正说着，韩猛快步进来，脸上带着几分兴奋：“三少爷，睿王府那边有眉目了！”
“哦？”叶明放下筷子，“查清了？”
“还没完全查清，但有了重大发现。”
韩猛压低声音，“我们买通了睿王府后巷一家杂货铺的伙计，那伙计说，前几天深夜，他曾被马蹄声惊醒，从门缝里看到，睿王府后门驶出的那辆大车，车轮在石板路上留下了很深的泥印，而那天白天并没下雨。”
叶明眼神一凝：“泥印？从哪带来的泥？”
“这就是关键。”
韩猛从怀中掏出一块用油纸包着的土块，“属下今早冒险去那巷子里，趁人不注意，刮了一点车轮印缝隙里残留的泥土。
刚才找府里老花匠看了，老花匠说，这种土质，颜色发红，里面还有细小的铁砂，京城附近只有两个地方有——一个是西山采石场周边，一个是……北郊旧铁厂废墟。”
“铁厂废墟？”叶风也放下筷子，“那边荒废十几年了，听说地下还有当年炼铁遗留的矿渣。睿王府从那里运什么？”
叶明接过土块仔细看了看，又闻了闻：“有股淡淡的硫磺味。韩猛，你立刻派人，装作樵夫或采药人，去北郊铁厂废墟周边暗中查探，看有没有近期车马活动的痕迹。记住，一定要小心，不要打草惊蛇。”
“是！”韩猛领命而去。
叶风脸色凝重起来：“明弟，睿王府运的东西，恐怕不简单。若是普通物资，何必去那种荒废之地？又何必深夜运送？”
叶明心中已有了几种猜测，但都太骇人，不便宣之于口。他只沉声道：“二哥，此事你我知道即可，暂时不要对外声张。等韩猛查清楚再说。”
午饭后，叶风回户部继续处理公务，叶明则带着孙主事去了督办司衙门。衙门里一如既往地忙碌，吏员们抱着卷宗来来往往，见到叶明纷纷行礼。
叶明径直来到存放京畿新政文书的库房，这里是整个督办司的核心。他亲自检查了防火、防潮措施，又询问了当值吏员这几日有无异常。
“回大人，一切正常。”
当值的是个年轻吏员，名叫陈安，是孙主事一手带出来的，做事细心，“按照您的吩咐，所有重要文书都有两份抄本，分处存放。库房钥匙三人分管，进出皆有记录。”
叶明满意地点头，又抽查了几份近期关于漕务合作社和平准仓进展的汇报。看着那些详实的数据和记录，他心中稍安。无论江南风波如何，无论京城暗流怎样，至少京畿的这些实务，正在扎扎实实地推进。
从库房出来，叶明在衙门院子里碰到了正要外出的两名吏员。他们见到叶明，连忙行礼。
“这是要去哪？”叶明随口问道。
“回大人，去通州平准仓工地。”
其中一人答道，“工部派去的常驻员外郎昨日送来报告，说地基工程已完成八成，请求拨付下一批木料和石料的款项。孙主事让我俩去实地核查工程进度，确认无误后再行拨付。”
叶明赞许道：“做事就该这样严谨。去吧，仔细核对，既要看物料消耗记录，也要实地丈量工程进度，还要询问工匠们的工钱是否按时足额发放。”
“是！”两人领命而去。
看着他们的背影，叶明对身边的孙主事道：“咱们督办司的人，如今也算是能独当一面了。”
孙主事感慨道：“都是三少爷带得好。您定下的规矩——事事有记录，步步有核查，责任到人——虽然开始时大家觉得繁琐，但现在看来，确实少了很多漏洞，也培养了一批踏实干事的吏员。”
正说着，门外忽然传来一阵喧哗。叶明皱眉望去，只见一个身着青色官袍的中年官员，带着两名随从，正与守门的衙役争执。
“本官乃都察院御史刘文正，有要事求见叶督办！”那官员声音洪亮，面色不豫。
叶明心中一动——刘御史？正是韩猛早上汇报的，昨夜去过崔家关联的那家笔墨铺子的人。
他整了整衣袍，缓步上前：“刘御史大驾光临，有失远迎。不知有何指教？”
刘文正转过身，打量了叶明一番，拱手道：“叶督办，本官今日前来，是要就京畿新政几处实务，提出几点质询，还请督办大人拨冗解答。”
他的语气看似客气，但眼神锐利，带着明显的审视意味。叶明面不改色，侧身做了个“请”的手势：“刘御史请入内详谈。孙主事，备茶。”
督办司的正堂里，叶明与刘文正分宾主落座。
刘文正也不绕弯子，直接从袖中取出一份奏章草稿：“叶督办，本官近日走访了通州、大兴等县，听闻督办司推行‘漕务劳务合作社’，强制漕工入社，抽取佣金；
又大兴土木修建‘平准仓’，劳民伤财。本官身为言官，有风闻奏事之责，故特来求证。若确有其事，本官将上奏陛下，请求严查新政中的扰民之举！”
他的话语掷地有声，目光如炬，直视叶明。
叶明端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，神色平静。他知道，真正的较量，现在才刚开始。而这位刘御史，究竟是被人利用来试探的棋子，还是另有图谋，很快就会见分晓。
屋外阳光正好，督办司院中的老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳。
而正堂内的气氛，却骤然紧绷起来。
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