黎明前的潼武关笼罩在血色月光下。叶明勒住马缰，举起望远镜观察远处的城墙。
连续两天的急行军，人和马都已到了极限，但他不敢有丝毫松懈——贺兰明的目标一定是潼武关，这座边关要塞一旦失守，北疆联军将长驱直入。
"不对劲。"叶明调整着望远镜的焦距，"城墙上巡逻的士兵太少了。"
叶凌云接过望远镜，浓眉渐渐拧紧："旗帜也不对。潼武关应该挂三面青龙旗，现在只有两面，还挂错了位置。"
"是信号！"叶明猛然醒悟，"贺兰明在告诉城外的人，哪段城墙防守薄弱！"
仿佛印证他的猜测，城墙西侧突然亮起三支火把，呈倒三角形排列。片刻之后，关外的树林中传来一阵轻微的金属碰撞声——是铠甲摩擦的声音！
"敌军要攻城！"叶凌云厉声喝道，"传令，全军隐蔽前进！弩队抢占左侧高地！"
叶明迅速制定了简易作战计划。他亲自带领五十名精锐，携带最后三罐火药，绕向城门方向。这些火药本是用来制作"火龙出水"的，现在只能临时改造成地雷了。
"少爷，太危险了！"李天宝死死拽住叶明的衣袖，"让我去！"
叶明摇摇头："只有我知道怎么布置。"他指了指自己的太阳穴，"这里的知识，你们都没有。"
借着夜色的掩护，叶明带人摸到了距离城门不足百丈的一片乱石滩。这里地形复杂，正是埋设地雷的理想位置。
"挖浅坑，三罐间隔十步，引线连在一起。"叶明一边低声指挥，一边亲自调整火药罐的角度，"等敌军主力通过时再引爆。"
东方泛起鱼肚白时，潼武关内突然响起一阵喊杀声。城门缓缓打开，一队身着梁军服饰的士兵竟然在接应外面的北疆军队！
"叛徒！"李天宝咬牙切齿。
叶明却盯着那些"叛徒"的臂章——那是户部直辖的粮秣官的标志。而户部，正是二皇子一派的势力范围。
北疆军队如潮水般涌入城门。叶明数着人数，等到大约三百人通过时，猛地一挥手："引爆！"
引线嘶嘶燃烧，几秒钟后，三声震天动地的爆炸接连响起。
乱石滩瞬间变成了死亡陷阱，破碎的金属和石块如暴雨般倾泻在敌军头上。
最可怕的是，爆炸引发了小范围的山体滑坡，大量滚石直接将城门堵死！
"雷神震怒！雷神发怒了！"幸存的北疆士兵惊恐万状，丢下武器四散奔逃。
叶明没有犹豫，立刻带人冲向被炸开的侧门。那里烟尘弥漫，但依稀可见梁军正在与敌军厮杀。
领头的将领一杆长枪舞得密不透风，正是大哥叶秋！
"大哥！"叶明高喊一声，连弩连发，射倒了三个正要偷袭叶秋的敌军。
叶秋转头，满是血污的脸上绽放出惊喜："三弟！父亲呢？"
"在城外截击溃军！"叶明冲到兄长身边，"情况如何？"
"粮仓还在我们手里，但兵器库丢了。"叶秋吐出一口血沫，"关内有奸细，是户部派来的粮秣官..."
正说着，城墙方向突然传来一阵奇特的号角声。叶明抬头望去，只见一个白色身影正站在最高处的箭楼上，正是贺兰明！
"他亲自来了..."叶秋脸色一变，"三弟小心，此人剑法邪门得很，已经连杀我们七名将领！"
叶明刚要说话，城外突然响起一阵熟悉的喊杀声——是父亲率领的主力到了！
叶凌云一马当先，长刀所向，敌军如割麦般倒下。老将军的目标很明确：箭楼上的贺兰明。
"大哥，你守住粮仓！"叶明抓起一柄长剑，"我去帮父亲！"
箭楼上的战斗已经白热化。叶明冲上城墙时，恰好看到父亲与贺兰明刀剑相击，火花四溅。
贺兰明的剑法确实诡异，身形如鬼魅般飘忽不定，剑尖总是从最刁钻的角度刺出。而叶凌云则稳如泰山，每一刀都势大力沉，逼得贺兰明不断后退。
"叶凌云！"贺兰明突然尖啸一声，"你可还记得这一剑？"他的剑势陡然一变，划出一道奇特的弧线，直取叶凌云咽喉。
老将军瞳孔一缩，竟有刹那的恍惚："贺兰家的'雪落无痕'..."
就在这生死一瞬，叶明毫不犹豫地举起连弩，一发箭矢破空而出，精准命中贺兰明右肩。
箭镞强大的穿透力带着贺兰明踉跄后退，直接钉在了箭楼的柱子上。
"啊！"贺兰明发出一声不似人声的惨叫，挣扎中衣领敞开，露出锁骨位置一个奇特的胎记——形如盘龙！
叶明心头一震。这种形状的胎记，他在皇室典籍中见过记载，被称为"龙锁骨"，据说是真龙天子的标志...
叶凌云似乎也看到了那个胎记，握刀的手竟微微颤抖："你...你果然是..."
贺兰明狞笑着，突然用左手折断肩上的箭杆，猛地向前一扑。这一下出乎所有人意料，他竟然直接撞向叶凌云的刀尖！
"噗嗤"一声，长刀贯穿了贺兰明的胸膛。鲜血从他口中涌出，但他却在笑："叶凌云...你终究...还是亲手...杀了我..."
叶凌云面色惨白，竟下意识地伸手扶住贺兰明下滑的身体。
贺兰明艰难地从怀中掏出一块染血的半圆形玉佩，断断续续地说："先皇后...我姨母...到死都不知道...她妹妹和...外甥...是死在...谁手里..."
他的目光移向叶明，"想知道...真相吗？问问...你父亲...天启七年...冬狩..."
话未说完，贺兰明的身体猛地一僵，随即瘫软下去。但那块染血的玉佩却被他死死攥在手中，怎么也掰不开。
叶明上前一步，发现那半块玉佩上刻着一个"明"字，边缘的龙纹与他在黑石谷发现的那块如出一辙。
"父亲..."叶明轻声问道，"他说的'冬狩'是什么意思？"
叶凌云沉默良久，最终只是摇了摇头："回京再说。"
他弯腰抱起贺兰明的尸体，动作竟有几分小心翼翼，"此人...身份特殊，需妥善安置。"
战斗随着贺兰明的死亡迅速结束。北疆联军群龙无首，很快被击溃。
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