三月二十一。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿怎么又起这么早？”李婉清问。
叶明笑了笑：“习惯了。再说今天还得去衙门，好多事呢。”
李婉清心疼道：“那你多吃点。别饿着。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上已经热闹起来了。三月二十一，天气一天比一天暖和，出来活动的人也多了。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的风筝，趁着有风放起来。
到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他脸上带着笑，见叶明来，连忙迎上去。
“大人早。”周文彬道，“刘老板又来信了。”
叶明接过信，边往里走边看。刘老板的字还是那样，但今天看着格外顺眼。
“叶大人钧鉴：五十家商户的事，草民已经跟他们说了。大家都高兴得很，说总算有了靠山。钱老板今天来找草民，说他又联系了两家做粮食生意的，愿意加入。孙老板也来找草民，说他认识几个做茶叶的，也可以拉进来。草民算了一下，加上这两家，现在有五十二家了。周老板那边又拉了两家做海运的，一共五十四家。草民会继续努力，争取月底前凑到六十家。刘老板拜上。”
叶明看完，笑了。五十四家了，还在增加。
进了正堂，他把信递给周文彬。周文彬看了，也笑了。
“大人，这势头不错。”周文彬道，“五十四家了，月底前六十家不是问题。”
叶明点点头：“是啊。让刘老板稳住，别急。慢慢来，稳扎稳打。”
正说着，钱员外郎也来了。看了信，他道：“大人，这下杭州那边是真的稳了。五十四家商户，就算新知府上任，也不敢轻易得罪这么多人。”
叶明道：“话是这么说，但还是得小心。那个同知钱某，还有那个姓马的暗桩，都还在暗处盯着呢。”
上午，叶明正在处理文书，刘侍郎派人来了。来的是刘侍郎身边的书吏，见了叶明，连忙行礼。
“叶大人，刘侍郎让小的传个话。杭州那边的事，他听说了。让您下午过去一趟，有事商量。”
叶明点点头：“知道了。下官下午过去。”
书吏退下。叶明想了想，刘侍郎找他，八成是为了杭州试点的事。五十家商户的事，他应该也知道了。
下午，叶明去了户部。刘侍郎正在后堂看公文，见叶明来，连忙让座。
“叶郎中，杭州那边的事，本官听说了。”刘侍郎笑道，“五十家商户，办得好。本官在户部这些年，头一回见到这么顺利的。”
叶明道：“刘侍郎过奖。都是周员外郎和孙主事他们的功劳。”
刘侍郎摆摆手：“你就别谦虚了。今天叫你来，是想商量商量，杭州那边下一步怎么走。”
叶明道：“下官想，等新知府上任后，看看他的反应。要是他识相，支持新税制，咱们就公开搞试点。要是他不识相，就让那五十家商户联名上书，告到朝廷来。”
刘侍郎点点头：“这个主意好。不过还得准备一手。万一那个新知府硬顶着不办，朝廷也不能干看着。”
叶明道：“刘侍郎的意思是……”
刘侍郎道：“本官会跟吏部打个招呼，让他们盯着那个新知府。要是他敢胡来，就参他一本。”
叶明心里一喜：“多谢刘侍郎。”
刘侍郎摆摆手：“别谢本官。本官也是为朝廷办事。”
从户部出来，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。叶明走在人群中，心里盘算着刘侍郎的话。有户部盯着，那个新知府应该不敢太放肆。
回到叶府，天已经全黑了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“鹰绣完了。”
叶明接过，借着灯光看。绣绷上一只苍鹰，展翅翱翔，眼神锐利，活灵活现的。他夸道：“真好。大哥见了肯定喜欢。”
叶瑾抿嘴笑了。
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