十一月初六，阴。
天阴沉沉的，像是要下雪又下不来的样子。叶明推开窗，冷空气扑面而来，带着一股潮湿的泥土气息。他深吸了口气，脑子清醒了许多。
昨晚周怀仁带来的消息，让他心里隐隐有些不安。那三家还在暗中活动，虽然表面上老实了，但谁知道他们在打什么主意？
洗漱下楼，大堂里比往日冷清些。几个住店的客人正围着桌子吃早饭，低声说着话。孙启明端着粥过来，脸上带着笑。
“大人，陈老板刚才派人来说，昨天又有六家申请入会，现在总数一百一十四家了。”孙启明道，“方老板正在审核，说下午能出结果。”
叶明点点头，坐下喝粥。热粥下肚，身上暖和了些。
吃完早饭，他去了后院。叶瑾正在廊下绣那幅仕女图，仕女的衣裳已经绣完了，现在开始绣背景——几枝梅花，疏疏落落的。
“三哥，你看！”叶瑾满脸兴奋地指着刚刚完成刺绣的一枝梅花，眼中闪烁着喜悦的光芒，“吴师傅告诉我，梅花应该绣得稀疏一些、明朗一些，而不是过于密集，这样才能展现出它的美感呢！”
叶明闻言，缓缓蹲下身来仔细端详起来。果然如妹妹所言，这枝梅花仅有寥寥数朵，却显得格外清新脱俗、别具一格。
它们或高或低、或远或近地分布在画面之中，仿佛被大自然精心雕琢过一般，给人一种独特的视觉享受。
相比之下，那些密密麻麻挤满花朵的图案反倒失去了这份韵味与雅致。
看着眼前精美的作品，叶明不禁由衷地赞叹道：“真是太棒了！瑾儿，你如今对于刺绣技艺的理解愈发深刻透彻了。”
听到哥哥的夸奖，叶瑾羞涩地抿起嘴角微微一笑，但并未停下手中的活计，而是再次低下头专注于她的针线活儿。
此时，一直在旁边默默观察的吴师傅也开口说道：“是啊，周老板，您瞧咱们家瑾姑娘现在的针法越发娴熟稳健了吧？等这幅仕女图完工之后呀，就可以尝试挑战一下小型的人物故事题材咯。不过别心急嘛，一步一个脚印慢慢来吧。”
叶明频频点头，表示认同吴师傅的看法。随后站起身来向众人道别后转身离去——毕竟今日事务繁忙，实在无法在此过多逗留耽搁。
“周老板，扬州客商那边又派人来了。”陈老板递过一封信，“说是在扬州帮咱们联系了几家新客商，问咱们有没有兴趣。”
叶明接过信看了看，是吴德厚的亲笔，言辞诚恳。他道：“好事。等这批货交完，咱们去一趟扬州，当面谢谢吴老板，顺便见见那几家客商。”
钱老板点头：“我也这么想。扬州是大地方，路子打开了，不愁没生意。”
正说着，郑老板从外面进来，脸色有些凝重。他走到叶明身边，压低声音道：“周老板，有点事。”
叶明心知有事，跟着他走到一旁。郑老板道：“刚才商会那边周锦荣派人来，说有人私下在打听咱们公会的事。问咱们的会员有哪些，账目清不清楚，跟官府什么关系。”
叶明心里一紧：“谁打听的？”
“周锦荣没明说，但暗示可能是那三家的人。”郑老板道，“他让咱们小心些，说那些人表面老实，背地里肯定在活动。”
叶明点点头。周怀仁昨晚带来的消息，跟这个对上了。那三家果然没死心。
“郑老板，你告诉周锦荣，多谢他提醒。公会这边，我会多留个心眼。让他也小心些，别被牵连。”
郑老板应了。
从货栈出来，叶明去了趟巡按行辕。周怀安正在后堂看卷宗，见叶明来，放下手里的文书。
“叶大人来得正好。”周怀安道，“本官正想找你。沈百万的案子定了，秋后处决。王典史和赵司吏的判罚也下来了，一个斩监候，一个流三千里。本官已经上报朝廷，等批复就行。”
叶明点点头，又问起那三家的事。周怀安听完，沉吟片刻：“孙书吏的事，本官知道。昨天就有人来报，说他收了陆家的银子。本官已经让人盯着他了，只要他敢动案卷，立刻拿人。”
叶明松了口气：“周大人心里有数就好。”
周怀安道：“那三家翻不起大浪。沈百万的供词在本官手里，他们想销毁也销毁不了。不过……”他顿了顿，“叶大人还是要小心。这些人明的不行，来暗的，防不胜防。”
叶明点头：“我明白。”
从行辕出来，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。叶明走在人群中，心里却不像往日那么轻松。
那三家就像暗处的眼睛，不知道什么时候会突然睁开。
回到客栈，叶瑾已经睡了。叶明轻手轻脚回屋，点上灯，把今天的事记下来。
那三家在打听公会的事，周锦荣提醒了。孙书吏被盯着，暂时没事。但暗处的眼睛还在，得时刻警惕。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮被云遮住了，天黑沉沉的。
明天，又是新的一天。
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