周怀安眼中闪过赞赏之色：“叶大人想得长远。本官在江南还要待三个月，若有用得着的地方，尽管开口。”
“多谢大人。”
离开行辕，已是午时。叶明和孙启明找了家面馆随便吃了碗面，然后往码头方向去——去找胡贵的下落。
码头在城东，紧挨着运河。此刻正是卸货的时候，热闹得很。苦力们扛着麻袋来回穿梭，号子声此起彼伏。叶明找了个人打听三号仓库的位置，顺着指引过去。
三号仓库是座大库房，门口堆着成捆的麻袋。叶明让孙启明在远处等着，自己走到仓库边上，装作等人的样子。目光扫过那些苦力，都是些精瘦的汉子，皮肤晒得黝黑。
他看了一会儿，注意到一个二十出头的年轻人。那人扛货时格外卖力，但歇下来时眼神总往四周瞟，透着股警惕。叶明走过去，递了碗茶：“兄弟，喝口茶歇歇。”
年轻人愣了一下，接过茶碗，却没喝：“你谁啊？”
“姓周，做点小生意。”叶明在他旁边蹲下，“打听个人，胡贵，你认识吗？”
年轻人眼神一闪：“找他干嘛？”
“他叔胡老板，以前跟我有生意往来。”叶明压低声音，“有些旧账要跟他对对。”
年轻人盯着叶明看了半晌，忽然放下茶碗，起身就走。叶明心知不好，连忙跟上去。那年轻人走得飞快，三拐两拐进了一条巷子。叶明紧追不舍，眼看就要追上，那年轻人忽然转身，手里攥着根木棍。
“别过来！”
叶明停住脚步，摊开双手：“别误会，我不是坏人。胡贵，我知道你是胡老板的侄子。你叔死了，你就没什么想说的？”
胡贵咬着牙：“我叔是自己死的，跟我没关系！”
“他是被人害死的。”叶明一字一句道，“杀他的人，现在还在逍遥法外。你不想替你叔报仇？”
胡贵的手抖了抖，木棍差点掉下来。他盯着叶明，眼眶慢慢红了：“你到底是谁？”
“一个想帮你叔讨个公道的人。”叶明从怀里摸出一锭银子，放在地上，“拿着，这几天别干活了，找个地方躲起来。过两天会有人来找你，问些事。你把知道的都说出来，你叔的仇，就能报。”
胡贵看着那锭银子，又看看叶明，忽然蹲下，双手抱头，肩膀抽搐起来。半晌，他抬起头，抹了把脸：“我叔死前那天晚上，来找过我。他说，如果他出了事，让我去一个地方拿样东西。”
“什么东西？”
“一个包袱，埋在城外乱葬岗的一棵老槐树下面。”胡贵道，“他说那是保命的东西，也是要命的东西。让我别打开，等有人来找我再拿出来。”
叶明心中一震。胡老板还留了后手！
“你拿到包袱了吗？”
“没。”胡贵道，“我不敢去，怕有人盯着。”
叶明想了想：“这样，明天晚上戌时，你在码头东边的河神庙等我。我带人去拿包袱，拿到后，你跟我们走，我给你安排个安全的地方。”
胡贵犹豫了一下，点点头。
离开码头，叶明脚步轻快了些。胡老板留下的包袱，很可能就是压垮沈百万的最后一根稻草。
回到客栈，陈老板正在等他，脸色比昨天好多了：“周老板，货栈那边没事了。赵同知派人去查了，说那几匹倭缎来历不明，不能当证据。沈百万的人今天没来。”
“好事。”叶明道，“不过别大意，他肯定还有后手。”
陈老板点点头，又道：“对了，钱老板让我问您，公会的章程什么时候能正式公布？好多商户都在问。”
“明天。”叶明道，“明天巳时，在李老板货栈后院，开个全体大会，正式公布章程，选举理事。”
陈老板眼睛一亮：“好，我这就去通知！”
送走陈老板，叶明坐在窗前。天色阴沉了一天，此刻终于下起雨来。淅淅沥沥的雨声里，远处的沈府灯火通明。
明天，公会正式成立。
后天，去拿胡老板留下的包袱。
一切都在按计划进行。
但叶明知道，沈百万也不会闲着。这场较量，还远没到分胜负的时候。
他喝了口茶，铺开纸笔，开始写明天大会的讲话稿。
雨越下越大，敲得瓦片噼啪作响。
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