十一月初六,阴。
天阴沉沉的,像是要下雪又下不来的样子。叶明推开窗,冷空气扑面而来,带着一股潮湿的泥土气息。他深吸了口气,脑子清醒了许多。
昨晚周怀仁带来的消息,让他心里隐隐有些不安。那三家还在暗中活动,虽然表面上老实了,但谁知道他们在打什么主意?
洗漱下楼,大堂里比往日冷清些。几个住店的客人正围着桌子吃早饭,低声说着话。孙启明端着粥过来,脸上带着笑。
“大人,陈老板刚才派人来说,昨天又有六家申请入会,现在总数一百一十四家了。”孙启明道,“方老板正在审核,说下午能出结果。”
叶明点点头,坐下喝粥。热粥下肚,身上暖和了些。
吃完早饭,他去了后院。叶瑾正在廊下绣那幅仕女图,仕女的衣裳已经绣完了,现在开始绣背景——几枝梅花,疏疏落落的。
“三哥,你看!”叶瑾满脸兴奋地指着刚刚完成刺绣的一枝梅花,眼中闪烁着喜悦的光芒,“吴师傅告诉我,梅花应该绣得稀疏一些、明朗一些,而不是过于密集,这样才能展现出它的美感呢!”
叶明闻言,缓缓蹲下身来仔细端详起来。果然如妹妹所言,这枝梅花仅有寥寥数朵,却显得格外清新脱俗、别具一格。
它们或高或低、或远或近地分布在画面之中,仿佛被大自然精心雕琢过一般,给人一种独特的视觉享受。
相比之下,那些密密麻麻挤满花朵的图案反倒失去了这份韵味与雅致。
看着眼前精美的作品,叶明不禁由衷地赞叹道:“真是太棒了!瑾儿,你如今对于刺绣技艺的理解愈发深刻透彻了。”
听到哥哥的夸奖,叶瑾羞涩地抿起嘴角微微一笑,但并未停下手中的活计,而是再次低下头专注于她的针线活儿。
此时,一直在旁边默默观察的吴师傅也开口说道:“是啊,周老板,您瞧咱们家瑾姑娘现在的针法越发娴熟稳健了吧?等这幅仕女图完工之后呀,就可以尝试挑战一下小型的人物故事题材咯。不过别心急嘛,一步一个脚印慢慢来吧。”
叶明频频点头,表示认同吴师傅的看法。随后站起身来向众人道别后转身离去——毕竟今日事务繁忙,实在无法在此过多逗留耽搁。
“周老板,扬州客商那边又派人来了。”陈老板递过一封信,“说是在扬州帮咱们联系了几家新客商,问咱们有没有兴趣。”
叶明接过信看了看,是吴德厚的亲笔,言辞诚恳。他道:“好事。等这批货交完,咱们去一趟扬州,当面谢谢吴老板,顺便见见那几家客商。”
钱老板点头:“我也这么想。扬州是大地方,路子打开了,不愁没生意。”
正说着,郑老板从外面进来,脸色有些凝重。他走到叶明身边,压低声音道:“周老板,有点事。”
叶明心知有事,跟着他走到一旁。郑老板道:“刚才商会那边周锦荣派人来,说有人私下在打听咱们公会的事。问咱们的会员有哪些,账目清不清楚,跟官府什么关系。”
叶明心里一紧:“谁打听的?”
“周锦荣没明说,但暗示可能是那三家的人。”郑老板道,“他让咱们小心些,说那些人表面老实,背地里肯定在活动。”
叶明点点头。周怀仁昨晚带来的消息,跟这个对上了。那三家果然没死心。
“郑老板,你告诉周锦荣,多谢他提醒。公会这边,我会多留个心眼。让他也小心些,别被牵连。”
郑老板应了。
从货栈出来,叶明去了趟巡按行辕。周怀安正在后堂看卷宗,见叶明来,放下手里的文书。
“叶大人来得正好。”周怀安道,“本官正想找你。沈百万的案子定了,秋后处决。王典史和赵司吏的判罚也下来了,一个斩监候,一个流三千里。本官已经上报朝廷,等批复就行。”
叶明点点头,又问起那三家的事。周怀安听完,沉吟片刻:“孙书吏的事,本官知道。昨天就有人来报,说他收了陆家的银子。本官已经让人盯着他了,只要他敢动案卷,立刻拿人。”
叶明松了口气:“周大人心里有数就好。”
周怀安道:“那三家翻不起大浪。沈百万的供词在本官手里,他们想销毁也销毁不了。不过……”他顿了顿,“叶大人还是要小心。这些人明的不行,来暗的,防不胜防。”
叶明点头:“我明白。”
从行辕出来,天已经暗了。街上华灯初上,夜市开始热闹起来。叶明走在人群中,心里却不像往日那么轻松。
那三家就像暗处的眼睛,不知道什么时候会突然睁开。
回到客栈,叶瑾已经睡了。叶明轻手轻脚回屋,点上灯,把今天的事记下来。
那三家在打听公会的事,周锦荣提醒了。孙书吏被盯着,暂时没事。但暗处的眼睛还在,得时刻警惕。
他放下笔,吹灭油灯。
窗外,月亮被云遮住了,天黑沉沉的。
明天,又是新的一天。
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