腊月初九，晴。
叶明起了个大早。推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。院子里的雪扫得干干净净，堆在墙角，阳光照上去亮得晃眼。几只麻雀在光秃秃的树枝上跳来跳去，叽叽喳喳叫个不停。
他站在窗前活动了下筋骨，深吸了口气。今天要去见太子，得打起精神来。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正在跟叶瑾说话，见叶明来，连忙招呼。
“明儿，今天去见太子，穿得体面些。”李婉清上下打量他，“那件石青色的袍子不错，配那条白玉腰带。”
叶明笑了笑：“娘，又不是去相亲。”
李婉清瞪他一眼：“胡说什么。太子殿下是你表哥，但也是储君。该有的礼数不能少。”
叶明点点头。娘说得对。
吃完早饭，叶明回屋换了衣裳。石青色的袍子，白玉腰带，头发梳得一丝不苟。对着铜镜照了照，还算齐整。
出门时，叶瑾跑过来，塞给他一个小布包：“三哥，这是我绣的帕子，你带给太子表哥。我答应过他的。”
叶明打开一看，是一方素白的帕子，角落绣着一枝梅花，清雅得很。他笑道：“好，三哥一定带到。”
马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往东宫方向去。
京城的大街上热闹得很。卖早点的、卖菜的、拉货的，人来人往。几个孩子追着跑，差点撞上马车，被大人一把拽回去。叶明掀开车帘往外看，心里忽然有些感慨。离开半年，京城还是老样子，热热闹闹的。
东宫在皇城东边，是座三进的院子，气派但不张扬。马车在门口停下，叶明下车，门口的内侍连忙迎上来。
“叶三少爷，殿下等您多时了。请跟小的来。”
叶明跟着内侍往里走。穿过两进院子，来到后堂。太子李君泽正坐在案前看什么，听见动静，抬起头。
李君泽二十出头，面容清俊，眼神温和。他跟叶明是表兄弟，从小一起长大，感情深厚。见叶明来，他放下手里的东西，站起身。
“叶明！可算回来了！”李君泽大步走过来，一把拉住他，“让孤看看，瘦了？黑了？但精神了！”
叶明笑道：“殿下，臣这不是好好的吗？”
李君泽瞪他一眼：“什么殿下臣的，叫表哥。没外人在，别整那些虚的。”
叶明笑了，从怀里掏出那个小布包：“表哥，这是瑾儿让带给您的。她亲手绣的。”
李君泽打开，看见那方帕子，眼睛亮了：“这丫头，手艺见长啊。上次见她，还只会绣小花。现在都能绣梅花了。”
他仔细看了看，又夸了几句，才收起来。
两人坐下，内侍上了茶。李君泽挥挥手，让内侍退下，屋里只剩他们两人。
“说说吧，苏州的事。”李君泽道，“信上虽然写了，但总不如听你亲口说。”
叶明从刚到苏州说起，一件件，一桩桩，说得仔细。沈百万的霸道，丝农的艰辛，商户的无奈，公会的建立，那三家的覆灭……说到惊险处，李君泽听得入神，不时插嘴问几句。
说完，已经是一个时辰后了。
李君泽听完，沉默良久，忽然笑了：“叶明，你知道孤听了什么感觉吗？”
叶明摇头。
李君泽站起身，在屋里踱了几步：“孤觉得，痛快。那些世家，把持朝政多年，父皇想动他们，孤也想动他们，但动不了。你在苏州做的事，虽然只是商界，但让孤看到了希望——只要办法对，就能成。”
他转身看着叶明：“所以孤想让你进商务司，把你在苏州那一套，推行到全国去。”
叶明心里一热，但面上还稳重：“表哥，商务司的事，臣听说了。章程还没定，阻力不小。”
李君泽点点头：“所以今天叫你来，就是想商量商量这个章程。你有什么想法，尽管说。”
叶明把自己的想法说了。商务司的职能、人员、权限、试点、推广……一条条，一件件，说得仔细。说到股份制、行业协会、税制改革时，李君泽眼睛亮了。
“股份制？就是你说的德兴钱庄那种？”
叶明点头：“对。让商户入股，利益共享，风险共担。这样他们就不是被动的，而是主动参与。钱庄办好了，他们分红。办砸了，他们也亏钱。自然会上心。”
李君泽想了想，道：“这个好。商户们有钱，但以前只能单打独斗。让他们合起来，力量就大了。”
叶明又道：“行业协会也是这个道理。商户们联合起来，统一采购、统一销售、统一标准，就能对抗那些垄断的大户。苏州公会能办成，就是这个原因。”
李君泽听得入神，不时点头。
说到税制改革，叶明顿了顿：“表哥，这事最敏感。动了别人的钱袋子，肯定有人拼命反对。”
李君泽冷笑：“孤知道。但再难也得做。朝廷缺钱，百姓苦，那些世家却吃得满嘴流油。这税制，非改不可。”
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