山谷试爆的成功，让“惊雷”项目组的核心成员们连续几天都处于一种极度兴奋与恍惚交织的状态。
那声撕裂空气的巨响，那摧毁一切的狂暴力量，深深震撼了他们固有的认知。石柱看向叶明的眼神里，除了往日的忠诚，更多了几分近乎敬畏的神色。
然而，叶明迅速从成功的喜悦中冷静下来。他知道，这仅仅是万里长征的第一步。
火药的稳定性、安全性、储存、运输，以及最关键的应用方式，都还是悬而未决的巨大难题。直接将这危险且不稳定的“大炮仗”用于军事，无异于自杀。
“我们需要更稳定的配方，需要找到安全有效的激发方式，更需要思考，如何将它变成战场上可控的武器，而不是一场敌我不分的灾难。”
叶明在密室中，对石柱三人严肃地说道，“接下来的试验，重心转向小剂量、精细化。我们要测试不同封装方式、不同引信材料、以及……小规模抛射的可能性。”
他画出了几个简陋的“火箭”（窜天猴）和“炸药包”的草图，但都强调必须以最小剂量进行。
“安全第一！没有我的亲自许可，绝不允许进行超过一两火药量的试验！”叶明下了死命令。
就在叶明埋头于火药应用的初步探索时，那日山谷中的巨响，终究还是没能完全掩盖住。
尽管叶明事先做了布置，封锁了区域，但那般动静，还是引起了一些有心人的注意。
首先找上门来的，是太子李君泽。
“明弟！京郊昨日那声怪响，地动山摇的，据说连城里都隐约听到了，到底是怎么回事？可是你格物院又在试验什么新东西？”
太子一进叶明的书房，便迫不及待地问道，眼中充满了好奇与一丝不易察觉的担忧。他如今对叶明搞出的任何动静都既期待又警惕。
叶明心知此事难以完全瞒过太子，而且后续若真要应用，也离不开太子的支持。他沉吟片刻，挥退左右，只留下太子一人。
“表哥，请随我来。”叶明引着太子，来到了那间戒备森严的密室。
当太子看到桌上那些被叶明严格保管的、少量颗粒化的黑色火药，以及听叶明用极其凝重的语气，简单描述了其惊人的破坏力后，太子的脸色瞬间变了。
他并非不知兵事的纨绔，立刻意识到了此物可能带来的翻天覆地的变化。
“此物……此物竟有如此神威？！”太子拿起一小撮火药，手指微微颤抖，既惊且惧，“若用于战场，轰击敌阵，炸毁城墙……”
“表哥，”叶明打断了他的遐想，语气严肃地泼了盆冷水，“此物威力虽大，但极难控制，稍有不慎，未伤敌，先伤己。”
“目前尚处于最初阶段，配方仍需完善，稳定性、安全性皆是巨大隐患。更兼其声光效果惊人，若轻易示人，恐引来的不是胜利，而是无尽的猜忌和灾祸。”
太子是何等聪明之人，立刻明白了叶明的顾虑。
他放下火药，深吸一口气，强迫自己冷静下来：“明弟所言极是！此物……实乃双刃之剑！若用之得法，可定国安邦；若所托非人，或泄露外邦，则遗祸无穷！”他紧紧抓住叶明的手臂，“此事，还有何人知晓？”
“除我之外，只有石柱及两名绝对可靠的工匠知晓内情。试验场地也已严格封锁。”叶明答道。
“好！必须严密封锁消息！”太子斩钉截铁，“此事，暂时不要禀报父皇！”
叶明一愣：“表哥，这是为何？”
太子目光深邃，压低声音：“明弟，你想想，父皇若知此物，会作何反应？定然是欣喜若狂，命你全力研制，尽快用于边关。”
“但此物尚不成熟，仓促使用，万一失利，或者造成重大伤亡，你便是首当其冲的罪人！更可怕的是，此物一旦被父皇列入日程，必然无法保密，朝中上下，各方势力，乃至敌国细作，都会像闻到血腥的鲨鱼一样扑过来！届时，你我如何应对？”
叶明默然。太子考虑得确实更周全。皇帝渴望强军利器，但帝王之心同样深不可测。在火药未能完全掌控之前，过早暴露，确实风险极大。
“那表哥的意思是？”
“暗中研发，精益求精！”太子沉声道，“待其真正堪用，形成稳定可靠的战力之后，再择机禀报父皇，一举定乾坤！在此之前，孤会帮你遮掩那日的动静，便说是格物院试验新型采矿火药失当所致。”
叶明思索片刻，点了点头：“就依表哥之言。”
然而，事情的发展往往出人意料。太子能帮叶明遮掩民间流言，却挡不住直达天听的消息渠道。
就在太子与叶明密谈后的第三天，叶明被皇帝李云轩一道口谕，紧急召入宫中。
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