叶明掀开车帘，只见一队巡逻士兵正唱着歌走过：
"盾牌亮堂堂，每日都要擦~
长枪尖又利，油布裹紧它~
破虏弩机巧，弦松要检查~"
曲调简单朗朗上口，歌词却全是兵器保养要点。
叶明惊讶地发现，领唱的竟然是叶瑾和胡三娘！
"停车！"叶明跳下马车，"瑾儿，这是..."
叶瑾得意地扬起小脸："三哥的保养手册太枯燥啦！我和三娘姐姐编成了歌谣，士兵叔叔可爱唱了！"
胡三娘红着脸解释："小小姐说，歌谣比文字好记...我们试了几首，没想到大家这么喜欢..."
叶明眼前一亮。这不就是现代的记忆术吗？他立刻决定将更多军事知识编成歌谣，甚至专门拨出一间屋子给两个姑娘当"创作室"。
接下来的日子，兵部时常传出欢快的歌声。从武器保养到战术口诀，都被编成了易记易唱的军歌。
连最顽固的老将都不得不承认，这些"小调"确实让士兵们记牢了要点。
与此同时，"火龙涎"的研究也取得进展。叶明设计出了便携式的铜罐喷射器，虽然射程只有五步，但足以在近战中造成恐怖效果。
他严格限定知情范围，所有参与研发的工匠都签了保密契约。
这天傍晚，叶明正在试验场测试新改进的烟雾弹，一个侍卫匆匆跑来："大人！小小姐在藏书阁发现了一些奇怪的东西..."
叶明赶到时，叶瑾正踮着脚尖从最高层书架取下一卷落满灰尘的图纸。
"三哥！你看这个！"她兴奋地展开图纸，"是不是跟你画的连弩很像？"
叶明心头一震。
图纸上确实是连弩设计，而且与他最初的构想惊人相似！唯一不同的是，这份图纸标注的日期是天启三年——比他"发明"连弩早了整整两年！
"哪里找到的？"
叶瑾指向书架顶端："那里还有好多呢！都是奇怪的机器图！"
叶明爬上梯子，果然发现十几卷类似的设计图。
有些他甚至叫不上名字，但原理明显超越时代。最令人不安的是，每张图纸角落都盖着同一个印章——"碧泉庄藏书"。
碧泉庄...二皇子的别院！
"瑾儿，这事不要告诉别人。"叶明严肃地叮嘱，同时将图纸小心收好。
当夜，二皇子府中灯火通明。一个白衣人恭敬地呈上一卷图纸："殿下，得手了。"
二皇子展开图纸，正是叶明最新设计的连弩改良方案。
他满意地笑了："任他千般机变，终究难逃一败。"
白衣人低声道："那'火龙涎'的配方..."
"不急。"二皇子把玩着图纸，"先让咱们的叶大人再得意几天。等到时机成熟..."他做了个抹脖子的动作，两人相视而笑。
窗外，一轮血月悄然升起，冷冷地注视着这一切...
三更的梆子声刚过，兵械院的值夜守卫正打着哈欠，忽然听见库房方向传来一声轻响。老赵头眯起昏花的眼睛，隐约看见一道白影闪过。
"谁？"他提起灯笼喝问，声音在寂静的夜里格外刺耳。
没有回应。老赵头壮着胆子走过去，库房门锁完好，但窗棂却断了两根——有人进去了！
"来人啊！有贼！"
喊声惊动了整个兵械院。等叶明接到消息赶到时，现场已经围满了人。库房门大开，存放新式烟雾弹配方的铁匣不翼而飞，三架连弩原型机也消失了。
"大人！"守卫队长脸色惨白，"属下失职..."
叶明摆摆手，蹲下身检查窗台痕迹。几片碎布挂在断裂的窗棂上，布料质地精良，不似寻常盗贼所用。更引人注目的是地上的一块玉佩碎片，虽然只剩一角，但仍能辨认出上面刻着半个"兰"字。
"是那个白衣人！"李天宝惊呼，"和潼武关逃走的那家伙一样！"
叶明却盯着玉佩碎片若有所思。这玉质地上乘，雕工精细，绝非北疆风格。更奇怪的是，碎片背面隐约可见一个小小的兰花印记——二皇子府的标记。
"清理损失，加强巡逻。"叶明简短吩咐，随即转向李天宝，"去请胡三娘来我书房，立刻。"
书房里，叶明展开兵械院的平面图，手指在几个关键位置点了点："这里、这里、还有这里，加装铃铛报警装置。库房所有窗户封死，只留一道门。"
胡三娘匆匆赶来，头发还散乱着，显然刚从被窝里爬起来。叶明直接将玉佩碎片递给她："认识这个吗？"
胡三娘接过碎片，对着烛光仔细查看："这...这是上等的和田玉，雕工像是宫里的手艺。"她突然压低声音，"背面的兰花，是二皇子府的标记！"
叶明点点头："但正面这个'兰'字..."
"贺兰氏的标记！"胡三娘脱口而出，随即捂住嘴，"大人，这...这太奇怪了。"
确实奇怪。二皇子和贺兰氏的人怎么会用同一种信物？除非...他们之间有某种不为人知的联系。
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