从东宫出来，已近午时。叶明刚回到督办司衙门，孙主事便迎了上来，手里拿着两封信：“三少爷，江南又来消息了，还有一封是通州平准仓工地的。”
叶明先拆开江南的信。这次是协调小组全体成员联名写的，语气振奋：
“王大人已将‘苏州丝业合作社’章程草案公示，三日来，前来咨询登记的机户已超二百家。
有二十七家小机坊已组成第一个试点合作社，定名为‘苏州第一丝业合作社’，公推老机户陈永年为社长。
合作社已向府衙申请第一笔集体采购生丝贷款，王大人特批，利息减半。”
“此外，借丝方案的消息经我们有意放出后，本地丝商反应激烈。昨日，三大丝商行会的会首联名求见王大人，表示愿意‘配合朝廷平抑丝价’，但要求朝廷‘保障本地丝商权益’。王大人虚与委蛇，未作承诺。”
“另有一事：老工正昨日在城外走访时，遭数名泼皮拦路挑衅，幸有护卫在侧，未起冲突。泼皮口称‘外地人少管闲事’，后仓皇逃走。我等怀疑系行会所指使。”
叶明看完，提笔回信。他肯定了合作社的进展，指示协调小组协助王翰尽快让第一个合作社运转起来，“做出样板，方能取信于人”。
对于行会的威胁，他让协调小组加强戒备，并建议王翰可以“抓一两个典型，公开审理，以儆效尤”。
接着拆开通州的信。
是工部派驻平准仓的那位员外郎写来的，详细汇报了工程进度：地基已完成九成，开始铺设青砖地面；木料、石料供应正常，工匠工钱按时发放；近期有数名自称“附近村民”的人到工地周边窥探，被值守衙役驱离。
“一切如常，便是最好。”叶明松了口气。他让孙主事拨一笔额外款项，给平准仓工地的工匠们加一次肉菜，“算是慰劳”。
处理完这些，已是午后。叶明在督办司简单用过午饭，又去了一趟户部，与叶风商议借丝方案的具体执行细节。
“湖广、四川布政使司的回文，最快也要七八日。”
叶风指着案上的地图，“我已让驿站加急送去。同时，户部已行文江南各府，公布借丝方案，并明确告知，朝廷将公开征集丝商，公平交易。”
“二哥想得周到。”叶明赞道，“这样江南那些丝商就知道，朝廷不是说说而已。”
兄弟二人正说着，户部一名主事匆匆进来：“叶大人，通源钱庄的掌柜求见，说是……来补缴去年的印花税欠款。”
叶风和叶明对视一眼。通源钱庄？昨天刘御史才提到崔家在这钱庄有股，今日掌柜就主动上门？
“让他进来。”叶风整了整官袍。
进来的是一位五十来岁、穿着绸衫的微胖男子，一脸赔笑，手里捧着一本账册：“小人通源钱庄掌柜钱贵，见过二位大人。
去年小店因账目不清，漏报了一笔印花税，今日特来补缴，连滞纳金一并奉上。”
说着递上账册和一张银票。
叶风接过，扫了一眼银票数目：三百两。不算多，但也不少了。他翻开账册，那笔“漏报”的交易时间，恰好在崔侍郎致仕前两个月，交易方是一个模糊的商号名。
“钱掌柜倒是自觉。”叶风似笑非笑，“这商号‘裕丰行’，是做何生意的？如今还在经营吗？”
钱掌柜额头冒汗：“这……小人不甚清楚，是东家经手的老账。裕丰行……好像早已歇业了。”
叶明在一旁静静听着，忽然开口：“钱掌柜，贵钱庄近日可有一位刘姓御史，去查问过一锭银子的来历？”
钱掌柜脸色一变，支吾道：“这……小人不曾注意……”
“哦？”叶明语气平淡，“那锭银子底部有贵钱庄的私标。刘御史怀疑那银子来路不正，已呈报太子殿下。钱掌柜若不知情，怕是有些失职啊。”
钱掌柜腿一软，差点跪下：“大人明鉴！小人……小人是奉东家之命行事。那银子……那银子是前几日一位客人寄存的，说……说若有人来问，就说是寻常储户的。小人真的不知详情啊！”
“东家是谁？”叶风追问。
“是……是崔府的三管家，崔安。”钱掌柜咬牙说了出来，“钱庄的股，崔家占三成，所以……”
叶风和叶明交换了一个眼神。果然，崔家还在暗中活动，而且用的是这种隐秘的方式。
“银票和账册留下。”
叶风将东西放在案上，“你回去告诉崔安，漏税补缴，朝廷依律收下。但若再有此类‘寄存’不明财物、协助隐匿之事，就不是补税这么简单了。”
“是是是……”钱掌柜连连应声，擦着汗退了出去。
人走后，叶风摇头：“打草惊蛇了。他们这是想撇清关系。”
“未必是坏事。”叶明若有所思，“至少让他们知道，朝廷已经在注意了。接下来，他们要么收敛，要么……动作更大，露出更多马脚。”
傍晚时分，叶明回到府中。刚进院子，就看见叶瑾蹲在花坛边，正小心翼翼地给几株新栽的芍药浇水。
见他回来，小丫头眼睛一亮：“三哥！你回来啦！你看，这是娘给我的花苗，说好好养，夏天就能开花。”
叶明蹲下身，看着妹妹认真的样子，心中一软：“我们小瑾真能干。等花开了，三哥给你做个花环。”
“真的？”叶瑾开心地拍手，忽然想起什么，“对了三哥，今天下午韩猛叔叔来了，在书房等了你一会儿，见你没回来，又匆匆走了。他说……说西山那边有新发现。”
西山？叶明心中一紧。那不是靠近铁厂废墟的方向吗？
他安抚了妹妹几句，快步走向书房。桌上果然留了张字条，韩猛的字迹潦草：“三少爷，西山脚下发现疑似运输车辙，通往一处废弃炭窑。窑内有大量新鲜矿渣，似为转运点。已派人暗中监视，待您示下。”
叶明将字条在烛火上点燃，看着火光吞噬纸页。炭窑……转运点……看来，睿王府的人很小心，没有直接将原料运回城，而是在城外中转。
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