的光芒，光芒中浮现出一行奇异的文字。李渊虽精通诗书，但这文字却从未见过。李世民仔细端详后猜测道：“父亲，这莫不是上古文字？或许这果实是上天赐予我们的机缘。”李渊沉思片刻，缓缓说道：“不管是机缘还是灾祸，如今这乱世，我们也别无选择。且看看这果实究竟有何作用。”说罢，他鼓起勇气，缓缓将果实拿起。刹那间，一股强大的力量涌入他的体内，李渊只觉浑身充满了从未有过的力量，而庭院里的早桂竟在这股力量的影响下，瞬间绽放出满树繁花。
“这是……”李渊伸手想要触碰，指尖却在离果实寸许的地方停住了。一股难以言喻的吸力从果实内部传来，仿佛要将他的魂魄都吸进去。他能感觉到，这枚果实里蕴藏着一股无法想象的力量，既古老又陌生，带着一种不属于人间的冰冷与浩瀚。
“属下发现时，它正嵌在一块黑石里，周围寸草不生，连虫蚁都不敢靠近。”尉迟恭沉声道，“属下不敢擅自处置，特来呈给大人。”
李世民凑近细看，眉头紧锁：“此物从未见于典籍，观其异象，怕是有些古怪。父亲，不如先将它封存起来，待查明来历再说？”
李渊没有说话，只是盯着那枚果实。不知为何，他心中竟生出一种强烈的冲动，想要将这枚果实吞下。仿佛冥冥中有个声音在告诉他，这是改变一切的契机。他戎马半生，见过的奇珍异宝不算少，却从未有过如此强烈的感觉。这枚果实里的力量，似乎与他体内的气血隐隐呼应，像是干涸的土地渴望着甘霖。
就在李渊犹豫不决时，那果实的光芒突然大盛，一股无形的力量将三人震退数步。光芒消散后，果实竟化作一道流光，直直地冲进了李渊的口中。李渊瞪大双眼，想要吐出，却已来不及，那股力量在他体内横冲直撞。他只觉天旋地转，意识逐渐模糊。李世民和尉迟恭大惊失色，连忙上前扶住李渊。“父亲！父亲！”李世民焦急地呼喊着。
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