叶明策马穿过街道，发现城中百姓大多还在睡梦中，只有更夫和巡逻的差役发现了异常，正仰头望着北方天空中隐约可见的红光议论纷纷。
北门城楼上已是一片混乱。守城士兵衣衫不整地跑来跑去，有人在大喊"胡人来了"，有人在找自己的武器，还有几个军官在争吵该由谁指挥。
叶明登上城楼，一把揪住一个慌不择路的小校："守将呢？"
小校结结巴巴："王、王将军去...去青楼了..."
"混账！"叶明怒喝，"现在起由我接管城防！传令：所有守军立即就位，弓弩手上城墙，滚木礌石准备，火油烧热！再有慌乱逃窜者，军法处置！"
他的镇定感染了守军，混乱渐渐平息。叶明走到垛口前，眯眼望向北方。
远处的地平线上，一条火龙正蜿蜒而来——那是胡人骑兵举着的火把！粗略估算，至少有三千骑。
"大人，我们的弓弩手不足百人..."一个老兵忧心忡忡地说。
叶明咬牙。
京城承平日久，守军懈怠至此！他迅速盘算着可用的兵力：北门守军三百，加上临时能调集的巡防营，最多五百人。而胡人至少有三千精锐骑兵...
"报——！"一个士兵飞奔而来，"西门也发现敌情！有步兵正在逼近！"
两面夹攻！叶明心头一紧。胡人这次是有备而来，而且对京城防务了如指掌，专挑防守最薄弱的时候和位置进攻。
"坚持住！援军很快就到！"叶明大声鼓舞士气，同时心中飞速思索对策。他注意到城墙上的守城弩大多锈迹斑斑，显然久未维护。只有几架看起来还能用。
"把所有能用的守城弩都搬到北门来！弓弩手分成三队，轮番射击！派人去兵部武库，把库存的神臂弓全部取来！"
命令刚下，城外突然传来一阵急促的马蹄声。叶明探头望去，只见一小队胡人轻骑已逼近护城河，正朝城墙上射箭。一支箭"嗖"地擦过他耳边，钉在身后的柱子上。
"举盾！还击！"叶明大喝。
城墙上顿时箭如雨下。胡人轻骑灵活地散开，只有两三人中箭落马，其余的都迅速退到射程之外。
叶明皱眉——这些胡人骑术精湛，明显是精锐。他们这是在试探城防虚实！
远处那条火龙越来越近，大地开始微微震颤。
叶明估算，最多半个时辰，胡人大军就会兵临城下。而京城内能调动的禁军至少需要一个时辰才能集结...
"大人！快看！"一个士兵突然指着城内方向惊呼。
叶明转身，只见一队骑兵正从城内街道疾驰而来，当先一人玄甲红袍，在火把照耀下如一团移动的烈焰——正是叶凌云！
"开城门！"叶明急忙下令，"放我父亲进来！"
叶凌云带着约两百亲卫铁骑冲入瓮城。老国公不等马停稳就跳下来，三步并作两步登上城楼。
他全副武装，腰间佩剑，背上还挂着那把闻名天下的铁胎弓。
"明儿，情况如何？"叶凌云气息平稳，仿佛刚才的疾驰只是闲庭信步。
叶明简要汇报了敌情。
叶凌云听完，眯眼望向远处的胡人军队，冷笑一声："金帐王庭的先锋军，看旗号是右贤王部的精锐。好大的胆子，敢来犯我大周京城！"
"父亲，禁军至少还要一个时辰才能到。我们现在的兵力..."
"足够了。"叶凌云打断儿子，语气中透着不容置疑的自信，"胡人善野战不善攻城。只要守住城墙，他们奈何不了我们。"
叶明欲言又止。父亲的经验固然宝贵，但胡人这次来势汹汹，恐怕不会那么简单。
他想了想，还是说出自己的担忧："父亲，我怀疑城内有内应。胡人来得太巧，正好是守将不在的时候..."
叶凌云目光一凛："有理。天宝呢？"
"去报信了，应该快回来了。"
正说着，李天宝气喘吁吁地跑上城楼："国公爷！少爷！不好了！西门有群难民要进城，守军正要开门，小的看见那些人衣服下面藏着兵器！"
叶明与父亲对视一眼，同时脱口而出："卢家私兵！"
"我去西门！"叶凌云当机立断，"明儿，你守北门。记住，胡人的箭射三轮就会停，那是他们换箭匣的时候，抓住机会反击！"
叶明点头，突然想起什么，从腰间解下一个小布袋递给李天宝："拿着这个烟雾弹，若西门危急，就点燃扔出去！"
叶凌云带着一半亲卫匆匆赶往西门。
叶明则重新部署北门防务，将弓弩手集中在几个关键位置，又命人把刚运到的神臂弓分发给箭术最好的士兵。
胡人大军终于兵临城下。
借着火把的光亮，叶明看清了这支军队的真容：清一色的轻骑兵，披着皮甲，腰挎弯刀，马鞍旁挂着箭袋和短矛。他们阵型松散却有序，显然训练有素。
一个头戴狼皮帽的将领策马出阵，用生硬的官话喊道："大庆听着！开城投降，可保性命！否则破城之日，鸡犬不留！"
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