十一月十三，阴。
天刚亮，叶明就醒了。不是自然醒，是做梦梦见那三家的人追他，跑得气喘吁吁的，一下子就醒了。他睁开眼，盯着帐顶发了会儿呆，才慢慢坐起来。
窗外灰蒙蒙的，太阳被云遮住了，透不出光来。院子里的麻雀倒是起得早，叽叽喳喳叫个不停。
他起身推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个哆嗦。今天比昨天又冷了些，看样子要变天了。
洗漱下楼，大堂里已经坐了几桌客人。孙启明端着早饭过来，热气腾腾的粥和包子。
“大人，周怀仁一早派人来了。”孙启明压低声音，“说昨晚那三家又有人出门，这回是陆家的管家，去了城西那家茶楼，待了一个时辰才出来。”
叶明心里一动：“见谁了？”
“没见人。”孙启明道，“就自己坐着喝茶，喝完就走了。周怀仁说，可能是等人，但那人没来。”
叶明想了想，点点头。不管那三家想干什么，盯着他们总没错。
吃完早饭，他去了后院。叶瑾正在廊下绣那幅婴戏图，题字已经绣完了，现在开始绣边框——吴师傅说，好的绣品都要加边框，像画一样装裱起来才好看。
“三哥，你看。”叶瑾指着边框上刚绣好的一朵小花，“这是我自己想的花样，吴师傅说好看。”
叶明蹲下仔细看，那是一朵小小的野菊花，花瓣细细的，黄澄澄的，绣在边框上确实好看。他夸道：“真好。瑾儿现在能自己设计花样了。”
叶瑾抿嘴笑了，又低头继续绣。
吴师傅在一旁道：“周老板，瑾姑娘现在越来越有想法了。等这幅绣完，可以让她自己试着画样子了。慢慢来，不着急。”
叶明点点头，起身离开。
货栈后院，今天比往日热闹些。几个新会员正在登记，方老板拿着本子一个个问话。陈老板坐在石桌旁算账，见叶明来，连忙招呼。
“周老板，又有八家申请入会。”陈老板递过名单，“方老板查过了，底子都干净。现在咱们会员总数一百三十七家了。”
叶明接过看了看，点点头。公会越来越壮大，好事。
正说着，郑老板从外面进来，脸色有些凝重。他走到叶明身边，压低声音道：“周老板，商会那边周锦荣派人来，说那三家今天有人在私下打听咱们公会的进货渠道。问咱们的丝线是从哪个村收的，价钱多少，跟谁联系的。”
叶明心里一紧。打听进货渠道？这是想干什么？截货源？还是摸公会的底？
“让周锦荣继续盯着。”叶明道，“公会这边，我跟丝农们打个招呼，让他们多个心眼。要是有人去问，先别露底。”
郑老板点点头。
中午，叶明回客栈吃饭。叶瑾还在廊下绣边框，那朵小野菊旁边又绣了一朵，看着更热闹了。
“三哥，你脸色不好。”叶瑾抬头，“是不是又出事了？”
叶明不想让妹妹担心，笑了笑：“没事，就是有点累。你绣你的，三哥歇会儿。”
他回到自己房间，躺在床上，盯着帐顶发呆。那三家又在活动了。打听进货渠道，这是要动手了？还是只是试探？
下午，叶明去了趟巡按行辕。周怀安正在后堂看公文，见叶明来，让座。
“叶大人，又有新情况？”
叶明把王家烧纸、陆家管家去茶楼、打听进货渠道的事都说了。周怀安听完，冷笑一声。
“这是坐不住了。”周怀安道，“孙书吏跑了，他们心里没底，想摸摸你们的底，看看有没有机会翻盘。”
叶明道：“周大人，要不要动他们？”
周怀安摇摇头：“动不了。没证据。沈百万的供词虽然牵扯他们，但都是下人干的，当家人可以推说不知情。孙书吏跑了，但他是自己跑的，没证据证明是那三家指使的。”
叶明有些失望，但也知道周怀安说得对。
“那怎么办？”
周怀安道：“等。等他们露出马脚。他们越急，越容易出错。叶大人那边，只要稳住就行。该做生意做生意，该收丝收丝。他们想打听，就让他们打听去。打听不出什么，自然就消停了。”
从行辕出来，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。叶明走在人群中，心里却不像往日那么轻松。
那三家像藏在草丛里的蛇，不知道什么时候会突然咬一口。
回到客栈，叶瑾已经睡了。叶明轻手轻脚回屋，点上灯，把今天的事记下来。
那三家在打听进货渠道，周锦荣提醒了。周怀安说等，等他们露出马脚。
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