七月初十五，寅时三刻。
天还未亮，杭州城笼罩在一片深蓝的寂静中。老张头家的鸡叫了第一声，紧接着，远远近近的鸡鸣此起彼伏。
老张头婆娘已经起身，在灶房生火。
柴火“噼啪”作响，锅里水汽蒸腾。她轻手轻脚地淘米、洗菜，生怕吵醒还在睡的孙子小宝。
老张头穿好衣裳，走到院中。他先看了看叶明住的正房，灯还黑着，便放轻了动作，拿起扫帚开始扫院子。
扫帚划过青石板，发出“沙沙”的声响，在清晨格外清晰。
正扫着，正房的门开了。叶明走出来，已穿戴整齐。
“大人这么早？”老张头忙放下扫帚。
“睡不着。”叶明深吸一口清晨的空气，“张伯也早。”
老张头憨厚地笑：“人老了，觉少。大人今日要出门？”
“嗯，赴个宴。”
“那得吃顿饱饭。”老张头婆娘从灶房探出头，“我蒸了馒头，煮了粥，马上就好。”
叶明走到井边，打了桶水，洗了把脸。井水冰凉，让他精神一振。他抬头看天，东方天际已泛起鱼肚白，但星星还亮着。
今天是个晴天。
回到正房，孙文已经在了，正在整理文书。
见叶明进来，他起身道：“大人，韩猛一个时辰前已带水鬼队出发。张岳将军那边，军队开始分批出营，伪装成商队、民夫，前往预定位置。沈知府派人来说，府衙的八十名可靠衙役已安排妥当。”
叶明点头：“林清那边呢？”
“林先生卯时初去了书院，说会按计划行事。”
一切都在按部署进行。叶明坐下来，忽然觉得有些空——该做的都做了，现在只剩下等待。
老张头婆娘端来早饭：白粥、馒头、咸菜，还有两个煮鸡蛋。
“大人趁热吃。”她放下托盘，又小心地问，“大人今日……什么时候回来？”
叶明顿了顿：“说不准。若晚归，不必等我。”
妇人欲言又止，最终只说了句：“大人万事小心。”
叶明慢慢吃着早饭。粥很稠，馒头松软，是家常的味道。他细细咀嚼着，像是要把这味道记在心里。
吃完饭，天色已大亮。院外传来货郎的叫卖声：“豆腐——新鲜的豆腐——”
寻常的一天开始了。
孙文开始为叶明准备赴宴的衣裳。不是官服，而是一身月白色绸衫，外罩青色纱袍，头戴文士巾，腰悬玉佩。这是江南文士常见的装束。
“大人，护卫已备好，四人，都是韩猛挑的好手。”孙文一边帮叶明整理衣襟，一边低声说，“暗器、短刃都藏在身上了。”
叶明看着镜中的自己。二十二岁的年轻人，眉眼间还带着些许青涩，但眼神已沉淀下来。
这半年，从京城到江南，从推行新政到剿灭邪教，他经历得太多。
“孙先生，若我今日回不来……”
“大人！”孙文急声打断，“不要说这话！”
叶明笑了：“我是说，若我回不来，江南分司的事，就拜托你了。新政一定要推下去，不是为了我，是为了百姓。”
孙文眼圈红了：“下官……下官记下了。但大人一定要回来。”
辰时正，门外传来马蹄声。是陈府派来的马车，接叶明赴宴。
驾车的是个中年汉子，一脸和气：“叶大人，二爷让小人来接您。望湖楼已备好酒席，就等您了。”
叶明上了马车，孙文和四个护卫骑马跟在后面。马车缓缓驶出小巷，融入杭州城清晨的人流。
街上已热闹起来。卖菜的、卖早点的、赶早市的，人来人往。几个孩童追着糖人摊跑过，笑声清脆。
茶馆开了门，伙计在门口洒水扫尘。一切都那么平常。
马车经过织锦坊时，叶明掀开帘子看了一眼。巷子里传来织机声，“咔嗒咔嗒”，像这座城市的心跳。
林大娘家门口，那个叫小莲的女孩正端着木盆出来倒水，看见马车，好奇地望了一眼。她今天穿了件半新的碎花布衫，头发梳得整整齐齐。
叶明放下帘子。
这就是他要守护的。
马车行了两刻钟，来到西湖边。望湖楼就在眼前，三层木楼，飞檐翘角，临湖而建。今日楼前格外热闹，车马停了一片，都是来赴宴的商贾。
陈子安亲自在楼前迎客，见叶明下车，满脸笑容迎上来：“叶大人大驾光临，蓬荜生辉啊！”
叶明拱手：“陈二爷客气。”
“快请进，快请进！”陈子安引着叶明往楼里走，“今日来了不少朋友，都是杭州商界的翘楚，早想拜见大人了。”
一楼大厅摆了十几桌，已坐了不少人。见叶明进来，纷纷起身行礼。
叶明扫了一眼，看到了周老板、吴掌柜、郑东家，三人穿着普通绸衣，果然没穿那金线绸。周老板向他微微点头。
陈子安引叶明到主桌：“大人请上座。”
叶明推辞：“今日是商会宴饮，本官是客，岂能喧宾夺主？陈二爷请坐主位。”
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