次日清晨，锦绣园外人头攒动。丝绸展如期开幕，苏州知府王翰亲自主持，各地客商、本地士绅、合作社机户代表齐聚一堂。
叶明身着常服，站在人群外围，叶瑾跟在他身边，兴奋地看着这热闹场面。
园门开启，众人鱼贯而入。各展区的丝绸在晨光中流光溢彩，客商们或俯身细看质地，或与机户低声议价。
揽月轩内，刘御史正与几位客商讲解新政实务，指着漕务合作社的账册公示：“各位请看，收支明细一目了然，这便是‘公开’二字。”
叶明带着叶瑾慢慢走着，不时驻足细看。
来到“苏州第一丝业合作社”展位时，陈永年正在向一帮湖广客商展示一款新织的提花绸。那绸子以淡青为底，织出疏疏的兰草图案，素雅别致。
“这花样是我们合作社一个年轻机户想出来的。”
陈永年介绍，“她说，兰花是君子之花，咱们合作社也要有君子的品格——诚信、互助、自强。”
一位客商抚摸着绸面：“质地确实好，比行会的货厚实。价钱怎么说？”
“按合作社章程，统一售价，童叟无欺。”陈永年递上价目单，“若是长期合作，量大有优惠。”
叶瑾小声问：“三哥，陈爷爷说的那个年轻机户，是女子吗？”
“是。”叶明微笑，“她叫芸娘，丈夫早逝，独自带着两个孩子。以前靠给行会织布为生，工钱常被克扣。加入合作社后，她设计的几款花样很受欢迎，上月分红得了五两银子，孩子也送进了义学。”
叶瑾眼中露出敬佩：“真厉害……”
正说着，孙主事匆匆走来，压低声音：“三少爷，码头那边有情况。那艘漕运官船昨夜悄悄回泊，今晨有人从船上卸下十几个大桶，运往城西一处废弃染坊。桶很沉，搬运时散发出刺鼻气味，像是……火油。”
火油！叶明心中一凛。
“那处染坊查了吗？”
“正在查，但染坊周围有人放哨，我们的人不敢靠近。”孙主事道，“另外，昨日在太湖发现的那两个可疑渔夫，今晨出现在城西集市，买了许多麻绳和空陶罐。”
麻绳、陶罐、火油……这是要制作火攻器具！叶明立刻判断，邪教的目标就是丝绸展，而且很可能就在今晚或明日动手。
“王大人知道了吗？”
“已派人去禀报。”
叶明略一沉吟：“丝绸展不能停，但必须加强戒备。你去找王大人，让他以‘防火演练’为名，在园内增设二十个大水缸，备足沙土，再加派两队衙役，专门巡视火源。另外，所有进入展区的人员，随身物品必须检查。”
“是。”
孙主事匆匆离去。叶明神色如常，继续带着叶瑾参观，但心中已绷紧弦。叶瑾察觉到什么，轻声问：“三哥，是不是有事？”
“没事。”叶明温声道，“只是人多，要注意安全。小瑾记住，若是见到异常烟雾或闻到奇怪气味，要立刻告诉三哥或护卫叔叔。”
“嗯。”叶瑾认真点头。
午时，园内设了简单的茶点供客商休息。叶明与几位大客商座谈，听取他们对合作社丝绸的看法。湖广一位老行尊直言不讳：“合作社的货确实好，但老夫担心，若是各地都搞合作社，行会倒了，会不会乱了行市？”
叶明耐心解释：“行会垄断，定价不公，反而不利行业发展。合作社公开竞争，优胜劣汰，能让好手艺得到好价钱，也能促使大家钻研技艺，织出更好的绸缎。长远看，对行业、对客商、对百姓都有利。”
老行尊沉吟片刻：“叶大人说得有理。只是这变革……总让人心里不踏实。”
“变革难免阵痛。”叶明诚恳道，“但不变，江南丝业就会僵死。朝廷推行新政，不是要打垮谁，是要让整个行业活起来，让勤勉本分的人都有饭吃。”
座谈持续了一个多时辰，客商们从疑虑到理解，再到提出具体建议，气氛逐渐热烈。叶明一一记下，承诺会认真考虑。
午后，叶瑾有些困倦，叶明让护卫送她回衙门休息。自己则与王翰、刘御史在园内僻静处商议。
“火油的事，必须尽快处理。”王翰神色严峻，“下官已派人盯住那处染坊，只待大人一声令下。”
“不，先不要动。”叶明摇头，“现在动手，只能抓几个小喽啰。要等他们露出全部马脚，最好是在行动时人赃并获。”
他看向刘御史，“刘大人，丝绸展还有两日，这两日要格外小心。您与客商熟络，可暗中提醒几位可靠的，让他们留意异常。”
刘御史点头：“下官明白。另外，下官今日与陈永年深谈，他提到一个细节——前些日子有个自称京城来的客商，对合作社的议事规则特别感兴趣，问得很细，还说要‘借鉴回去’。那人……手上戴个翡翠扳指。”
翡翠扳指！胡三！叶明心中一紧。胡三果然来过苏州，而且目标就是合作社的架构。邪教想模仿这种组织形式？
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