行动指令如同投入静潭的石子，在夜色中漾开无声却迅疾的涟漪。
津州港外，那片被称为“鬼哭湾”的险恶水域，在黎明前最黑暗的时刻，迎来了它注定不平凡的一天。
数条看似破烂的小渔船，如同幽灵般悄无声息地滑入湾内，借助嶙峋礁石的阴影完美隐藏。
船上并非真正的渔民，而是监察司最精锐的水上好手，以及一队擅长攀岩近战的暗探。
与此同时，津州港内，崔家商队租赁的那处偏僻仓库周围，所有的出入口、制高点，都已被便衣的监察司探员牢牢控制。
码头上，几艘看似等待装货的平底船悄然移动，堵住了可能的水上逃路。一张无形的大网，已然悄然收紧。
叶明在京城国公府的书房内，一夜未眠。烛火摇曳，映着他沉静却锐利的面容。
他面前摊开着海图和津州港的布局图，手指无意识地在上面轻轻敲击。所有的部署都已发出，现在，他所能做的只有等待。
这种等待，最是磨人。
时间一分一秒地过去。窗外，天色由墨黑转为深蓝，继而透出鱼肚白。远处传来隐约的鸡鸣。
突然！一阵极其轻微却急促的扑翼声打破了书房的寂静！
一只灰色的信鸽，如同利箭般穿过刚刚微亮的天空，精准地落在了窗棂上，腿上绑着的竹管颜色鲜红——代表最高紧急等级！
叶明的心猛地一跳，几乎瞬间起身，快步走到窗前，小心翼翼地解下竹管。
他的手甚至有一丝难以察觉的颤抖。
拔开塞子，倒出里面卷得紧紧的一小卷纸条。
展开，上面是监察司特有的密码符号，但叶明早已烂熟于心。
他快速译读着，瞳孔骤然收缩！
“丑时末，鬼哭湾。目标船‘浪里鲨’号趁夜入湾接货。我等伏击，遭遇抵抗，格杀顽敌七人，俘五人。起获精铁矿石十三箱，约三千斤。”
“现场查获交接账簿一本，内有津州仓暗记及…崔氏二房印鉴！津州仓同步行动，控制崔家管事及伙计共十一人，搜出往来密信及…北狄王庭信物！”
成了！人赃并获！不仅抓到了现行，起获了铁石，竟然还查到了直接指向崔家核心成员的印鉴，甚至牵连出了北狄王庭！
叶明猛地攥紧了拳头，一股热血直冲头顶。
多日来的压抑、等待、筹划，在这一刻终于得到了爆发性的回报！这条隐藏在深处的毒蛇，终于被揪住了七寸！
然而，狂喜只持续了一瞬，他立刻强迫自己冷静下来。印鉴可以伪造，信物可以栽赃，对手极其狡猾，绝不会轻易留下如此明显的把柄。必须确保万无一失。
他立刻提笔，写下新的指令：“严加看押所有俘虏，分开关押，突击审讯，核实印鉴信物真伪。
账簿、密信原件火速密封送京。封锁消息，暂不外泄。”
信鸽再次携带着指令，冲入渐亮的天空。
叶明再也无法安坐。他在书房中踱步，思绪飞转。
人赃俱获只是第一步，接下来才是真正的较量。
如何在朝堂之上揭露此事？如何应对崔家及其党羽疯狂的反扑？如何确保铁证不被破坏或扭曲？
天光大量时，又一只信鸽带来后续消息。
俘虏在分开突击审讯下，心理防线崩溃，尤其是那个崔家二房的管事，供认不讳！承认多次利用商队掩护，与鬼哭湾的走私船接头，转运“特殊矿石”前往北方，交接对象是“北方的朋友”，并指认了那枚印鉴确为二爷（崔家二房主事人）心腹交予他用于核对账目的信物！而那北狄王庭的信物，经初步辨认，极可能为真！
铁证如山！
叶明深吸一口气，知道决战的时刻到了。
他需要立刻进宫面圣。
然而，就在他准备更衣之时，管家匆匆来报：“三少爷，宫里的王公公来了，宣陛下口谕，召您即刻入宫议事！说是…朝会上出了大事，崔阁老当庭晕厥，现在乱成一团！”
叶明目光一凝。崔阁老晕厥？是真是假？是得知事情败露后的急火攻心，还是…又一出苦肉计，想以此搅乱局面，拖延时间？
无论如何，宫里的召唤正合他意。
他迅速换上朝服，将最关键的那几张译好的密报仔细收入袖中，神色平静地走出书房。
皇宫，金銮殿。今日的朝会气氛果然极其诡异。
龙椅上的李云轩面沉似水，目光扫视下方噤若寒蝉的群臣。
崔阁老并未在场，据说已被抬回府中医治。但崔氏一党的官员们个个面色惶然，或窃窃私语，或低头不语。其他官员则大多面露疑惑，显然还不知道究竟发生了何等大事。
叶明步入大殿时，几乎所有的目光都瞬间聚焦在他身上。有探究，有惊疑，有忌惮，也有不易察觉的期待。
皇帝见到叶明，直接开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“叶爱卿，来得正好。方才朝会上，有御史风闻奏事，言及北疆军械、江南工坊诸事，语多牵强，竟致崔老爱卿急怒攻心。”
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