郑皇后踉跄站稳，金护甲指向叶明："给本宫拿下这逆贼！"
殿门轰然洞开，涌入的羽林卫竟全部剑指叶明。千钧一发之际，殿外突然传来整齐的脚步声——叶凌云率领玄甲军赶到，长戟如林堵住走廊！
"老夫看谁敢动我儿！"老将军声如雷霆。对峙间，叶明突然瞥见郑焕剑柄上缠着的红线——与王铁柱描述的胡人令旗如出一辙。
"郑焕就是黑水关内应！"叶明暴喝，"他剑柄上的红绳是胡人信物！"
郑焕脸色大变，突然一把拽过身旁侍卫挡在身前，自己撞开窗棂逃窜。叶明正要追，却听龙榻上传来虚弱的呼声："叶...爱卿..."
李云轩手指颤抖地指向郑皇后："她...药..."话未说完又陷入昏沉。郑皇后脸色煞白，突然拔下金钗抵住自己咽喉："陛下既已起疑，臣妾唯有一死..."
"拦住她！"叶明箭步上前，却见郑皇后诡异一笑，金钗突然转向朝他刺来！电光火石间，一道银光从殿外飞来，精准击中郑皇后手腕——是叶瑾惯用的绣花剪！
郑皇后吃痛松手，被冲进来的玄甲军按住。叶明回头，看见小妹站在殿门外，手里还攥着个药包，身后跟着满脸焦急的李婉清。
"三哥！解药！"叶瑾冲进来将药包按在皇帝鼻下。李云轩剧烈咳嗽几声，终于睁开浑浊的双眼。
"传...传朕口谕..."皇帝每个字都像从牙缝里挤出，"郑氏谋逆...废为庶人...郑焕...满门抄斩..."
殿外突然传来喧哗。韩奎满脸是血地冲进来："报！郑焕带着三十余人往凝晖堂方向逃了！"
叶明立即请命追捕。李云轩却拉住他衣袖，从枕下摸出块龙纹玉佩："带...带上这个...如朕亲临..."说完又昏死过去。
正午阳光灼人。叶明带队穿过禁苑时，树影间蝉鸣刺耳。路过御厨房，看见几个厨娘在井边洗菜，空气中飘着炖肉的香气——这寻常的烟火气与眼前的追捕形成诡异对比。
凝晖堂比想象中热闹。叶明刚靠近就听见里面传出打铁般的"叮当"声。踹开殿门，眼前景象令人毛骨悚然——二十余名黑衣人正在给弩箭淬毒，地上堆满神火飞鸦的零件！
"放箭！"郑焕的吼声从内殿传出。箭雨呼啸而来，两名玄甲军当即倒地抽搐。叶明借立柱掩护，瞥见郑焕正往后门逃窜。
"韩奎！堵后门！"叶明吹响鹰哨，埋伏在外的弓手立刻放箭压制。混战中，他突入内殿，却见郑焕举着火把站在堆满火药桶的角落。
"同归于尽吧！"郑焕狞笑着将火把凑近引线。
叶明甩出匕首击灭火把，同时飞扑上前。两人在火药桶间翻滚厮打，郑焕突然摸出把剔骨刀——正是叶家厨房丢失的那把！刀尖划过叶明脸颊，带出一线血珠。
"你以为赢了？"郑焕喘着粗气，"月影卫早已..."话未说完，突然瞪大眼睛——一截剑尖从他胸前透出！
韩奎抽回长剑，郑焕如破布般瘫软。叶明正要查看，忽听外面传来叶瑾的尖叫："三哥小心屋顶！"
"轰"的一声，屋顶炸开个大洞。三个黑衣人借着绳索荡下，手中弯刀寒光凛凛——是胡人武士！叶明格开第一刀，却被第二人划破手臂。第三人直取咽喉时，韩奎舍身撞来，自己却被刺穿肩膀！
"小满！"叶明高呼。赵小满带人冲入，弩箭齐发射倒两名胡人。最后那人见势不妙，突然摘下面巾——竟是齐大匠！
"叶大人，别来无恙。"他阴笑着退到墙边，按下某个机关。地面突然裂开，齐大匠坠入暗道消失无踪。
烟尘散去，凝晖堂一片狼藉。叶明扶起韩奎，发现他肩上伤口发黑："刀上有毒！"
"不...不妨事..."韩奎惨笑着从怀中掏出个油纸包，"大人...葱油饼...趁热..."
叶明这才想起，清晨他们蹲在宫墙下分食的葱油饼，韩奎特意留了一半说要当午膳。血迹渐渐浸透油纸，和那些掉落的饼屑混在一起。
太医署里药香浓郁。叶瑾帮着太医给韩奎疗伤，从药柜取药时突然轻呼："三哥！这药罐被人动过手脚！"
她指着窗台上一盆枯萎的金盏菊："这该是解毒用的，但花根被泡过盐水。"又翻开本医案，"太医记录的药方剂量，与罐中残留对不上！"
叶明凑近闻了闻，罐中曼陀罗气味异常浓烈。难怪皇帝服了解药仍神志不清，太医院也有月影卫的人！
日落时分，叶明回到紫宸殿复命。李云轩已能坐起，正听叶凌云汇报。
见叶明来了，皇帝竟挣扎着要下榻："叶明...救驾之功..."
"舅舅保重龙体。"叶明跪下呈上从凝晖堂缴获的密信，"月影卫尚未肃清，齐大匠逃脱前说..."
话未说完，殿外突然传来急促脚步声。李君泽满脸惊慌地冲进来："父皇！二弟不见了！"
李云轩闻言，竟喷出一口鲜血，染红了龙袍前襟。叶明与太子对视一眼，同时想到——月影卫还有后手！
太医署的药炉整夜未熄。叶瑾跪坐在蒲团上，小扇轻摇，炉火在她脸上投下跳动的光影。李婉清手持银匙搅动药汤，动作优雅如常。
"再加三钱茯苓。"李婉清声音不高不低，恰好能让窗外人影听见。却在俯身时快速在女儿掌心划了三个字："西偏殿"。
叶瑾会意，假装蘸水整理鬓发，指尖在案几上快速书写。水痕形成的"二皇子藏"三字尚未干透，就被她袖口看似无意地拂去。
"娘娘，药煎好了。"李婉清提高声音，将药盅交给门外嬷嬷。转身时，她衣袖带倒了一个空瓷瓶——这是给叶瑾的暗号：有人监视。
晨光初现时，叶明已在御花园等候多时。
秋桂开得正盛，甜香浓郁得几乎腻人。李君泽踏着露水而来，太子常服下隐约露出软甲轮廓。
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