七月初十一，天刚蒙蒙亮，杭州城便苏醒了。
叶明一夜未眠，但精神尚好。
他换了身寻常文士的青布长衫，戴上幞头，对韩猛道：“走，去街上转转。总在屋里看地图，不如亲眼看看这座城。”
韩猛也换了短打扮，扮作随从。两人从后门出，融入了清晨的市井人流。
城南的早市已是人声鼎沸。挑着新鲜蔬菜的农人、推着独轮车卖鱼的渔夫、吆喝早点的小贩，构成一幅鲜活的生活图景。
叶明在一处豆浆摊前坐下，要了两碗豆浆、几根油条。
“客官慢用。”摊主是个五十来岁的妇人，手脚麻利。
叶明边吃边问：“大娘生意可好？”
“还成还成。”妇人擦着手，“就是这摊位费又涨了，每月要多交五十文。说是商会定的新规。”
“哪个商会？”
“还能哪个，杭州商会呗，陈老爷当会长。”
妇人压低声音，“听说陈老爷最近身体不适，商会事务都交给他侄子打理。那小子可比陈老爷狠多了，变着法儿收钱。”
叶明与韩猛对视一眼。
陈万金“身体不适”？是真是假？还是察觉了什么，故意避嫌？
喝完豆浆，叶明付了钱，又往码头方向去。
杭州码头，千帆竞发。漕船、商船、客船挤满了河道，脚夫们扛着货物喊着号子，商贾们讨价还价声此起彼伏。
叶明站在一处货栈外，看着川流不息的人群。
韩猛低声道：“大人，那边穿灰衣的，就是昨日说的‘流民’之一。在码头扛包三个月了，力气大，干活不惜力，工头都喜欢他。”
叶明顺着他指的方向看去，一个二十出头的汉子正扛着两袋米，步伐稳健。他观察了一会儿，发现这人虽然装得像普通苦力，但眼神过于警惕，不时扫视四周，且腰间鼓囊，似藏有短刃。
“这样的人有多少？”
“码头这边发现十七个，货仓区二十三个，茶庄客栈那边更多。”韩猛道，“他们白日干活，夜间常聚在一处喝酒，但说话声音压得很低，听不清内容。”
正说着，那边忽然传来争执声。
“凭什么扣我工钱？我干了整天的活！”一个年轻脚夫抓着工头的衣领。
工头身后站着两个打手：“说你偷懒就是偷懒！再闹，明天的活也别干了！”
周围脚夫围上来，却没人敢出头。那年轻脚夫气得满脸通红，却无可奈何。
这时，那个灰衣“流民”走过来，拍了拍年轻脚夫的肩膀：“兄弟，算了。工头说你偷懒，你就是偷懒。这码头，他说了算。”
这话看似劝解，实则火上浇油。年轻脚夫更怒：“我明明没偷懒！你们欺负人！”
灰衣人摇头，对工头道：“王工头，这兄弟年轻气盛，您别跟他计较。今日工钱扣了就扣了，明天让他多干点补上，您看行不？”
王工头哼了一声：“看在你的面子上，饶他这次。明天再闹，滚蛋！”
年轻脚夫还要争辩，被灰衣人拉到一边，低声说了几句什么。年轻脚夫神色变化，最终低头走了。
叶明看得分明。这灰衣人并非真心调解，而是在众人面前树立威信，同时挑拨脚夫与工头的矛盾。
若码头工人怨气积累，七月十五那日一旦有事，极易酿成骚乱。
“他们在积蓄民怨。”叶明低语，“一旦起事，便可煽动这些苦力制造混乱，牵制官府兵力。”
韩猛皱眉：“那我们要不要提前抓几个？”
“打草惊蛇。”叶明摇头，“而且这些人只是棋子，抓了还会有人顶上。我们要的是下棋的人。”
离开码头，两人来到城东一家茶楼。这是杭州城消息最灵通的地方之一，三教九流混杂。
叶明选了二楼靠窗的位置，要了一壶龙井。邻桌几个商人模样的正在议论。
“听说了吗？苏州那边的丝价又跌了，说是新式织机出的绸缎又多又好。”
“何止苏州，松江、嘉兴都在用新织机。咱们杭州这些老机户，再不革新，怕是要被挤垮了。”
“革新？谈何容易！一台新织机要三十两银子，小机户哪买得起？商会倒是说要集资采购，可条件苛刻，要签十年长约，织出的绸缎只能卖给商会指定商行。”
“那不是被商会捏死了？”
“谁说不是呢……”
叶明静静听着。这正是他要解决的问题。
商部要推行的“织机合作社”，就是由商部提供低息贷款，机户联合采购新织机，所产绸缎由商部统销，利润按比例分成。
这样既能推广新技术，又不会让机户被商会盘剥。
但阻力很大。杭州商会把持丝绸业多年，岂会轻易放手？
正想着，楼梯口上来几个人。为首的四十多岁，圆脸微胖，穿着绸缎长衫，身后跟着两个随从。
茶博士忙迎上去：“陈二爷，您来了！老位置给您留着呢。”
陈二爷？叶明心中一动。这应该就是陈万金的侄子，陈子安。
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