十一月十三,阴。
天刚亮,叶明就醒了。不是自然醒,是做梦梦见那三家的人追他,跑得气喘吁吁的,一下子就醒了。他睁开眼,盯着帐顶发了会儿呆,才慢慢坐起来。
窗外灰蒙蒙的,太阳被云遮住了,透不出光来。院子里的麻雀倒是起得早,叽叽喳喳叫个不停。
他起身推开窗,冷空气扑面而来,让他打了个哆嗦。今天比昨天又冷了些,看样子要变天了。
洗漱下楼,大堂里已经坐了几桌客人。孙启明端着早饭过来,热气腾腾的粥和包子。
“大人,周怀仁一早派人来了。”孙启明压低声音,“说昨晚那三家又有人出门,这回是陆家的管家,去了城西那家茶楼,待了一个时辰才出来。”
叶明心里一动:“见谁了?”
“没见人。”孙启明道,“就自己坐着喝茶,喝完就走了。周怀仁说,可能是等人,但那人没来。”
叶明想了想,点点头。不管那三家想干什么,盯着他们总没错。
吃完早饭,他去了后院。叶瑾正在廊下绣那幅婴戏图,题字已经绣完了,现在开始绣边框——吴师傅说,好的绣品都要加边框,像画一样装裱起来才好看。
“三哥,你看。”叶瑾指着边框上刚绣好的一朵小花,“这是我自己想的花样,吴师傅说好看。”
叶明蹲下仔细看,那是一朵小小的野菊花,花瓣细细的,黄澄澄的,绣在边框上确实好看。他夸道:“真好。瑾儿现在能自己设计花样了。”
叶瑾抿嘴笑了,又低头继续绣。
吴师傅在一旁道:“周老板,瑾姑娘现在越来越有想法了。等这幅绣完,可以让她自己试着画样子了。慢慢来,不着急。”
叶明点点头,起身离开。
货栈后院,今天比往日热闹些。几个新会员正在登记,方老板拿着本子一个个问话。陈老板坐在石桌旁算账,见叶明来,连忙招呼。
“周老板,又有八家申请入会。”陈老板递过名单,“方老板查过了,底子都干净。现在咱们会员总数一百三十七家了。”
叶明接过看了看,点点头。公会越来越壮大,好事。
正说着,郑老板从外面进来,脸色有些凝重。他走到叶明身边,压低声音道:“周老板,商会那边周锦荣派人来,说那三家今天有人在私下打听咱们公会的进货渠道。问咱们的丝线是从哪个村收的,价钱多少,跟谁联系的。”
叶明心里一紧。打听进货渠道?这是想干什么?截货源?还是摸公会的底?
“让周锦荣继续盯着。”叶明道,“公会这边,我跟丝农们打个招呼,让他们多个心眼。要是有人去问,先别露底。”
郑老板点点头。
中午,叶明回客栈吃饭。叶瑾还在廊下绣边框,那朵小野菊旁边又绣了一朵,看着更热闹了。
“三哥,你脸色不好。”叶瑾抬头,“是不是又出事了?”
叶明不想让妹妹担心,笑了笑:“没事,就是有点累。你绣你的,三哥歇会儿。”
他回到自己房间,躺在床上,盯着帐顶发呆。那三家又在活动了。打听进货渠道,这是要动手了?还是只是试探?
下午,叶明去了趟巡按行辕。周怀安正在后堂看公文,见叶明来,让座。
“叶大人,又有新情况?”
叶明把王家烧纸、陆家管家去茶楼、打听进货渠道的事都说了。周怀安听完,冷笑一声。
“这是坐不住了。”周怀安道,“孙书吏跑了,他们心里没底,想摸摸你们的底,看看有没有机会翻盘。”
叶明道:“周大人,要不要动他们?”
周怀安摇摇头:“动不了。没证据。沈百万的供词虽然牵扯他们,但都是下人干的,当家人可以推说不知情。孙书吏跑了,但他是自己跑的,没证据证明是那三家指使的。”
叶明有些失望,但也知道周怀安说得对。
“那怎么办?”
周怀安道:“等。等他们露出马脚。他们越急,越容易出错。叶大人那边,只要稳住就行。该做生意做生意,该收丝收丝。他们想打听,就让他们打听去。打听不出什么,自然就消停了。”
从行辕出来,天已经暗了。街上华灯初上,夜市开始热闹起来。叶明走在人群中,心里却不像往日那么轻松。
那三家像藏在草丛里的蛇,不知道什么时候会突然咬一口。
回到客栈,叶瑾已经睡了。叶明轻手轻脚回屋,点上灯,把今天的事记下来。
那三家在打听进货渠道,周锦荣提醒了。周怀安说等,等他们露出马脚。
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