天还没亮透，叶明就出了门。
昨晚下了半夜的雨，水泥路面上湿漉漉的，泛着青光。晨雾还没散，远处的房子、树木、人影都朦朦胧胧的，像蒙了一层纱。
京城到通州的铁车还没开始跑，站台上空荡荡的，只有一个老头蹲在角落里抽旱烟，烟雾混在晨雾里，分不清哪是烟哪是雾。
一个卖包子的推着独轮车停在站台边上，笼屉上冒着白气，热腾腾的包子香味飘出老远。
叶明买了两个包子，站在站台上边吃边等。包子是猪肉白菜馅的，皮薄馅大，一口咬下去汤汁流了一手。卖包子的老头认出他来。
“哟，叶大人？您怎么在这儿？”
“去通州。”叶明把剩下半个包子塞进嘴里，含含糊糊地说。
老头赶紧又从笼屉里夹了两个包子，用油纸包好递给他：“大人，您拿着路上吃，不要钱。”
叶明擦了擦手，掏出几文钱放在老头的推车上，接过包子。老头还要推辞，叶明已经转身走了。老头站在原地，一手拿着钱，一手挠着头，不知道该说什么。
卯时正，铁车准时发车。叶明找了个靠窗的位置坐下，旁边是个背着包袱的年轻人，一看就是出门做买卖的。对面的老大娘抱着个篮子，篮子里装着鸡蛋，用棉布盖得严严实实，生怕磕了碰了。
铁车缓缓启动，车厢里的人身子都往后仰了一下。年轻人没坐过铁车，猛地抓住椅背，旁边的老大娘笑他：“后生，怕啥？这车稳当着呢。”
年轻人不好意思地松开手，不好意思地笑了：“大娘，您坐过？”老大娘说她闺女在通州，她每月去一趟，坐铁车又快又稳，以前坐马车颠得骨头都快散架了，多花几个钱也值。
叶明听着这些话，心里头有种说不出的滋味。铁车通车的消息传到宫里，皇上很高兴，说商务总司干得好。
可皇上不知道，为了这条铁车路，赵铁柱熬了多少个通宵，许文清跑了多少趟天津，周文彬跟多少户人家谈征地补偿。老百姓不知道，他们在乎的是铁车快不快、稳不稳、贵不贵。
窗外的风景飞快地往后退，水泥路面平坦得像镜子，路两旁的杨树笔直地站着，晨风吹得叶子哗啦啦地响。
远处有人在田里插秧，弯腰弓背，一排一排地往后挪。炊烟从农舍的烟囱里袅袅升起，狗在门口狂吠追着铁车跑，跑了几步追不上，悻悻地停下来，冲着远去的铁车汪汪叫了几声。
从京城到通州，不到一个时辰就到了。比马车快了一倍还多。叶明下了车，站台上已经挤满了人——挑着担子的小贩，扛着包袱的商人，抱着孩子的妇人。有人喊别挤了，我的鞋！有人说踩就踩了，叫什么叫！
叶明挤了半天才从人群里钻出来。那把匕首揣在袖子里，被他捂得温热，刀柄上的纹路硌着他的皮肤。他看了看四周，这摊子比上回来的时候又大了一些，多搭了两个棚子。叶瑾不在这里——她平时在京城绣坊，只有赶集的日子才过来。
赵铁柱又没回家。机械学堂旁边那间矮房子里，铺盖卷还叠在墙角，桌上搁着半碗凉透的面条，面条坨成一团，上面落了一只苍蝇。
赵铁柱趴在桌上睡着了，手里还攥着一把锉刀，呼噜声震天响。旁边炉子里的火还没熄，锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡。
叶明在门外站了一会儿，没进去。徒弟说赵师傅又干了一整夜，刚睡着没多久。叶明说让他睡，别叫他。
他穿过学堂，往铸造工坊走去。远远就听见叮叮当当的打铁声，还有风箱呼哧呼哧的喘息声。工坊里的热气扑面而来，像一头巨兽的呼吸。
徒弟们光着膀子干活，浑身上下湿透了，汗珠子顺着脊背往下淌。三座熔炉烧得正旺，火光映在墙上，把整个人都镀上了一层红色。一个年轻徒弟站在炉前，手里端着长柄铁钳夹着一块烧得发白的铜锭，小心翼翼地往模具里倒。
“慢点，慢点！”旁边一个年纪稍大的徒弟喊了一声，年轻徒弟的手一抖，铜水溅出来几滴，落在地上嗤嗤地冒烟。年轻徒弟吓得脸都白了，旁边的人赶紧递过湿布：“没事，第一次都这样。”
叶明站在门口看了一会儿没进去。工坊里已经够热了，他进去也是碍事。他把油纸包的两个包子递给门口烧水的老刘头，让他等赵铁柱醒了热给他吃，老刘头接过包子，连声道谢。
离开通州时，已经过了晌午。铁车往回开的路上，车厢里比来时冷清了许多。对面坐着一个老农，脚边放着两个大筐，筐里装着新摘的黄瓜。老农手里拿着一根黄瓜大嚼，汁水顺着嘴角往下淌。
“老哥，这黄瓜卖相不错。”叶明说。
老农咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙：“种了一辈子地，就这黄瓜种得好。以前不敢拿到通州来卖，路不好走，还没到就颠坏了。现在有了水泥路，又有了铁车，半上午就能到，黄瓜还带着露水，能卖上好价钱。”
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