雪很大，街上没什么人。只有几个扫雪的更夫，缩着脖子在路边忙碌。车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。
到了皇城门口，已经聚集了不少官员。三三两两站在一起，低声说着话。见叶明的马车来，有人抬头看了一眼，又低下头去。有人指指点点，小声议论着什么。
叶明下了车，整理了下官服，往宫门走去。经过那群官员时，听见有人在说：“就是他？这么年轻？”
另一个声音道：“年轻有什么用？今天怕是要栽。”
又有人说：“听说陆家那边准备了不少东西，这回他跑不了。”
叶明脚步不停，脸上没什么表情。
进了宫门，来到议政殿。殿里已经站了不少人，都是四品以上的官员。叶明是五品，只能站在后面。他找了个不起眼的角落站定，等着朝会开始。
卯时正，皇上驾到。群臣跪拜，山呼万岁。皇上坐在龙椅上，说了几句开场白，然后道：“今日议事，先从商务司的事开始。有本奏来。”
话音刚落，就有人站了出来。叶明抬头一看，是都察院御史张明远——张家的人。
“臣有本奏。”张明远道，“臣弹劾商务司郎中叶明，贪墨公款，收受贿赂，私设衙门，结党营私。证据确凿，请陛下明察。”
殿里一片哗然。皇上皱了皱眉：“证据何在？”
张明远从袖中取出一张纸，双手呈上：“这是苏州商户孙某的供词，上面写明，叶明在苏州时，曾收受他五十两银子的贿赂。孙某亲笔所书，按了手印，请陛下过目。”
内侍接过，转呈皇上。皇上看了看，脸色沉下来，看向叶明：“叶明，你有何话说？”
叶明从后面站出来，跪道：“陛下，臣有几句话想问张御史。”
皇上道：“准。”
叶明转向张明远：“张御史，你说这是苏州商户孙某的供词。请问，这位孙某现在何处？”
张明远一愣：“这……供词在此，何必问他人在何处？”
叶明道：“当然要问。供词可以是真，也可以是假。若是真，孙某为何不出来作证？若是假，张御史拿着假供词弹劾朝廷命官，该当何罪？”
张明远脸色一变：“你……你血口喷人！”
叶明不理会他，转向皇上：“陛下，臣也有证据要呈上。”
他从怀里掏出那张真供词，双手呈上：“这是同一商户孙某写的另一份供词，上面写明，他是如何被陆家、张家、王家的人找到，如何被逼写假供词的。请陛下过目。”
殿里又是一片哗然。内侍接过，转呈皇上。皇上接过，仔细看了一遍，脸色越来越沉。
看完，他把两份供词都递给身旁的太监：“念。”
太监接过，清了清嗓子，先念了张明远呈上的那份。念完，又念了叶明呈上的那份。
两份供词，一份说叶明受贿，一份说自己是被人逼着写的假供词。哪份是真，哪份是假，一目了然。
念完，殿里安静下来。所有人都看向张明远。
张明远脸色铁青，额头上渗出汗珠。他张了张嘴，想说什么，却说不出话来。
皇上看向他，淡淡道：“张御史，你还有什么话说？”
张明远扑通一声跪下：“臣……臣是被蒙蔽的！臣也不知道那供词是假的！”
叶明冷笑：“张御史不知道？那你知道这假供词是从哪来的吗？是陆家给你的，还是张家给你的？还是你自己找人写的？”
张明远脸色惨白，说不出话来。
这时，陆文渊站了出来：“陛下，臣有话说。”
皇上看向他：“说。”
陆文渊道：“就算这份供词是假的，也不能证明叶明没有别的问题。他在苏州搞那个公会，名为商户联合，实为结党营私。他在保定搞试点，名为税制改革，实为敛财祸民。这些事，总该查查吧？”
叶明不慌不忙，道：“陆侍郎，臣在苏州办公会，是为了帮那些被沈百万欺压的商户站起来。他们在公会里，按规矩交税，互相帮衬，日子比以前好过了。这是结党营私？”
陆文渊道：“你……”
叶明不等他说完，继续道：“臣在保定搞试点，是为了推行新税制，让商户们不再被盘剥。保定的商户，有大有小，有富有穷，都支持新税制。周通判已经按新格式整理了账目，清清楚楚，明明白白。这是敛财祸民？”
陆文渊语塞。
这时，太子李君泽站了出来：“父皇，儿臣有几句话想说。”
皇上点点头：“说。”
李君泽道：“叶明在苏州做的事，儿臣都查过了。他没有贪墨一文钱，没有滥用一次权。那些商户、织户、丝农，因为他，日子好过了。他们在苏州，按规矩交税，没有一家拖欠。这是利国利民的事，不是祸国殃民的事。”
他转向张明远和陆文渊：“张御史、陆侍郎，你们弹劾叶明，可有真凭实据？还是只是道听途说，人云亦云？”
张明远和陆文渊都低下头去。
殿里安静了片刻。皇上看了看那两份供词，又看了看叶明，缓缓开口。
“叶明的商务司，继续办。保定的试点，继续搞。至于这份假供词……”他顿了顿，“张明远，停职待查。陆文渊，回去好好想想，什么该说，什么不该说。”
张明远瘫在地上，陆文渊脸色铁青。
叶明跪下磕头：“臣谢陛下隆恩。”
退朝后，叶明走出议政殿。雪停了，阳光从云层里透出来，照在雪地上，亮得晃眼。他站在殿外，深吸了口气。
这一关，过了。
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