腊月初八，京城。
马车在叶府门前停下时，天已经快黑了。叶明掀开车帘，望着那座熟悉的宅子，心里涌起一股说不清的滋味。
朱红的大门，门口两尊石狮子，门楣上挂着“叶府”的匾额——离家快半年，什么都没变。门口的灯笼已经点上了，昏黄的灯光照在雪地上，暖洋洋的。
“三少爷回来了！”门房老刘头一眼认出了马车，连滚带爬地跑进去报信。
叶明扶着叶瑾下车。小姑娘裹着厚厚的棉袍，小脸冻得通红，但眼睛亮亮的，盯着大门看。
“三哥，娘会不会不认识我了？”叶瑾有些紧张。
叶明笑了笑：“怎么会？你长高了，但还是那个小丫头。”
话音刚落，大门里就涌出一群人。为首的是个中年妇人，穿着藕色袄裙，头发梳得一丝不苟，眼眶红红的——正是叶明的母亲，公主李婉清。
“瑾儿！”李婉清一把抱住叶瑾，眼泪就下来了，“娘的瑾儿，瘦了这么多……”
叶瑾也哭了，趴在母亲怀里呜呜咽咽。叶明站在一旁，心里软软的。这半年来，妹妹跟着他在外奔波，吃了不少苦。现在回到家，总算能好好歇歇了。
李婉清抱够了叶瑾，才抬头看叶明。她上下打量了一番，眼泪又下来了：“明儿也瘦了。在外面吃苦了吧？”
叶明笑道：“娘，儿子好着呢。您别哭，外头冷，咱们进去说。”
一行人进了府里。正堂里烧着炭盆，暖烘烘的。丫鬟们端上热茶、点心来。李婉清拉着叶瑾坐在身边，问这问那，恨不得把这半年的事都问一遍。
叶明坐在一旁，喝着热茶，听叶瑾叽叽喳喳地说苏州的事。说到沈百万、说到公会、说到王家庄收丝，小姑娘说得眉飞色舞，李婉清听得又惊又喜。
“明儿，你在苏州做的那些事，太子殿下都派人来说了。”李婉清看向儿子，眼里满是骄傲，“扳倒沈百万，斗垮那三家，建起公会……你爹听了，直说好。”
叶明心里一动：“爹呢？”
“在书房。你大哥也从边关来信了，说知道你的事，高兴得喝了好几杯。”李婉清道，“你二哥在户部，这几天忙，晚上才能回来。你爹说了，让你回来先去见他。”
叶明点点头，起身往外走。
书房在府里东边，是个独立的小院。叶明推门进去，叶凌云正坐在案前看什么，听见动静，抬起头。
叶凌云四十多岁，面容清瘦，眼神锐利。他是国公，在朝中根基不浅，但一向低调。这些年世家把持朝政，他韬光养晦，只等着机会。
“回来了？”叶凌云放下手里的东西。
叶明拱手：“爹，儿子回来了。”
叶凌云打量了他一番，点点头：“瘦了，但精神了。坐吧。”
叶明坐下。叶凌云亲手倒了杯茶递给他，叶明接过，心里有些意外。爹平时严肃，很少这么温和。
“苏州的事，我都听说了。”叶凌云道，“做得不错。扳倒沈百万，斗垮那三家，建起公会——这些事，换我去做，也未必能做得更好。”
叶明道：“儿子运气好，有太子殿下和巡按大人帮忙。”
叶凌云摇摇头：“运气也是本事的一部分。不过……”他顿了顿，“你知道我为什么叫你来？”
叶明想了想：“请爹明示。”
叶凌云站起身，走到窗前，背对着叶明：“你在苏州做的事，朝里都传遍了。有人夸你，有人骂你，有人想拉拢你，有人想对付你。太子殿下想让你进户部，但有人反对，说你太年轻，没资历。还有人说，你在苏州搞的那一套‘公会’，是‘乱法’、‘敛财’。”
叶明听着，心里有数。这些都在意料之中。
叶凌云转过身，看着他：“你怎么想？”
叶明道：“爹，儿子在苏州做的事，不是为了升官发财。是想让那些织户、商户能过上好日子。他们苦了多少年，被沈百万那样的恶霸欺压，被世家盘剥。儿子只是帮他们站起来。”
叶凌云盯着他看了一会儿，忽然笑了：“你娘说你像年轻时候的我。我倒觉得，你比我强。”
他走回案前，拿起一封信递给叶明：“这是太子殿下让人送来的。你看看。”
叶明接过，展开细看。信是太子李君泽的亲笔，大意是说，朝中正在议设“商务司”，专管商事、税制改革的事。太子想让他进这个衙门，但需要他先拿出个章程来，让朝里的大臣们看看。
“商务司……”叶明喃喃道。
叶凌云道：“这个衙门要是能设成，你进去，就能放开手脚做事。但要先说服那些人，让他们觉得这事有利无害，不会动了他们的奶酪。”
叶明点点头。他明白爹的意思。
从书房出来，天已经全黑了。雪又下起来，纷纷扬扬的。叶明站在廊下，望着满院的雪，心里想着商务司的事。
章程……怎么才能让朝里那些大臣接受？
他想起在现代时学过的那些东西——公司制度、股份制、行业协会、税制改革……这些，能不能用上？
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