十月二十一,寅时末。
天还没亮,叶明就醒了。
这一夜他睡得极浅,窗外但凡有点风吹草动就会惊醒。最后一次醒来时,听见远处传来鸡鸣声,一声接一声,在黎明前的黑暗里格外清晰。
他起身穿衣,推开窗。外面还是黑的,但东边的天际已经泛起一丝灰白。冷风灌进来,让他彻底清醒了。
“大人。”门外传来李武的声音。
叶明开门。李武一身寒气,脸上带着连夜蹲守的疲惫,但眼睛亮亮的:“沈府那边没动静,王典史家也没动静。周怀仁带人盯着,一切正常。”
叶明点点头:“辛苦了。去吃早饭,换班休息。”
“是。”
叶明下楼时,孙启明已经在大堂等着了。桌上摆着热粥和包子,还有一碟酱菜。两人默默吃着,谁也没说话。今天的日子太关键,说什么都显得多余。
辰时,郑老板来了。他眼睛红红的,显然也是一夜没睡好。
“周老板,我今天把铺子关了,带几个伙计过来帮忙。”郑老板坐下,给自己倒了杯茶,“有什么事尽管吩咐。”
叶明心里感动,但嘴上只说:“不急,先等着。巡按大人那边有消息再说。”
接着,陈老板、钱老板、李老板、方老板都来了。五个人挤在大堂里,谁也不说话,就这么干等着。偶尔有人起身倒杯茶,或者走到门口望一眼。
巳时,周怀仁派人送来消息:押解人证的队伍已经到了枫桥镇,再有一个时辰就能进城。巡按大人已经派了三十名兵丁去接应。
叶明松了口气,对众人道:“快了。再等一个时辰。”
这一个时辰,过得比一整天还慢。
午时刚过,街上忽然传来一阵喧哗。叶明霍然起身,走到门口——一队人马正从城门方向过来,为首的骑着高头大马,正是巡按御史周怀安。队伍中间有辆囚车,里面关着个披头散发的人。
“来了!”郑老板激动得声音都变了。
叶明没动,只是远远看着队伍往巡按行辕方向去了。等人走远,他才转身对众人道:“现在才是开始。周大人要连夜审问,拿到口供。明天,才真正动手。”
众人点点头,但脸上的兴奋藏都藏不住。
下午,叶明去了一趟巡按行辕。周怀安正在后堂喝茶,脸色比昨天轻松多了。
“叶大人,人证到了。”周怀安指了指旁边的椅子,“陈四海,宁波商人,专门跑倭国海路的。林广供出来的那个中间人就是他。他已经交代了,沈百万前后卖给他六批兵器,总共十五万两银子的货。每一次交易的文书,他都留了底。”
叶明眼睛一亮:“文书呢?”
“在他宁波的宅子里藏着。本官已经派人去取了,三天内能到。”周怀安道,“不过光凭他的口供,也够抓人了。本官准备明天一早,兵分三路——一路抓沈百万,一路抓王典史,一路抓赵司吏。”
叶明道:“需要我做什么?”
“你的人和赵同知的差役一起行动,主要盯着沈府,别让他跑了。”周怀安道,“本官已经跟赵同知说好了,明天卯时三刻动手。”
叶明点点头,起身告辞。
出了行辕,天已经暗了。街上华灯初上,夜市开始热闹起来。叶明走在人群中,看着那些摆摊的小贩、买菜的妇人、跑来跑去的孩子,心里忽然有些感慨。
明天之后,这座城会变成什么样?
回到客栈,五位理事还在等着。叶明把周怀安的话说了,众人都激动得不行。
郑老板搓着手:“周老板,明天我能不能跟着去?我想亲眼看看沈百万被抓!”
叶明想了想:“可以去,但只能在远处看着,不能靠近。”
“行行行!能在远处看就行!”
陈老板笑道:“老郑,你这辈子就盼着这一天吧?”
郑老板眼眶红了:“我爹当年就是被他逼得走投无路,活活气死的。我能亲眼看见他倒台,也算是给爹报仇了。”
众人沉默下来。郑老板的话,触动了每个人的心事。在座的哪一个没被沈百万欺压过?哪一个没吃过他的苦头?
叶明站起身,郑重道:“诸位,明天过后,苏州城就再也不是沈百万的天下了。但咱们不能光想着报仇,还得想着以后——以后怎么把生意做好,怎么让织户、丝农、商户都过上好日子。这才是公会的真正意义。”
众人点头。
夜里,叶明躺在床上,却睡不着。明天的事想了无数遍,每个环节都在脑子里过了一遍又一遍。应该没问题,应该万无一失。
但不知为什么,心里总有一丝不安。
窗外,打更声响起。三更天了。
再有几个时辰,一切都会有个了断。
叶明闭上眼睛,强迫自己入睡。明天,需要精神百倍。
十月二十二,卯时初。
天还没亮透,叶明就已经穿戴整齐。李武带着二十个护商队员,全副武装,在院子里等着。五位理事也都来了,一个个神情肃穆。
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!