叶瑾小心翼翼地把蝈蝈笼挂在亭角，那碧绿的小虫立刻"吱吱"叫了起来，引得叶瑾咯咯直笑。
"三哥你听，它叫得多欢！"
叶明靠在栏杆上，看着妹妹天真烂漫的笑容，忽然觉得这样的时光格外珍贵。
朝堂上的尔虞我诈，军务中的千头万绪，此刻都被隔绝在这方小天地之外。
"少爷。"李天宝匆匆走来，"陈师傅求见，说是关于新弩机的事。"
叶明叹了口气，对叶瑾道："我去去就回。"
前院厅堂里，铁匠陈师傅正搓着手来回踱步。见叶明进来，他连忙上前："叶公子，您要的东西我打出来了！"
他从包袱里取出一个木匣，打开后，里面是一排精巧的金属零件，在阳光下泛着冷光。
"按您说的法子，掺了少许锡，果然韧了不少。"陈师傅拿起一个零件演示，"您看，这样弯折都不变形。"
叶明仔细检查了一番，满意地点头："果然好手艺。这样造出的弩机，应该能经久耐用了。"
陈师傅憨厚地笑了笑："都是公子指点得好。不过..."
他压低声音，"王家的人最近总在我的铺子附近转悠，怕是盯上这事了。"
叶明眼中闪过一丝冷意："无妨，你只管按我的图纸做，其他的不必担心。"
送走陈师傅，叶明回到花园，发现叶瑾已经不在亭子里了。
侍女说小姐去厨房看她的蟹黄包蒸好了没有。叶明摇头笑了笑，信步在花园里闲逛。
转过一片假山，忽见母亲李婉清独自坐在莲池边，手里拿着一封信，神色有些忧郁。
"母亲。"叶明轻声唤道。
李婉清回过神来，勉强笑了笑："明儿来了。"
叶明在她身旁坐下："是父亲的信？"
李婉清点点头，将信递给他："你父亲说边关近日有异动，可能要起战事。"
叶明快速浏览信件，眉头渐渐皱起。信中提到北境游牧部落频繁骚扰边境，父亲叶凌云已经加强了戒备。
"母亲不必忧心，父亲久经沙场，定能应付。"叶明安慰道，"我明日就去兵部调拨粮草军械，确保边军供应无虞。"
李婉清轻叹一声："你父亲年事已高，本不该再驻守边关..."
叶明握住母亲的手："待朝中局势稳定，儿子一定想办法让父亲回京荣养。"
正说着，叶瑾兴冲冲地跑来，手里捧着一个食盒："三哥！你包的包子蒸好了！"她看到母亲也在，连忙行礼，"娘亲也在啊，正好尝尝三哥的手艺！"
食盒打开，香气四溢。叶明包的几个蟹黄包虽然形状不太规整，但皮薄馅大，看起来十分诱人。
李婉清尝了一口，惊讶道："明儿什么时候学会这个了？"
叶瑾抢着回答："三哥可厉害了！今早在厨房现学的，张妈都夸他呢！"
三人说说笑笑，莲池里的锦鲤也被香气吸引，纷纷聚到岸边，张着嘴等待投喂。叶瑾掰了一小块包子丢下去，鱼儿们立刻争抢起来，溅起朵朵水花。
午后，叶明在书房处理了一些简单的公务，忽然听见窗外传来一阵琴声。
他推开窗，看见叶瑾正在凉亭里学琴，教习嬷嬷在一旁指导。
小姑娘学得很认真，但指法生疏，弹出的曲子断断续续，像只蹒跚学步的小鸭子。
叶明不由莞尔，想起自己前世学过几年吉他，便信步走到凉亭。
"三哥！"叶瑾看见他，眼睛一亮，"你会弹琴吗？"
教习嬷嬷连忙行礼："三少爷。"
叶明摆摆手："嬷嬷不必多礼。"他看了看案上的古琴，"我倒是会一点，不过不是这种琴。"
"那是什么琴？"叶瑾好奇地问。
叶明想了想："是一种...外邦的琴。"他示意妹妹挪开些，在琴前坐下，"我试试看能不能弹出个调子来。"
他回忆着吉他的指法，轻轻拨动琴弦。古琴与吉他差别很大，但音乐总是相通的。
不一会儿，一段简单的旋律流淌而出，虽然不成曲调，却也清新悦耳。
叶瑾听得入神："三哥好厉害！这是什么曲子？"
"是...一个远方游子的思乡曲。"叶明轻声道，手指无意识地拨弄着琴弦。
教习嬷嬷惊讶地看着他："三少爷竟通音律？老奴从未听说过。"
叶明笑了笑："略懂皮毛而已。"他起身让开位置，"还是嬷嬷教得好。"
夕阳西下，叶明站在回廊上，看着天边的晚霞。李天宝走过来，低声道："少爷，兵部送来紧急军报。"
叶明接过信函，快速浏览一遍，脸色微变："北境果然出事了。"
他沉思片刻，对李天宝道："备马，我要立刻进宫面圣。"
临出门前，叶明回头看了一眼。叶瑾正在院子里逗弄她的蝈蝈，母亲在廊下绣花，夕阳给她们镀上一层金色的光晕。这样平静的日子，正是他想要守护的。
"走吧。"他转身大步走向门外，"早些去，早些回。"
天色刚蒙蒙亮，国公府的下人们已经轻手轻脚地开始了一天的活计。
叶明推开窗，深吸一口带着晨露清香的空气，昨夜的疲惫似乎也被这清新的气息冲淡了几分。
"少爷，您醒了？"李天宝端着铜盆走进来，盆沿搭着一条崭新的白巾，"热水刚打来的，还烫着呢。"
叶明接过热巾敷在脸上，温热的水汽让他舒服地叹了口气。昨夜入宫议事到三更天才回府，只睡了不到两个时辰，眼下还泛着淡淡的青色。
"瑾儿起了吗？"叶明一边更衣一边问道。
李天宝麻利地帮他系好衣带："小姐还没起呢，倒是公主殿下已经去佛堂诵经了。"
叶明点点头。母亲李婉清自父亲镇守边关后，每日清晨都会去佛堂为父亲祈福，风雨无阻。
"少爷今日还要去兵部吗？"李天宝递上一杯温热的蜂蜜水。
叶明接过喝了一口，甜丝丝的滋味让他精神一振："要去，北境军情紧急，耽搁不得。"
正说着，窗外传来一阵清脆的鸟鸣。
叶明推开窗，看见一只通体碧绿的绣眼鸟正站在院里的桂花树上，歪着小脑袋朝这边张望。
"这小东西倒是准时。"叶明笑了笑，从案头的小碟子里捏起几粒小米，轻轻撒在窗台上。
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